Ещё раз поклонившись мне, а затем Васту, юноша стремительно вышел из комнаты, а затем, судя по негромко стукнувшей входной двери, и вовсе покинул лекарский павильон.

— Я не этого добивалась, — не скрывая своего огорчения, заметила я, повернувшись к чатьену.

— Я знаю, — на лице Васта не было и следа недовольства, лишь смирение и лёгкая грусть. — Ты сказала лишь то, что думаешь — это твоё законное право. Эльтайну же придётся научиться принимать отказ.

— Принимать отказ? — шокировано переспросила я. — Что ты хочешь этим сказать?

— Ты произвела на него впечатление, — спокойно ответил чатьен. — Ему понравилось твоё умение держать себя. Мы беседовали с ним до твоего прихода… Эльтайн сказал, что ты показалась ему очень интересным собеседником, и он был бы не против побеседовать с тобой в более непринуждённой обстановке. — Васт вздохнул. — Видимо, не судьба.

Мне хотелось побиться головой о стену или стол. Ну, почему у меня всё не как у людей?

— И ещё, Шиануся, — Васт посмотрел на меня строгим взглядом. — В следующий раз строй фразы попроще. Даже для моих ушей ты звучишь слишком витиевато и совершенно не по-детски.

— Ты сам меня так учил! — возмущённо воскликнула я. — И весь свой словарный запас я черпаю из твоей речи.

Возразить на это Васту, разумеется, было нечего. В своём педантичном стремлении к идеалу он порой забывал, что перед ним не взрослая женщина, а маленький ребёнок, у знаний и возможностей которого есть определённый порог.

— Тебе стоит чаще общаться с другими детьми и внимательно следить за тем, как разговаривают они, — был вынужден признать чатьен. — Твоя речь… если ты выдашь нечто подобное в присутствии вихо, то сразу же раскроешь себя.

Он был прав, и я это прекрасно понимала.

— Такого больше не повторится, — пообещала я. — Впредь я буду осторожней.

— Очень на это надеюсь. Просто перед тем, как что-то сказать, задайся вопросом: смог бы такую фразу построить Ришан? Использовал бы он такие слова? Красный господин не самый прилежный ученик, но он вполне образован, и у него неплохой словарный запас — можешь смело равняться на него.

15. Вода камень точит

Естественно, в свете последних событий провести полноценный урок чатьену не удалось — я была слишком погружена в свои мысли и переживания, практически не слушала Васта, а на его вопросы отвечала совершенно невпопад.

— Приношу свои извинения, — спустя примерно час взаимных мучений, тихо проговорила я, сложив под грудью руки «летучей мышью». — Боюсь, сегодня урока не получится.

— Я вижу, — лицо Васта не выражало никаких эмоций, как и его голос. — Твоя душа в смятении.

— Я чувствую себя виноватой перед твоим племянником, — с чатьеном я могла быть откровенной и не скрывать своих мыслей и чувств. — Я была слишком резка в своих высказываниях.

— Эльтайн уже взрослый юноша и вполне в состоянии справиться со своими переживаниями.

Подобное пренебрежительное отношение к чужим чувствам покоробило меня. Ещё в своём родном мире меня дико бесили фразы в стиле «мужчины не плачут». Мужчины что, не люди? Когда это женщины застолбили за собой право на проявление эмоций? И ладно бы только на их проявление. Послушать некоторых, так все мужчины поголовно бесчувственные чурбаны, с эмоциональным диапазоном как у чайной ложки.

— Это не означает, что с его чувствами можно обращаться легкомысленно, — возразила я. — Быть может, мне стоит с ним поговорить?

— Зачем? — чатьен пристально посмотрел на меня. — Чего ты хочешь добиться этим разговором? Мне показалось, ты была весьма категорична в нежелании видеть Эльтайна своим мужем.

— А что, никаких других вариантов нет? В этом мире мужчину и женщину могут связывать исключительно родственные узы?

Этот вопрос меня на самом деле волновал. Не считая матери, двух вихо и Чалы, в моём окружении совсем не было женщин, так что я понятия не имела, какие отношения между противоположным полом допустимы, а какие строго возбраняются.

Васт почему-то не торопился с ответом. Его светло-карие глаза внимательно вглядывались в моё лицо, словно пытаясь что-то разглядеть.

— Нет, мужчину и женщину могут связывать не только родственные узы, — после весьма продолжительной паузы всё-таки выдал он. — Дружеские отношения довольно редки, но не исключительны. И всё же, — взгляд Васта неожиданно потемнел, — я бы предпочёл, чтобы ты стала Эльтайну женой.

Я растеряно посмотрела на чатьена.

— Почему? — его слова никак не укладывались у меня в голове. — Ты прекрасно знаешь, что я не милая, невинная шестилетняя девочка, из которой твой племянник под чутким руководством своей семьи сможет создать идеальную супругу.

— Эльтайну не нужна милая, невинная девица, которая будет ходить по горе Абора, смиренно потупив взор, и щепетильно исполнять свою роль, — чатьен всё ещё не сводил с меня пристального взгляда, и мне от этого было немного не по себе. — Что бы ни думали по этому поводу Ангэтар и вихо, Эльтайну нужна не столько жена, сколько надёжный друг и, отчасти, мать.

— Это тебе сам Эльтайн сказал? — я скрестила руки на груди, за что была награждена недовольным взглядом Васта — такой жест, хотя и использовался в этом мире, считался абсолютно недопустимым в среде аристократии. — Почему-то я сильно в этом сомневаюсь.

— Эльтайн ещё молод и не в состоянии понять своих потребностей.

— Разве не по этой причине смотрины невест растягиваются на целых семь лет? Чтобы у новоиспечённого жениха было время повзрослеть и определиться в своих предпочтениях?

Это было туше, и Васт это прекрасно понимал.

— Я просто прошу тебя ещё раз всё обдумать, — тихо сказал он. — Эльтайн — достойный юноша. Он станет хорошим мужем.

— Я в этом даже не сомневаюсь. Но не для меня.

Васт слегка наклонил голову, признавая моё право иметь своё мнение по данному вопросу.

— Ты можешь быть свободна, — равнодушно проговорил чатьен. — Завтра утром я надеюсь получить три переписанные главы из «Энциклопедии хищных животных поместья Лундун».

— Боюсь, завтра утром занятие не состоится. Вихо Нанзу пригласил меня принять участие в ориентировании на местности.

— Хорошо, — выражение лица Васта не изменилось. — Значит, пять глав послезавтра.

— Слушаюсь, чатьен.

* * *

Получив немного свободного времени перед ужином с Ришаном, я решила посвятить его совершенствованию в области кулинарии. Под бдительным присмотром Чалы я сосредоточенно резала овощи для салата и тушила мясо в небольшом котелке, пока в глубоком глиняном горшке замачивалась фасоль, наличию которой в этом мире я была чрезвычайно рада, так как с детства это был мой любимый гарнир.

— Шиануся, зачем