Так получилось что за всю дюжины матчей что мы провели до этого дня у нас не было повода помахать кулаками.

Но в матче с Питтсбургом мне пришлось это сделать.

И драка произошла из-за того что Кевин Стивенс, грубо срубил МакРея, вернее даже не грубо, а подло. Он сзади после свистка ударил Бэйзила клюшкой по шее, тот его видать изрядно достал за матч своими силовыми, вот Стивенс и не сдержался.

За такое надо наказывать и так получилось что из всех игроков Тампы кто был в это время на площадке это сделать мог только я.

В результате у нас со Стивенсом получилась очень любопытная с точки зрения статистики драка.

Что он что я игровики, причём ярко выраженные. На моём счету Харт и Арт Росс с Хартом, что уже говорит само за себя. А Стивенс в прошлом сезоне набрал 123 очка. Правда он еще и отметился рекордным для своей команды количеством штрафных минут, но в любом случае его главная задача это забрасывать шайбы и отдавать передачи.

Но в матче с Тампой вместо этого он подрался со мной.

Габариты у Кевина под стать моим. Он тоже за метр девяносто и за сотку килограмм. Силой и смелостью он тоже не обижен.

Вот только у этого пингвина оказался очень ватный подбородок. Когда мы с ним сцепились он достаточно грамотно сократил дистанцию. видать видел мои драки. Но это ему не помогла. Парочка не акцентированных апперкотов и вот он уже поплыл.

Начал заваливаться на лёд хватая меня за джерси. Увлечь меня за собой у него не получилось из того что я вспомнив драки с Доми, выскользнул из своего джерси.

Чистая победа нокаутом и пять минут штрафа за драку и еще две как её зачинщику.

Уже после игры выяснилось что Стивенс своей выходкой травмировал Бэйзила, у нашего форварда диагностировали частичный разрыв мышц в том месте куда его ударил игрок гостей. Когда мы в следующий раз встретимся с пингвинами я припомню Кевину этот удар. То что он получил во время матча второго ноября явно мало.

Следом за Пингвинз мы обыграли одного из наших соперников по дивизиону, Сент-Луис Блюз.

В отличии от прошлого матча я не ограничился только ассистентками функциями и забросил дважды. Открыл счёт на пятой минуте и сравнял на тридцать седьмой. Бретт Халл, главный забивала лиги в моё отсутствие, в тот вечер был похож на бледную тень самого себя и всё чем он отметился в этом матче это потери шайбы. Как итог у него на счету −4 в графе плюс минус, а у меня 3 очка. Тампа же победила 7:4.

Ну ничего не предвещало проблем. Да травмы получили МакРэй и Боб Бирс, который в игре с блюзменами на ровном месте вывихнул правую ногу, но это не критичные потери.

Но однако дальше Тампа неожиданно для всех и прежде всего для самой себя начала оступаться.

Мы провели в ноябре 15 матчей, включая игры с Питтсбургом и Сент-Луисом и одержали всего пять побед при двух ничьих.

К декабрю мы подошли имея в своём активе четырнадцать побед побед, три ничьи и десять поражений.

Это всё равно было отличным результатом, с которым команда уверенно держалась в зоне плей-офф. Правда уже не на втором месте, Чикаго нас обогнал. Но и третье место тоже неплохой результат. Вернее даже хороший.

Тем более что идущий четвертым Торонто отставал на 4 очка, а от Далласа, который занимал пятое место мы и вовсе были о в 10 очках. моя бывшая команда явно проводила не самый удачный сезон.

Но в декабре всё стало еще хуже.

Начали сбываться опасения которые были перед началом сезона. Боттом шесть, который в нашем случае уместнее называть боттом 9 не мог поддерживать первую тройку на должном уровне и разрыв в качестве игры между моим звеном и тремя оставшимися еще больше увеличился.

По моим субъективным ощущениям моё звено в подавляющем большинстве случаев выигрывало свои микроматчи. На пять-шесть наших голевых моментов приходились один-два у соперника. Как мне казалось мы играли всё лучше лучше, сказывалась химия внутри звена.

Но остальные-то проигрывали с большей разницей чем мы выигрывали.

Если бы Хабибулин каждый матч стоял на голове и тащил как боженька то ничего страшного. На скиле вратаря и первой пятерки Тампа так и ехала бы.

Но Коля-то не железный. В двадцать лет от кипера сложно требовать чтобы он каждый раз играл как в последний.

Плюс и моего звена и пары Миронов-Каспарайтис, тоже начала копиться усталость и где-то к середине декабря мы чуть сбавили.

Что сразу же сказалось.

К концу года Тампа только по дополнительным показателям опережала Даллас. Если бы мы в канун нового года в гостях обыграли бы Чикаго то год закончили бы на чистом четвертом месте в дивизионе, но нет. Вместо этого поражение 0:5 и травма сразу двух защитников в подарок. Миронов и Чемберс отправились в Лазарет.

Это всё равно отличный результат, что отмечали абсолютно все и команда, как игроки так и тренерский штаб вместе с администраторами получил неожиданный подарок. Кокусай Грин дополнительно премировали команду, выделив миллион долларов на всех.

Мне как самому результативному игроку команды досталась самая большая премия, пятьдесят тысяч долларов, и как вся команда я пожертвовал эти деньги в местный флоридский фонд поддержки детей больных с лейкемией.

Отдать эти пятьдесят штук больным американским детям это конечно дело благое, но я вообще-то русский. И дома сейчас обстановка куда хуже чем здесь. Поэтому в качестве сделки с совестью я решил сделать пожертвование и в России, на родном Урале.

Полететь домой из-за плотного графика игр не было никакой возможности, матчи шли практически через день. Так что пришлось решать всё удалённо, по телефону.

В понедельник четвертого января мы играли в гостях с Ванкувером и сыграв вничью 5:5 полетели в Лос-Анджелес, где должны были шестого сыграть с Королями.

Из гостиницы я позвонил Коле Смирнову в офис, как раз в Екатеринбурге был разгар рабочего дня и он оказался на месте.

Позвонил и сообщил что хочу потратить двести пятьдесят тысяч долларов на областную клиническую больницу в Екатеринбурге. Само собой что я не знал как там она называется, просто примерно озвучил своё желание Смирнову. Тот меня конечно понял.

Я регулярно получал от него отчеты по состоянию дел в Спутнике, плюс старался хоть как-то, но получать информацию из сторонних источников. По всему