Так я тебе и сказал. Чтобы тут через полчаса были твои СЧС-ники и упаковывали всех до выяснения? Счаз.

— Это неважно, — отвечаю так, чтобы он понял намёк.

— Что с цветом волос? — не унимается Петя, услышав, но не поняв.

— Это неважно, Петь, — второй раз намекаю ему на очевидное.

— А что важно? — сдаётся наконец Лид.

— Не верить мне, если я появлюсь с нормальным цветом волос и не буду помнить об этом разговоре с тобой, Петь.

Всё. В принципе, можно разговор сворачивать. Главное я ему сказал. Если кукловод смог снять копию и сделать ей тело, то почему бы Тени не сделать то же со мной? Лид должен быть готов.

Эх, как же не хочется разрывать эту ниточку к моему прошлому! Лид был в кабинете, в зелёной зоне. За его спиной — белый пластик стены и кусок панорамного окна, за которым я ничего не видел. Тень лишил меня не просто моей жизни. Он закрыл мне доступ в мой персональный рай. И за это он тоже заплатит.

— Да? А почему я СЕЙЧАС должен верить ТЕБЕ?

Отличный вопрос! И у меня на него есть не менее классный ответ!

— А ты мне верить и не должен, Петь. Я и говорю тебе об этом. Не верь мне. Любому мне. Понимаешь?

— Нет, конечно.

— Ну и хорошо. И правильно. Просто делай, понимать не нужно.

Лид аж опешил, явно рассчитывая на другой ответ. А потом задумался. И я всё же решился рассказать ему чуть больше, чем хотел. Изначально. Потому что если я с желтоглазыми не преуспею, то разбираться с Тенью придётся именно Лиду. Так что качаться им нужно до профи минимум. А лучше — и больше.

— Качайтесь, Лид, как сумасшедшие. Есть на примете один рарный босс. Вот только Смурфвик по сравнению с этим боссом — крольчонок первого уровня.

Не, ну а что? Я ему напрямую должен говорить: Лид, я с сенсами собираюсь завалить Тень и если мы не преуспеем, то заниматься подранком придётся вам? Да он после этого меня к данжу на пушечный выстрел не подпустит.

— Кто нужен? — сразу подобрался Лид.

И вот как ему ответить? Как привык. В игровых терминах.

— Рейдовая пати. Топового уровня. С соответствующим уровнем эквипа и химии. Может, малая, но если не повезёт — полная должна быть на низком старте.

— Тип данжа известен? — с абсолютно серьёзным выражением лица спросил Лид.

Ха… Отличный вопрос даже для меня. И его надо будет в первую очередь выяснять.

— Нет. Пока. И вряд ли станет известен, Петь.

— Терра Инкогнита.

— Точно. Именно она, — улыбнулся я старому игровому термину. И решился всё же спросить то, что интересовало больше всего: — Вы… нормально?

— Да. Справляемся. Будем рады видеть.

— Нет, — слишком резко сказал я. — Не рискну, Петь. Вами.

— Да что с тобой стряслось-то⁈ — взорвался негодованием Петя.

Я лишь горько усмехнулся, отгоняя поглубже воспоминания из прошлого и ответил:

— Вспомни историю о кристалле звёздного неба.

— Вспомню, — задумчиво сказал Петя, у которого явно мысли потекли в нужном направлении.

Вот и хорошо, вот и славно. Пора закругляться.

— Береги моё Гнездо, Петь. Как зеницу ока. И не пускай меня в него. Всё, отключаюсь. Я… рад, что вы в порядке.

Отключив связь, я ещё минуты две тупил на стену из рифлёной жести в первом попавшемся сарае без окон и дверей. Всё. Теперь можно отключить передатчик, который я вчера смог починить. И возвращаться к Кристалл. Водки хочу. Чтобы и телу стало также хреново, как и душе. Хотя… телу и так скоро будет хреново. Тренироваться начну. Активно.

* * *

— Первая волна! Ко мне, живо! Остальным разойтись до особого распоряжения! — гаркнул Лид по клановому каналу.

Тим с ребятами переглянулись, поднялись со своих мест и пошли. Молча. Не говоря ни слова. Потому что боялись, что догадка, высказанная сразу после ухода Лида — правдива. И если новости будут печальными, то…

Лид сидел за своим столом мрачнее тучи. И четвёрка первых игроков уже морально подготовилась к самому плохому варианту развития событий.

— Присаживайтесь. Мне надо показать вам одну запись. Смотрите внимательно. И думайте. Крепко думайте. Вы — единственные, кто её увидят. Аналитикам я её показать не смогу.

Четвёрка переглянулась между собой. Кто же позвонил Лиду? А когда запись разговора всё же началась — Тим даже дышать забыл как. Лёха. Живой. Седой, худой, какой-то весь взъерошенный, но живой! На заднем плане — стена то ли сарая, то ли лачуги из старой гофрированной жести. Одежда простая, тёмная, но вроде нормальная. Браслеты, пояс, ожерелье и обруч на месте. Видимых травм нет, но взгляд… слишком много в нём стало глубины, заполненной болью. Слова проходили мимо ушей Тима, в них можно будет вникнуть потом. Сейчас было главным понять, где он и что с ним.

— Итак, — спросил Лид, остановив запись на последнем кадре. — Это Лёха?

— Нет, не Лёха — уверенно ответила Милана.

— То есть? — вскинулся Митька.

— То и есть, — припечатала девушка. — Это тот, кто БЫЛ Лёхой. Но вот остался ли он им? Не уверена. Взгляд, выражение лица, то, как он стоит. Если это и Лёха, то он очень сильно изменился.

— Почему он вспомнил про квест с тем кристаллом? — задумчиво спросила Ольга. — Неужели считает, что его хакнули, как того парня? Разве такое возможно?

— Вполне возможно, — сказал мрачно Лид. — Не забывай, орден Табула раса противостоял Помнящим. А, значит, знал о возможностях Архов. Тот, кто знает — может использовать, так ведь? Кто может гарантировать, что они уничтожили все попавшие в их руки артефакты? Вполне возможно, что часть действующих образцов у них осталась. И специалисты, которые могут работать с этой техникой, тоже могут быть.

— То есть он боится того, что не сможет адекватно оценить реальность? — обеспокоенно спросил Митька. — Что как и тому парню, ему заменили часть воспоминаний на другие?

— Да, думаю, что так, — медленно сказал Лид. — Это как раз в стиле Лёхи, я бы сказал. Он не верит тем, кто освободил его, не верит себе, но верит в нас.

— Сумасшествие, — пробурчал Тим, у которого от таких новостей и предположений