Прыжок квакуса — наш магмобиль вильнул вправо.

Мы проскочили мимо чудовища.

Девушки ещё несколько секунд кричали — до них только дошло, какой опасности мы избежали.

Я обернулась, чтобы взглянуть на вторую машину.

Лорд Лийс лихо пронесся под подпрыгнувшим монстром, ускорившись в последний момент.

Гигантская жаба осталась позади, ошарашенная маневрами жертв.

И вот это было странно: квакусы, несмотря на габариты, быстрые и ловкие. Она должна преследовать нас дальше. Что не так?

Поравнявшись, магмобили неслись к высокой стене из темно-серого камня. Двухстворчатые черные врата оставались закрыты. Неужели дозорных нет? Будем ждать, пока нам откроют? А квакус? Догонит ведь и растопчет!

До школьной ограды оставалось метров сто.

В воздух взлетели комья земли, пыль и листья… Вслед за ними выскочили три квакуса.

Магмобиль повернул вправо — еще три жабы выпрыгнули из укрытия. И ещё две, но уже слева.

Засада! Твари поджидали нас в засаде! Вот почему не преследовал первый квакус!

Магмобиль резко затормозил. Девушки завизжали.

На моих пальцах голубым засияли кольца.

— Дохлый квакус, — вырвалось вслух ругательство.

Хотя какое ругательство?! Реальность! Мои артефакты уловили присутствие мощной нежити.

— Эти квакусы мертвы, ими управляет некромант! — просветила я кромешника торопливо.

Кивком он дал понять, что услышал, а затем рявкнул:

— Держитесь! Сейчас попробуем взлететь!

А как же запрет на полеты? Аномалии долины? Вдруг магмобиль развалится прямо в воздухе?..

— Я вырублю некроманта и нечисть, выпустите меня! — потребовала у кромешника.

— Нет! — твердо заявил он и поднял магмобиль в воздух.

Спину морозом обсыпало, когда машина взлетела метра на два… а затем рухнула вниз, утыкаясь в землю «носом»!

Новый оглушающий визг пассажирок. Захотелось крикнуть, чтобы заткнулись.

— Откройте дверь, я обезврежу нежить!

— Нет! — бросил твердолобый кромешник и положил ладонь на панель управления, вновь заводя магмобиль.

Мертвые квакусы выжидали, а вот живой решил-таки нас догнать.

Так, меня больше волнует нежить… Как ее уничтожить из-под щита магмобиля? Какое заклинание пройдет сквозь него? «Тлен»? Нет… «Стрелы смерти»? Нет… Проклятый щит ничего не пропускал!

Хорошо хоть дохляки не атакуют, выжидают.

Сквозь школьные врата, будто бы те не были материальны, прошел брюнет в черном плаще. Во вскинутой вверх руке мужчины проявился чернильно-черный меч. Ширина длинного клинка напоминала больше лопату, чем оружие.

Вот только желания посмеяться меч не вызывал. Потусторонняя жуть, дыхание смерти в затылок — я ощущала их сквозь щит с солидного расстояния.

Нереально быстро двигаясь, мужчина оказался рядом с первой троицей квакусов.

Взмах черного меча — опутавшие клинок жгуты тьмы прошили монстров насквозь. Квакусы осыпались коричневой пылью. Одним ударом сразу трех гигантских монстров!..

Миг — и мужчина уже возле квакусов справа.

Они не ждали, пока их уничтожат, синхронно атаковали. Две жабы столкнулись в прыжке, третья прицельно прыгнула, но не сумела накрыть своей тушей — мужчина исчез и возник в нескольких метрах от нее. Телепортировался?..

Он швырнул меч, словно копье, — и тварь, пронзенная им, рассыпалась прахом.

В дохляков слева и в живого квакуса полетели дротики. Короткие черные, их мужчина достал просто из воздуха.

Один удар моего сердца — и от монстров осталась только пыль, тяжело опускающаяся на землю.

— У него оружие из тьмы, меч и дротики, — тоненько произнесла Элайна. — Сразу два вида оружия?

— Да, — будто через силу ответил лорд Мэтиас.

— Сразу два вида оружия из тьмы у одного кромешника, — зачарованно повторила Элайна, и мне захотелось натравить на нее дохлую крысу.

Натравить мелкую нежить?.. Неожиданное желание!

О боги… Да у меня словно кипяток ревности внутри разлился! Я ведь знала имя этого кромешника и невольно считала своим. Интерес к нему другой женщины задел, пробудив во мне нечто незнакомое. Если Элайна начнет флиртовать с ним, я ведь не сдержусь… Ох, а это совсем уж глупости в голову лезут! Пусть флиртует, я не претендую!

Победитель стоял неподвижно, чего-то ожидая. Или кого-то?

Рука лорда Мэтиаса легла на панель управления, при этом лицо его утратило эмоции, словно окаменев. Магмобиль, дернувшись, медленно поехал вперед, к нашему спасителю.

Лорд Лийс последовал примеру собрата по ордену.

Эмиссар Тьмы преспокойно повернулся к нам спиной и направился к школьным вратам, которые все еще оставались закрыты. Когда он вновь прошел сквозь них, створки распахнулись, позволяя и нам проехать на территорию школы.

Первое, что бросалось в глаза новоприбывшим, — открытое пространство. От стены, усиленной магическим щитом, до ближайшей цепочки двухэтажных зданий была пустота. Землю покрывал ковер из невысокой травы, сейчас по-осеннему слегка пожухлой. И все.

Эйликс ждал преподавателей, невозмутимо скрестив руки на груди.

Из магмобилей вышли кромешники, оставив двери открытыми.

— Добро пожаловать в школу Кромешной Тьмы! — глядя на все ещё сидящих в салонах гостей, произнес эмиссар. — Я Блай Эйликс, директор.

Лорд Лийс сбился с шага, лорд Мэтиас напрягся. И все же они встали рядом с Эйликсом, наградив его красноречивыми взглядами.

Только в этот миг я осознала, как сильно трусила. Переживала, чтобы кромешники не сцепились с пробужденным. Как же я боялась, что они друг друга поубивают!

А они всего лишь обменялись взглядами… Зато какими! В глазах лордов Лийса и Мэтиаса было недоверие. Эмиссар встретил их взгляды прямо, спокойно, твердо давая понять, что находится здесь по праву.

— Прибытие делегации от Квартенского университета магии было эффектным, — произнес Эйликс. — Целитель уже спешит сюда, чтобы осмотреть девушек.

Я отмерла и вышла из магмобиля. Зельевары, шушукаясь, последовали за мной.

Из магмобиля лорда Лийса первым выскочил герцог Горейский, за ним неловко вывались моя тетушка и кузен.

— Это возмутительно! — гневно произнес Горейский. — Экспедиции обещали защиту, но на нас напали прямо у стен школы!

— Да, напали… у меня чуть сердце не разорвалось от ужаса, — поддакнула тетка Цисса.

Не замечала раньше за бывшим женихом склочности, ведет себя как последний скандалист. Стыдно из-за его поведения.

— Это Адарай, — хладнокровно напомнил Эйликс. — Вы знали, куда стремились, и поэтому основательно подготовились: надежные магмобили, охрана и телохранитель-компаньонка для студенток КУМ, не так ли?

Горейский потемнел от злости и промолчал.

Впрочем, ему и не позволили бы говорить — явился целитель Власий с двумя помощницами. Болтливый невысокий старичок, быстро осматривая все еще ошарашенных студенток, создавал столько шума, что услышать недовольство латорийского аристократа было невозможно.

ГЛАВА 14. Школа

— Ну-с, милочка, у вас что? — Целитель Власий добрался и до меня. — Испугались, ударились о стены магмобиля? Или и то, и другое? Не стесняйтесь, здесь все свои!

— Ничего, — улыбнулась я говорливому старику. — Я в порядке.

Но все-таки подержала диагностирующий артефакт.

— Хм, недавнее