формируется ядро из сгустка даймония, после это ядро проникают в слабое тело (сосуд), а потом это слабое тело начинает охотиться на других существ. Оно растет, пожирая плоть и кровь своих жертв и усиливают себя за счет свойств тел тех, кого одолел и поглотил.

Средними демонами называли существ, что поглотили тысячи жизней и научились не только сочетать свойства разных сожранных ими тел в одном сосуде. Средние демоны — это те, кто понял, что хочет некоторым из существ уподобиться. Ими движет не только необузданный голод, но и гнев, жадность, страх. Большинство из них старались принимать облик людей, чтобы было проще охотиться, но некоторым, скорее всего, доводилось видеть изображения странных на вид существ в старых книгах. Ярким примером среднего демона с хорошей фантазией может выступать Бафомет — демон с головой козла, телом человека, крыльями птицы и копытам вместо ступней. Бафомет в полной мере использовал способности разных поглощенных сущностей и воссоздал тело, которое способно вселять страх во все живое, это даже позволило ему стать высшим демоном, мы их еще называем верховными.

Высшие, верховные демоны — существа, которые начинают испытывать не только голод, гнев, жадность зависть и желание вызывать страх, эти существа обретают разум, а потому начинают из-за своего самомнения и нелепой гордыни лениться. Они больше не хотели своими силами охотиться и кого-то порабощать, проще ведь породить новых существ, чем самому вечно за кем-то бегать…

Как и человек в свое время понял, что нужно создавать роботов и механизмы, чтобы упростить себе жизнь, так и демоны еще за тысячи лет назад додумались порождать себе послушных прислужников. Какие-то демоны заражали других существ через укус и кровь, некоторые вступали в связи, что порождали новые сущности. В общем, верховные демоны — это высшая ступень. Они учились не только пожирать тела, но и поглощать из них знания. Они создавали церковь (так в свое время поступил Бафомет), они плодили новые расы существ, например, вампиров, оборотней и ведьм. Из-за свойств своих тел на свет рождались всевозможные твари, так что ведьмам еще повезло, что они рождались без рожек.

Что же касается летающей ящерицы… Драконы — это действительно миф, но вот начало этого мифа положено демоном. Тот однажды решил, что для лучшей охоты нужно отрастить чешую, когти и огромные крылья. Как ни странно, идея эта оказалась столь хороша, что теперь целый мир ему поклоняется и чистосердечно считает, что огнедышащие ящеры на земле когда-то существовали.

— Ты думаешь, что у нас тут рептилоид завелся? Люди-ящеры? Келли, серьезно? Насколько же этот ящер должен любить детские сказки, что решил их в реальности разыграть? Хотя, если подумать… — лицо Лэсли стало серьезным: — Думаю, вы бы с ним подружились, — наконец сказал он, а мне захотелось его изо всех сил ударить.

— Ну и почему тебе не нравится моя теория⁈

Демоны буквально способны на все. Помимо них еще существуют призраки, но те скорее побочный продукт души, а не даймония. К тому же они не такие сильные.

— Разве тебе не кажется, что всякая тварь себе ищет по паре? Может бедный ящер возомнил, что он дракон, поэтому теперь ищет ту, что его полюбит?

Лэсли вздохнул.

— Сама подумай, если это существо столь умное, что может пытаться играть в сказочки, то почему же оно не отыгрывает роль до конца? Давай представим, что Исад действительно терроризирует оборотень-ящер, назовем его рептилоид. Рептилоид возомнил себя драконом и поэтому похищает девушек, но вот что непонятно: зачем ему убивать похищенных жертв? Разве драконы убивали принцесс? И уж тем более они не стали бы подбрасывать их тела в город. Будь этот рептилоид драконом, он бы оставлял себе каждый труп, чтобы им любоваться.

Чем чаще я слышала «рептилоид» из уст Лэсли, тем хуже себя чувствовала. Ощущение было таким, будто я попала на шоу, где рассказывали фанатикам про инопланетян, НЛО и круги на полях, а не обсуждала убийства.

— Ладно, я поняла, что теория очень бредовая. Умоляю, прекрати говорить «рептилоид».

— Почему это? Рептилоиды не в твоем вкусе? Не хочешь себе друга-ящера? Боишься, что придется за ним бегать хвостиком? Точно, ящеры ведь любят сбрасывать хвост…

— Ну все, хватит!

Унизительно — вот как можно описать одним словом издевки охотника над бессильной ведьмой. Да уж лучше бы он меня при первой нашей встрече сразу убил своими зачарованными ножами, чем мучил словами.

Видя, что шутка про хвост была лишней, Лэсли постарался меня подбодрить. Он налил в кружку чай, поставил ее передо мной и продолжил свои размышления:

— Сколько бы не думал, не могу понять убийцу. Но знаешь, с начала нашей с тобой совместной работы он начал все чаще давать о себе знать.

— Тоже думаешь, что рано или поздно он проколется?

— Я в этом уверен, но до этого нам нужно быть аккуратными настолько, насколько это вообще возможно.

— Ну и как мы это сделаем?

— Разве не ясно? По возможности будем проводить все время вместе.

Чай, который я только что отпила, чуть не заставил меня им захлебнуться. Я так и не поняла, угрожал мне Лэсли, или же это было чистосердечное желание меня защитить и оградить от опасности…

Что ж, в любом случае, через несколько часов я узнала ответ на этот вопрос.

20 — Первое и последние наше свидание

По расписанию Лэсли в шесть часов вечера каждого дня у него был запланирован осмотр территорий города. Разумеется, в одиночку он проходил не весь Исад, за некоторые районы отвечали другие охотники, Лэсли только изредка наведывался туда, чтобы убедиться, что все в порядке (все же нельзя до конца доверять тем, кто, как и ты сам, является носителем демонической крови).

— И ты этим каждый день занимаешься? Не понимаю, ты мазохист? — спросила я, когда мои кроссовки стали неприподъемными из-за налипшей к подошвам грязи. Идти по такой земле было так тяжко, что проще казалось научиться летать, чем пробираться через эти противно хлюпающие болота своими силами и своими собственными ногами.

Мы решили начать осмотр Исада с леса, поэтому проходили вдоль его границ, разглядывая ловушки. Ведьминых кругов здесь было полно, и Лэсли периодически замечал в них низших демонов, которым быстро ставил дырку во лбу.

Если подумать, это могло бы выглядеть как спокойная прогулка по парку, больше напоминающая свидание, но не тут-то было. Мы скорее напоминали двух заблудившихся неудачников, которые пробирались