– Нет, – честно ответила я. – Не понимаю.

– Идём, – взяв меня за руку, протянул дракон. – Быстрее.

– Куда? – улыбнулась я, стараясь не отставать. – Куда мы так спешим?

– К границе их поселений, – ответил мужчина. – Я думаю, мы уже близко.

– Да? – рассмеялась я. – Почему вы так думаете?

– Становится всё теплее, – пояснил мужчина. – Теперь я практически уверен, что у них есть красный дракон.

– Я не могу идти быстрее, – вздохнув, произнесла я, в надежде, что дракон сбавит темп.

Но вместо этого он подхватил меня на руки и бодро зашагал вперёд. Я даже пискнуть не успела, как оказалась прижата к крепкой груди мужчины. Но сопротивления выказывать не стала. Наоборот, устроилась поудобнее и прикрыла глаза, блаженно улыбаясь.

Я даже успела задремать, прежде чем Эдвард остановился и тихо выругался.

– Что там? – встрепенулась я.

– Поселение южан…

– Ого, – только и смогла произнести я, взглянув вперёд.

Эдвард оказался прав. У южан был секрет, который действительно стоило защищать.

Прямо посреди заснеженных равнин раскинулся настоящий оазис.

К сожалению, я не могла рассмотреть всё достаточно хорошо из-за того, что на улице давно стемнело. Но прямо на горизонте достаточно чётко угадывались силуэты лиственных деревьев и пушистых кустарников.

– У них здесь лето, – восхищённо прошептала я. – Как такое возможно?

– Огонь красных драконов и не такое может, – осторожно поставив меня на ноги, ответил дракон.

– О чём это вы?

– Всё дело в опалах, – произнёс мужчина. – Огонь красного дракона превращает эти камни в вечный источник энергии. Поэтому на них в своё время открыли настоящую охоту.

– Не вижу связи, – ответила я. – Зачем на них охотится?

– Чтобы поработить, – пояснил он. – Этих драконов выжимали досуха, отбирая весь их огонь.

– Но их ведь, наоборот, должны были беречь, – нахмурилась я. – Они ведь и без того редкие…

– Верно говоришь, – прозвучал за нашими спинами незнакомый женский голос. – Такие как мы и правда очень редкие. И вы правильно сделали, что пришли сюда. Мы сможем вас защитить.

Я резко обернулась, взглянув на пожилую женщину, смотрящую на нас с добродушной улыбкой. Никакой опасности от незнакомки я не почувствовала. Она искренне была рада нас видеть.

Или, по крайней мере, она хотела, чтобы мы так подумали…

– О чём это вы говорите? – нахмурился Эдвард, шагнув вперёд и прикрыв меня собой.

– Ох, не стоит меня бояться, – покачала головой женщина. – Мне нет смысла вредить вам или вашей супруге. Я хочу помочь ей.

– Возможно, – согласился дракон. – Я могу допустить, что вы не хотите нам вредить. Но чем вы можете нам помочь?

– Вам и не требуется моя помощь, – отмахнулась она. – Помочь нужно ей. Пока все эти прохвосты не поняли, кто она такая на самом деле. Иначе её будет не спасти… Они найдут способ забрать её даже отсюда. И никакие законы о нейтральных землях их не остановят…

– Мне кажется, вы ошиблись, – произнёс Эдвард, прикрывая меня собой. – Мы, пожалуй, пойдём… Извините, что побеспокоили.

– Не спешите, – склонив голову набок, протянула женщина. – Давайте, поговорим? Задержитесь хоть ненадолго. Мне есть что вам рассказать.

Глава 25

Марина

Может быть, у меня крыша от любопытства поехала, но я действительно готова была пойти с незнакомкой, чтобы выслушать, что она хочет сказать. Только вот у Эдварда на этот счёт было другое мнение.

– Идём, Марина, – произнёс дракон, отступая. – Нам пора…

– Но…

– Извини, но никаких “но”, – склонившись к моему уху, прошептал он. – Эта женщина не в себе. Она думает, что мы женаты. Она назвала тебя моей супругой.

– Это ещё не повод считать её сумасшедшей, – еле слышно возразила я. – Она просто ошиблась.

– Я не ошиблась, – хрипло рассмеялась женщина. – Но суть не в этом. Вам нужно узнать правду. Иначе Марину будет не спасти…

Я резко рванула вперёд, уставившись на незнакомку. Откуда она узнала моё имя? Услышала, когда Эдвард его прошептал? Тогда у этой дамы отменный слух. Но это ведь это даже звучит как бред. Я сама еле расслышала его слова…

– О чём вы? – резче, чем мне хотелось, спросила я. – Что мне грозит?

– Рабство, – ответила она, взглянув мне в глаза. – Полное подчинение. До последнего вздоха… До самой смерти, которая не станет, заставлять себя ждать.

– Вы однозначно сошли с ума, – вздохнув, вынес свой вердикт дракон. – Или вы просто пытаетесь нас напугать? Кто вы? И зачем всё это говорите? Что вам нужно?

– Какой ты нетерпеливый, – покачала она головой. – Меня зовут Люся. Я глава этих земель. Защищаю то, что мне дорого…

– Люся? – переспросил дракон. – Что за странное имя? Или это прозвище?

– Людмила, – протянула женщина, протянув руку. – Моё полное имя звучит немного иначе. И вашей спутнице оно точно знакомо. Так ведь, Марина?

Я лишь растерянно кивнула, подтверждая её слова.

Но как она поняла, что я не удивлюсь? И её имя… Оно не кажется мне странным. Оно кажется нормальным…

– Вы с Земли… – с трудом выдавила я.

И как я сразу не поняла? Людмила… Красивое имя, которое было популярно в моём мире. Эта женщина не отсюда! Она попаданка, как и я…

– Верно, – кивнула Люся. – Я с земли. И мне, как и тебе, повезло. Я встретила того, кто