Коридоры встретили нас тусклым светом. Стены были голыми, а все двери выглядели одинаково. По дороге мы не встретили ни сотрудников, ни детей. Откуда-то из глубины дома слышались голоса. Что это за место?

На втором этаже Эйрлис наконец остановилась у двери, которая ничем не отличалась от остальных. Впервые за все время я увидела, как она колеблется. Глубоко вздохнув, Эйрис коротко постучала, подождала две или три секунды, после чего открыла дверь и вошла.

Взору предстала скромная комнатушка, она была раза в два меньше моей комнаты. На стене – всего одна картина, точнее, рисунок. Похоже, девочка нарисовала его сама. На тумбочке у кровати лежали несколько зачитанных до дыр книг. Еще в комнате стояли двухъярусная кровать, комод, деревянный стол с двумя стульями. Ни компьютера, ни телевизора, ни игрушек. Постельное белье было белым, совсем как развевающиеся на ветру шторы. А потом я увидела ее – девочку с золотисто-русыми кудрями.

Девочке было не больше девяти или десяти лет, она сидела на подоконнике, прижав колени к груди, и смотрела на улицу. Когда мы вошли, девочка даже не подняла на нас глаз.

Я схватила Эйрлис за руку и как можно тише спросила:

– Ты уверена, что это она?

Эйрлис кивнула:

– Девочка унаследовала силы Вирджинии. В ней магия валькирии. Она нам нужна.

– Посмотри на нее. Она еще совсем ребенок!

– Это ничего не меняет. – Эйрлис повернулась ко мне, и я увидела, как ее невозмутимость дала трещину. Впервые за все время. А может, я видела то, что хотела видеть… – Валькирий всегда было девять, Блэр. Наша истинная сила не в северном сиянии, боевых навыках или в том, что мы способны призывать души павших героев, а в нашем единстве. Мы – одна команда. Только вместе мы сможем остановить Хаос. Только вместе сможем его победить. Нравится тебе это или нет, но теперь Анастасия одна из нас.

Анастасия. Какое красивое имя! Девочка уставилась на нас огромными глазами, но не произнесла ни слова. Она продолжала сидеть у окна. В ее глазах читалась смесь любопытства и страха.

Что бы ни говорила Эйрлис, Анастасия… невинна. Она никак не связана с войной между Хаосом и валькириями. Однако теперь ей грозит смертельная опасность. Если Сайрус, Гектор или другие приспешники Хаоса доберутся до нее, то без колебаний убьют. Тогда силы Вирджинии будут потеряны и валькирии ослабнут навсегда. Нельзя этого допустить. Нужно защитить ее, вытащить отсюда и доставить в безопасное место, даже если это означает вырвать ее из обычной жизни. Мне ли не знать, как это больно, но другого выхода нет.

Я сжала губы и неохотно кивнула. Эйрлис подошла к девочке, присела перед ней на корточки. Что-то сказала и протянула к ней руки. Поколебавшись, Анастасия прижалась к незнакомке.

Эйрлис встала, крепко прижимая Анастасию к себе, протянула мне руку и сказала:

– Пойдем.

Я послушно приблизилась и взяла Эйрлис за руку. Анастасия растерянно переводила взгляд с валькирии на меня.

– Куда мы идем? – едва слышно спросила она.

Я понимала каждое слово, хотя была уверена, что девочка говорит с нами по-русски, а не по-английски.

– В Вальгаллу, – улыбнулась я и, взглянув на Эйрлис, добавила: – Домой.

Глава 23

Через несколько секунд холод исчез и до меня стали доноситься знакомые звуки: звон мечей, хор боевых кличей. Я открыла глаза, и передо мной предстала знакомая картина: простенькие дома, широко раскинувшиеся луга… И никакого снега. После ледяной России ветер, обдувающий мне лицо, казался теплым, даже ласковым. Я глубоко вздохнула и расстегнула куртку.

Эйрлис все еще держала Анастасию на руках и что-то едва слышно ей говорила. Потом она окинула меня долгим взглядом, который я не поняла, и опустила девочку вниз.

– Привет, – поздоровалась я, присев на корточки. – Меня зовут Блэр. Все хорошо, не бойся. Мы тебе поможем.

Взгляд больших голубых глаз переместился с меня на Эйрлис и обратно. Анастасия нерешительно кивнула.

– Пойдем, – сказала Эйрлис, протягивая ей руку. – Я покажу тебе твой новый дом.

Помедлив, девочка взяла Эйрлис за руку, и они ушли.

Я встала и задумчиво посмотрела им вслед. Неужели всего несколько недель назад я тоже оглядывалась по сторонам широко распахнутыми от удивления глазами? Почему кажется, что с тех пор прошла целая вечность? И в то же время будто я попала сюда только вчера или позавчера?

Над головой возникло северное сияние, оно словно пульсировало в небе, окрашивая его разными цветами. В следующее мгновение неподалеку уже стояли Тайра, Кендра и Клео со своими воинами. Все выглядели целыми и невредимыми – похоже, в сражении никто не пострадал. Я хотела было подойти к троице валькирий и спросить, что случилось после нашего с Эйрлис ухода, но они направились прочь, оживленно переговариваясь. Воины тем временем тоже разошлись.

Мои мысли вернулись к Райану, и я глубоко вздохнула. Если попытаюсь узнать, цел ли он, то выдам себя. Тогда придется рассказать о своем близком – очень близком – знакомстве с соратником Сайруса. Поэтому я заставила себя не думать о Райане и вместо этого сосредоточилась на том, что происходит здесь и сейчас.

Надеюсь, с Аяне все хорошо. Если верить легендам, то здесь, в Вальгалле, заживают любые раны. Даже самые тяжелые.

Что-то со свистом пролетело в сантиметре от моей головы, и я тут же вынырнула из мыслей. Лесной орех упал и покатился по траве, пока наконец не остановился. Уголки моих губ дернулись. Судя по всему, наш любимый Рататоск верен себе. Я посмотрела на тянущийся к небу Иггдрасиль, который находился в нескольких шагах, потом снова опустила взгляд на орех у меня под ногами. Маленький зверек, а как далеко бросается! Пойду-ка я отсюда, пока он в меня не попал…

Утопая ногами в траве, я направилась к дому, который некогда принадлежал моей маме, и почувствовала тошноту и легкое головокружение. Когда я в последний раз ела? А пила? За прошедшие несколько недель я на собственной шкуре убедилась в том, что даже бессмертным валькириям со сверхъестественными способностями нужно нормально питаться, совсем как обычным людям. Дом встретил меня тишиной. Я сняла куртку с шарфом и повесила их на крючок. Оставшиеся на плотной ткани хлопья снега растаяли, исчезнув без следа. Затем пришла очередь сапог. Сняв их, я услышала, как за спиной скрипнула половица.

Я обернулась – и испуганно вздрогнула, оказавшись лицом к лицу