Та не повела меня ни к другим домам, ни на тренировочный полигон. Более того, мы оставили их далеко позади и пошли по лугу, пока не оказались у озера. Прежде я видела его только издали во время утренних пробежек с Кари.

На спокойной поверхности воды отражались зелено-розовые разводы северного сияния, а берег мерцал многочисленными огоньками. Приблизившись, я поняла, что это свечи. И, может, маленькие светлячки, парящие в воздухе.

– Что здесь происходит? – полюбопытствовала я, машинально понизив голос, потому что теперь мы были не одни.

У озера собрались все валькирии. Кендра, излучавшая спокойную, неземную ауру. Тайра, она в кои-то веки была не в спортивной одежде, а в черном костюме, подчеркивающем ее золотые глаза. Ветерок играл длинными темными волосами мрачной, как туча, Эйрлис. Пожалуй, по сравнению с ней даже Тайра казалась милейшей женщиной на свете. К Эйрлис жалась маленькая Анастасия, одетая в красивое платье. Похоже, девочка была удивлена происходящим не меньше меня. Чуть поодаль стояли прекрасная Клео, с бесконечно-длинными каштановыми волосами, Мэйв, женщина-загадка, она со скучающим видом скрестила руки на груди, и Кари, у нее за ухом торчал цветок. Из-за невысокого роста и хрупкого телосложения Кари казалась совсем юной на фоне остальных валькирий. При виде меня она улыбнулась.

– Это… – Аяне обвела собравшихся рукой, – …прощание. За последнее время столько всего произошло, что у нас не было времени проститься с Вирджинией, Рейной и твоей сестрой Феньей.

Глаза защипало от слез, и я тяжело сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле, а потом сглотнула еще раз и еще. Слова не находились, и я просто кивнула.

Я присутствовала на похоронах мамы и Феньи, но тогда мне не хотелось верить, что все происходит на самом деле. Я отказывалась принять, что моих родных больше нет. Что я больше никогда их не увижу. Но теперь, после всех этих недель, после всех тренировок и пролитых слез, после того, как я сражалась и заново научилась улыбаться, я наконец готова смириться с реальностью. Я готова попрощаться.

Кари подошла и протянула мне факел. Только тогда я заметила, что у Эйрлис и Кендры в руке тоже по факелу. Аяне посмотрела на меня и, ободряюще кивнув, отступила на несколько шагов.

Словно из ниоткуда, на озере появилась небольшая лодка, заваленная красивыми букетами из самых разных цветов, и… все. Никаких тел. Это не похороны. Как Аяне и сказала, это возможность проститься с теми, кто ушел.

Стояла абсолютная тишина, если не считать тихого плеска волн и потрескивания пламени свечей и факелов.

– Отдадим должную память нашим смелым сестрам, – сказала Кендра, привлекая к себе внимание присутствующих, вошла в озеро и приблизилась к лодке. Вода доходила ей до колен. – Каждая из них была воительницей душой и телом. Пусть они обретут покой и обратятся к богам. Это в память о Рейне, – добавила Кендра, поджигая лодку с одной стороны.

Вспыхнули первые неуверенные языки пламени. Эйрлис взяла Анастасию за руку, повела к воде и, оказавшись у лодки, поднесла факел к другой ее стороне.

– В память о Вирджинии. Твое сияние никогда не померкнет.

Взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Ноги предательски задрожали, но я все равно пошла вперед. Земля под моими сапогами становилась все мягче. Сначала я почувствовала холод воды, а потом – как она впитывается в ткань моих джинсов. В воздухе стоял густой запах дыма и горящего дерева, он щекотал мне горло. Теплота пламени заметно контрастировала с ледяным озером. Я поднесла факел к носу лодки и стала смотреть, как ее охватывает огонь.

– В память о Фенье, – прошептала я.

Вспыхивали искры, дым поднимался все выше и выше, и казалось, он сливался с сиянием звезд и луны. Мы отступили, наблюдая за тем, как лодка скользит по озерной глади.

Я знала, что мамы и сестры здесь нет, и я никогда не встречалась с Вирджинией, но сейчас я чувствовала странную связь с ними. Чувствовала, что они ближе, чем когда-либо прежде. Особенно мама. И тут я поняла, что мама с Феньей всегда будут со мной. Они часть меня. Никто и ничто не сможет отнять их у меня.

Я смотрела на лодку, пока ее не поглотило пламя и она не погрузилась в воды озера. Может, церемония была скорее символической, но для меня это было важно, и я испытывала глубокую благодарность к Аяне и остальным за то, что они все устроили. И за то, что не забыли о Фенье, которая должна быть на моем месте.

Я оторвала взгляд от середины озера, несколько раз моргнула и огляделась по сторонам. Почти все уже ушли. Анастасия продолжала стоять на берегу, она казалась такой растерянной, что я не могла к ней не подойти.

Никто из нас ничего не говорил, и я не знала, стоит ли нарушать молчание. Мне не хотелось, чтобы Анастасия чувствовала себя одинокой – я хорошо знаю, каково это, – поэтому я просто стояла рядом с ней на берегу. Через некоторое время я почувствовала, как маленькая ладошка осторожно схватила меня за пальцы.

Ни одна из нас не одинока. Больше не одинока. Прощаться от этого не легче, как и привыкать к переменам, но уверенность в том, что ни валькирии, ни это место никогда не исчезнут, на удивление успокаивала.

Я почувствовала за спиной чужое присутствие, хотя не услышала ни шагов, ни других звуков. Обернувшись, я увидела Кари с Аяне, те кивнули, заметив мой взгляд. Неподалеку от них стояла Кендра, она сделала мне знак следовать за ней. Я взглянула на Анастасию. Девочка по-прежнему молчала и смотрела на озеро так, будто увидела на его поверхности ответы на все вопросы.

– Мне пора идти, – тихо сказала я.

Анастасия сжала мою руку еще крепче, и перед глазами яркой картинкой вспыхнуло воспоминание.

Вот мы с Феньей впервые встаем на лыжи и я, испугавшись спуска, хватаюсь за сестру. Фенья морщится – до того сильно я сжала ее руку, – но вместо того, чтобы возмутиться, опускается передо мной на корточки и говорит, что всегда будет рядом. И что я все смогу, если наберусь смелости и попробую. Так я и сделала.

– Я скоро вернусь, – пообещала я и мельком взглянула на Кари и Аяне. – И мы во что-нибудь поиграем. Договорились?

Анастасия неуверенно кивнула и спросила:

– Обещаешь?

– Обещаю, – улыбнулась я, и девочка выпустила мою руку из своей.

Напоследок взглянув на Анастасию, я последовала за Кендрой. Мы молчали –