под кожу. Второй же, Борис Миронов, — это отличный двусторонний игрок, опять же в будущем с большим потенциалом как защитника-бомбардира и защитника-плеймейкера. И если к одному из них, при этом не важно, к кому, поставить в пару Залапски, это существенно усилило бы оборону.

В атаке тоже были отличные варианты. В первую очередь, говоря про усиление атаки, Фил имел в виду игроков своей бывшей команды, «Нью-Йорк Рейнджерс»: Майка Гартнера, двукратного обладателя Кубка Стэнли в составе «Миннесота Норт Старз», и Адама Грейвса, левого форварда, который внес большой вклад в попадание «Эдмонтона» в финал Запада в сезоне 1989–1990, но который был не очень доволен своим местом в «Нью-Йорк Рейнджерс».

То есть варианты по усилению состава «Тампы» у Эспозито были. Но Фила грызли сомнения, и Тони, директор по хоккейным операциям, и тренерский штаб, в первую очередь, конечно, главный тренер Терри Крисп, разделяли опасения своего шефа. Могло так получиться, что, усилившись в этом сезоне и потратив на это усиление очень много ресурсов, «Тампа» в результате не добьется поставленной задачи и не выйдет в плей-офф. А это стало бы для команды если не катастрофой, то очень и очень серьезным затруднением.

Потому что даже если говорить о ситуации, что «Тампа» в плей-офф не выходит и останавливается в шаге от попадания в игры на вылет и занимает 17-е место, то это будет означать восьмой выбор на драфте.

А это уже не устраивало Эспозито, потому что по всем прогнозам Пол Такахаши Кария должен быть выбран в первой тройке, а именно Карию, потомка японских иммигрантов, все очень хотели видеть в «Тампе».

Терри Крисп со своим русским помощником Александром Асташевым, который отвечал в клубе за развитие молодых игроков, говорили о том, что Кария практически наверняка сможет вырасти в игрока первого звена, который к тому же еще и очень удобен в качестве партнера для главной звезды команды, Александра Семенова. К тому же привлечение в команду Карию было очень выгодно с точки зрения общения с владельцами.

Главным из группы инвесторов была японская корпорация «Кокусай Грин». Японцам из «Кокусай Грин» очень нравилось то место, которое занимал в команде Хироюки Миура. И, благодаря успеху Миуры, это уже не было компромиссом между желаниями владельцев и хоккейными качествами: молодой японский защитник по праву занимал место в третьей паре обороны «Тампы», иногда он даже выходил в большинстве. А если говорить про спецбригады меньшинства, то Миура, начиная с января 93 года, стал полноправным и основным защитником при игре в меньшинстве.

А Кария, при всем уважении к игровым качествам и трудолюбию Миуры, — это юниор совсем другого уровня, который котировался очень и очень высоко. Например, если говорить про его результативность в университетской команде Университета Мэн, в которой он играл в этом сезоне, то Пол уверенно шел на показатель 100 очков и был лучшим игроком не только своей команды, но и всей NCAA.

Поэтому, если говорить о перспективах и о работе на будущее, о построении команды, которая будет претендовать на выход в плей-офф на регулярной основе, причем не просто претендовать на выход, но и считаться одним из фаворитов в розыгрыше Кубка Стэнли, то возможностями заполучить таких игроков, как Кария, не разбрасываются.

Правда, на драфт следующего года, помимо Карии, должны были выйти еще как минимум два очень интересных хоккеиста. Первым номером абсолютно все специалисты и скауты вместе со своим боссом Тони Эспозито называли Александра Дэйгла. Этот правый нападающий считался чуть ли не самым талантливым игроком своего поколения и буквально разрывал молодежную лигу, в которой играл. В прошлом сезоне, выступая за «Викториавилл Тайгерс», Дэйгл в 66 играх набрал целых 110 очков, а уже в этом, который был в самом разгаре, он уверенно перешел за отметку 110 набранных очков и шел где-то на 140 результативных баллов по итогам всего сезона.

Это были отличные цифры, на уровне Эрика Линдроса из «Филадельфии Флайерз». А Линдрос и его показатели — это по-настоящему знак качества. В текущем сезоне Эрик считался главным соперником Алексея Яшина в гонке за «Колдер Трофи». И вполне возможно, что именно его предпочтут эксперты, когда назовут победителя. В том числе и потому, что Яшин набирает свои очки рядом с воссиявшим Александром Семеновым, который уверенно шел к тому, чтобы побить свой собственный рекорд по результативности в НХЛ и набрать по итогам этого сезона 240–250 очков — космические цифры, которые автоматически помогали Яшину тоже быть очень результативным.

Поэтому Дэйгл, в котором видели второго Линдроса, и считался железным первым номером драфта, которого практически со стопроцентной вероятностью заберет главный неудачник этого сезона или новичок лиги «Флорида Пантерз» — это в зависимости от того, кто будет выбирать первым.

Вторым игроком, который котировался также очень высоко, был центральный нападающий Крис Грэттон. Парень высокий и мощный, из которого вполне можно было бы слепить центра для второго, а может быть, даже и для первого звена. Но было одно «но», а именно: наличие в составе «Тампы» двух центрфорвардов, которые уже сейчас были уровнем выше, чем Грэттон, и при этом были также очень молоды. Речь идет о первогодке Яшине и Семенове, который, несмотря на весь свой опыт, два Кубка Стэнли и индивидуальные награды, по-прежнему был очень и очень молод.

Именно поэтому, если выбирать между Карией и Грэттоном, то именно для «Тампы» перспективнее был Кария, который легко занимал место Яшина в первом звене, а Алексей, который вынужденно в этом сезоне играл крайнего нападающего, совершенно спокойно опускался вниз во вторую тройку. Там он занимал свое очень органичное место. Роль центрального нападающего, пусть даже и второго звена, Яшину подходила просто идеально.

В этом случае при активной работе на рынке у «Тампы» получались два мощных звена, которые стали бы основой для команды на много-много лет. Именно поэтому в гипотетическом споре и в гипотетическом выборе между Грэттоном и Карией более предпочтительным был второй вариант.

Эспозито принял очень тяжелое решение. Большой Фил даже практически не спал всю неделю перед дедлайном. В последний день перед закрытием трансферного окна «Тампа» была максимально неактивна. Эспозито решил не бороться за плей-офф в этом году, не тратить ресурсы, а попытаться построить более перспективную команду на следующие сезоны.

Правда была не маленькая вероятность того что итоги сезона не очень понравятся владельцам команды из «Кокусай Грин». Тампа в Японии стремительно набирала популярность и Дэвид Лефевр, исполнительный директор Молнии сейчас вёл переговоры о выездном турне команды в следующем межсезонье.