Экипаж «Синей чайки» в полном составе находился в ангаре. После того как Креат был уничтожен, и Комда, дав указания Энди, села в модуль, чтобы вернуться на корабль, вагкхи покинули рубку и устремились в ангар. Люди торопились, радостно переговариваясь друг с другом. Пережившие эйфорию сражения, а потом ужас от возможной гибели капитана, они теперь смеялись и подшучивали друг над другом.

Озгуш вел под руку хромающего и продолжающего упрямо отказываться от помощи Гдаша. Мстив с невозмутимым выражением лица шел рядом с ними. Командир вспомнил, что в тот момент, когда Креат-Нейнке ударил в Комду огнем, в глазах шефа разведки появилось выражение ужаса. «Значит, Мстиву тоже не чужды человеческие чувства», — подумал Озгуш.

Стоя в ангаре, вагкхи негромко разговаривали, украдкой бросая взгляды в сторону все еще закрытого шлюза. Наконец мелодичный голос корабля известил, что модуль с капитаном находится на борту. Это сообщение заставило всех замолчать. Озгуш вспомнил, что так было и в тот раз, когда он впервые увидел Комду. Вагкхи тогда также томились от ожидания и готовились увидеть кого угодно, но только не хрупкую красивую женщину.

Основной шлюз открылся, и синий модуль вкатился в ангар. Всем показалось, что двери корабля двигаются слишком медленно. Наконец, во всеобщей тишине из него появилась Комда. Она была в простой летной форме, кое-где запачканной засохшей кровью. Волосы, небрежно заколотые на затылке, волнистыми прядями опускались на плечи. Она казалась бледной, грустной и уставшей. Женщина сделала несколько шагов и остановилась. Скользнула взглядом по толпе напряженно застывших мужчин и широко улыбнулась.

Эта радостная улыбка мгновенно уничтожила затянувшееся молчание. Вагкхи, толкаясь и громко крича, одновременно кинулись к ней. Она чувствовала, что ее обнимают, целуют, хлопают по плечам. Комда решила смириться. Возможности выбраться из этой отливающей всеми оттенками рыжего толпы не было никакой. Она тоже обнимала мужчин, жала протянутые руки, только изредка ойкая, когда какой-нибудь расчувствовавшийся силач сжимал ее в своих объятиях. Она поцеловала сразу повеселевшего после этого Гдаша и улыбнулась взволнованному Мстиву, а потом надолго оказалась в крепких медвежьих объятиях Озгуша. Глазами же она все время искала в этой толпе того единственного мужчину, которого хотела видеть. Но не находила его. Озби нигде не было.

* * *

Комда искупалась и теперь вытирала полотенцем свои длинные волнистые волосы. Она надела короткий халат, босиком выскользнула из ванны и прошла в каюту. На «Синей чайке» по корабельному времени была ночь, но никто из команды не спал. Все гуляли по ярко освещенным коридорам или, собравшись небольшими компаниями, выпивали в многочисленных барах. Она не возражала. В ближайшие дни экипажу предстояло много сделать на планете, а сегодня все отдыхали. Она чувствовала себя уставшей и несколько опустошенной, как всегда бывает после завершения большого и трудного дела. Энди в каюте не было. Он остался на Лаире во главе армии андроидов, чтобы завершить начатое дело.

Комда еще раз прошла по каюте и, отложив полотенце, движением головы отбросила волосы за спину. Задумавшись, что же делать дальше: пойти в бар, куда ее приглашали Озгуш и старшие офицеры, или лечь отдохнуть, — она не заметила, что над дверью уже давно мигает датчик присутствия. Удивляясь, кто это мог прийти к ней в такое время, Комда подошла и открыла. Ее глаза широко распахнулись, когда она увидела стоящего на пороге Озби. Мужчина вымылся, причесался и надел новую форму. Его правая рука была за спиной. Вагкх посмотрел на застывшую в дверях Комду в коротком халате и с рассыпавшимися по плечам влажными волосами и спросил:

— Можно войти?

Она еще не успела ответить, а он уже сделал шаг вперед, все еще продолжая держать руку за спиной. Комда, не успев посторониться, почувствовала, как их тела соприкоснулись. Она медленно подняла лицо. Взглядом скользнула по его груди, плечам и, наконец, посмотрела в глаза. После чего не могла отвернуться. Янтарное пламя, вспыхнувшее в зрачках Озби, не отпускало ее. Мужчина, отстранившись, вытащил руку из-за спины и, раскрыв чуть сжатую ладонь, произнес:

— Оно опять зацвело. Твое дерево. Под ним я увидел тебя и сразу влюбился. Как оно называется? Подожди, не подсказывай, я вспомню сам… Яблоня!

Озби улыбнулся и протянул ей нежный бело-розовый цветок в окружении распускающихся зеленых листьев. Комда бережно приняла подарок. Как только Озби освободился от этой хрупкой вещи, он обнял женщину и крепко прижал к своей груди. Последним, что она увидела, прежде чем отдаться чувствам, была его рука, которая, скользнув по стене, нажала кнопку, закрывающую дверь, и горевшие пламенем страсти янтарные глаза, которые, обжигая, приблизились к ее лицу.