— Что ты видишь, Ангелина? — произнес я показывая ей сияющую под нами долину в чаше меж невысоких гор.

— Реку. Холмы. Лес. Что еще? — Ангелина понимала, что ее предположения либо неверные, либо не полны. И ждала верного ответа.

— Я вижу речную долину среди меловых холмов, с достаточным плодородным слоем, отличной инсоляцией и обилием воды. Я бывал в Солнечной долине в Крыму, и в долине Массандры. Доводилось, видеть долину Роны… — Я не стал упоминать, что было это не в этой, а в предыдущей жизни, и чуть не проговорился ещё и про долину Напа в Калифорнии и Австралийский Баррос. — Я вижу виноградный край, Ангелина. Благодатнейшую землю для произрастания виноградной лозы, в общем. А в меловой толще, вроде этой, сооружаются лучшие винные погреба.

— Когда вы это все успели увидеть?.. — удивился Рустам, но спорить не стал.

— Действительно? — удивилась Ангелина. — А почему тогда здесь ничего такого не выращивают? Я видела только рапс и персики. И овцепасов. Сухой закон же только ввели?

— Нет, тут что-то другое, — проговорил я, с вожделением глядя на мою, да черт бы все побрал! Мою долину! — Мы все выясним и с этим разберемся.

Какая же мощь — и просто под ногами. Вся сила Земли и Неба, Огня и Воздуха сходится в этом месте. Напитки этой земли способны концентрировать выход всех Протоэлементов. Я знаю, я чувствую. Не зря я учился в моей Альма Матер, я способен узнать плодоносную территорию, увидев ее. Это могучая сила, способная повергать Империи, и вот она передо мной, девственная и открытая, приходи и бери!

И я возьму её, уж не сомневайтесь. И Сухой Закон мне не указ. С тем, что я смогу вырастить на этой земле, я сам себе сюзерен и самодержец.

Начнем с производства, потом со сбыта, и когда пойдут продажи, я решу любую финансовую проблему. Я построю бизнес-империю. Вина Шато де Онисов, вина Сокровенной Долины, вина владения Фламберг, брендинг будет на любой вкус. Уж это я умею, строить корпорации.

— Ты будешь моей, — прошептал я, чем слегка смутил и даже напугал стоящую рядом Ангелину.

Ну да, ничего здоровый румянец Ангелине к лицу.

Когда я приберу к рукам каждый клочок сей благословенной земли, я построю здесь свое королевство. А может и империю. С той мощью, что эта земля мне обещает, я буду живой атомной бомбой, почти бог. Чем я не основатель могучей династии?

Вот убью только волка, так сразу и начну.

Мы шли долго. Уже когда показались крыши Номоконовска, живописного городка за низким перевалом, зверь показался нам при свете дня.

— Ах, тыж, твою же мать, — не сдержался Рустам, вдруг обернувшись — Да он же за нами по следу идет!

Мы все развернулись, подняв оружие, и я впервые ясно увидел зверя Живодера, бич Сокровенной долины. Твари, низвергнутой нечеловеческой силой, об шкуру которого бессильно плющатся пули.

И судя по тому, что я видел перед собой, зверь был тварью именно из таких.

Глава 19

Город в осаде

Зверь не был волком. Наверное.

И, честно говоря, по первому взгляду было понятно, что мы не сможем завалить его тем, что у нас было на руках.

Четырнадцать патронов в магазине у Рустама, два патрона в стволах моего обреза, и еще шесть в патронташе на груди, шесть патронов в барабане револьвера Ангелины. Еще шесть в патронташе на её поясе, но сомневаюсь, что она успеет перезарядить барабан, если тот опустеет. И я сомневаюсь, что сам успею перезарядить обрез, мне-то стрелять придется почти в упор…

Живодер был размером с лошадь, в целом песочного, пустынного, что ли, окраса, длинная крокодилья пасть, полная кривых белых зубов, костяной панцирь на теле в тигриных полосах, в оспинах и кольцевых трещинах от ранее попавших в панцирь пуль. А стреляли в него, видимо, не редко. И еще огромные, когтистые лапы, с крупными чешуями на суставах.

Может, мы его и завалим при сближении. А что, если нет? Сойдемся с ним в ножи? Ангелина из этой мясорубки точно не выберется.

— Отходим, — негромко произнес я — Не теряем его из виду. Город близко.

Зверь, свесив длинный красный язык почти до пыли на дороге, следил за нами с перевала, который мы перешли десять минут назад. А потом, резко метнувшись в кусты, пропал из виду в одно мгновение. Если бы моргнул — решил бы, что зверь в воздухе исчез, только пыль повисла над дорогой.

До нас таким темпом ему пара минут, скорее одна.

— Бегом, — скомандовал я. — Ангелина, Рустам, я замыкающий. Не пререкаться! — подавил я в зародыше порыв подчиненных обсудить логику приказа. — Живо!

И мы помчались.

Я бежал последним, потому что сумел отогнать зверя ночью двойным зарядом дроби. Этот номер я надеялся провернуть повторно. А ещё хищники такого типа нападают не на последнего, а на самого слабого, кого смогут выбить одним ударом из состава группы и утащить. Поэтому я решил, что лучше буду держать всех в поле своего зрения.

И я был совершенно уверен, что поступил правильно, разобрался в поведении животного, только взглянув не него. Мне некогда сомневаться в себе. Я в себя верю.

Когда зверь мелькнул в зелени слева от нас понял, что был прав, прав на все сто процентов. И я же понял, что зверь атакует вот прямо сейчас, ведь город уже за поворотом, а там точно застава и вооруженные люди…

И она же вместе с оградой посёлка уже виднелась впереди — что-то среднее между средневековой крепостью и блок-постом в закрытых городках в моей прошлой жизни.

Я поднял обрез стволами вверх.

Зверь рванул к Ангелине из зелени в высоком прыжке.

Я пальнул в желтый полосатый бок из обоих стволов. И сам увидел как разлетается дробь отскочив от костяного панциря.

Зверя отшвырнуло обратно в кусты, Рустам полоснул по зелени вслед короткой очередью, а Ангелина пальнула из револьвера. Попал ли кто из них, не знаю, мы выбежали к заставе, а там у рогаток, обмотанных колючей проволокой, нас встретила вооруженная охрана.

— Что? — выкрикнул их, видимо старший. — Кто? Где?

— Нападение животного! — ответил я по порядку заданных вопросов. — Де Онисов! Владение Фламберг. Еле ушли по дороге!

Утробный рев