– Э-хе! Куда идёте? Хотите, подвезу? А не то места тут ...э... опасные. Слыхали? Пару месяцев назад где-то на этих дорогах дикие звери ...э... извозчика писем подрали. Страшно дело!

***

Дорога заняла пару дней, но прошла без происшествий. Шие и Тиса согласились на радушное предложение и до самого города ехали в телеге. Большую часть пути они молчали, а мужчина, получив слушателей, радостно травил им всяческие байки.

Когда телега поравнялась с постоялым двором, где демон жил месяц, ожидая воина, Тиса и Шие переглянулись, но возница и не думал останавливаться на отдых.

– Эх, не в этот раз, – сказал он, тяжело вздыхая, – спешу. Кстати...э... А вы слыхали, что дочурка хозяйки двора замуж вышла? Говорят, свадьба была ...э... пышная! Муж – торговец, молодой, красавец. Какое счастье в семье!

– Верно! – согласился Шие.

Тиса украдкой улыбнулся каким-то своим мыслям.

Они расстались с телегой при въезде в город. Возница обрадовался, когда благодарные слушатели ещё и хорошо заплатили за путь.

– ...Э... Да хранят вас небесные светила! – крикнул он на прощание.

Городишко, в который попали Шие и Тиса, был гораздо больше предыдущего, но и намного грязнее. Только снег придавал поселению более-менее сносный вид. В разнобой стояли покосившиеся дома, хлопали старые двери, туда-сюда основали многочисленные повозки.В воздухе явственно пахло рыбой и чем-то несвежим.

– Вроде тут был порт, – воодушевлённо сказал Шие. – Мы могли бы отплыть уже сегодня!

Но Тиса охладил его пыл.

– Мы были в пути несколько дней. Нам надо отдохнуть, а не то ты своей непоседливостью и мёртвого в могилу сведёшь.

Воин недовольно цокнул языком, но повёл больным плечом и нехотя согласился:

– Ладно, пошли искать гостиницу?

Они быстро двинулись вдоль узких улочек и вскоре вышли к небольшому рынку. То тут, то там бренчала музыка, торговцы выкрикивали цены и зазывали покупателей к своим прилавкам.

Тиса и Шие ловко лавировали в людском потоке. Но очень быстро их остановил какой-то торговец. Он схватил Тису за руку и громко заорал прямо ему в лицо, перекрикивая шум толпы:

– Молодой господин! Хотите рыбу? Свежая, честно слово!

Тиса тут же высвободился и посмотрел на мужика так, словно хотел убить на месте.

– Нам не нужна рыба, – заверил Шие.

– Да как! – возмутился торговец, вновь цепляясь за Тису так, словно был уверен, что это скорее убедит того купить тухлую снедь.

– Может, мой улов и не самый лучший на вкус, но скажу по секрету!.. – мужик понизил голос и прошептал Тисе на ухо. – Если съедите мою рыбу, то мёртвые точно будут обходить вас стороной! Запах отпугнёт их, и они не станут вас есть!

Он потряс демона из стороны в сторону:

– Вот вы, молодой господин, не боитесь мёртвых?! Берите рыбу, выгодное предложение!

С рынка Тиса выбрался встрёпанный и злой. Почему-то каждый торгаш видел в нём потенциальную жертву.

– По мне что, видно, что у меня есть деньги? – возмущался он. – Да я вообще бездомный!

Тиса обернулся и зло посмотрел на Шие, который волочил корзину, полную рыбы.

– И ты хорош, на хрена ты это купил?!

Шие остановился, переводя дух:

– Мы бы от них так просто не отвязались. Эти люди так хотели сбыть товар, а у меня пока достаточно денег.

– Ну, это пока.

Тиса немного пригладил волосы и двинулся вперёд, высматривая гостиницу.Она нашлась достаточно скоро. Это было большое здание, не самое лучшее, но и не самое худшее на вид. Демон дёрнул за дверную ручку, и она чуть не оторвалась. Дверь со скрипом открылась.Внутри было душно и людно.

– Я спрошу про комнаты, – сказал Шие, когда они вошли внутрь, – а ты займи нам где-нибудь место.

Он пошёл к стойке в дальнем конце залы, а Тиса стал озираться в поисках столика. Вскоре он заметил укромное место и поспешил туда, надеясь занять его быстрее, чем это сделают другие.

Однако когда Тиса почти достиг цели, прямо перед ним к столу подошла молодая женщина. Она была укутана в меховую накидку, а по её плечам струились белоснежные волосы. Женщина с кем-то весело разговаривала и смеялась.

Она стояла к Тисе полубоком, но в приглушённом свете солнечных ламп он смог разглядеть часть её лица.

Тиса застыл.

Кожа женщины была серой. Как у нежити. На краткий миг незнакомка напомнила ему Мел. Вот-вот она обернётся, и он увидит знакомые черты лица, спокойный взгляд карих глаз и такую привычную улыбку.

Но когда женщина попрощалась с собеседником и обернулась, Тиса увидел красивое, но незнакомое лицо. И кожа, которую он сначала принял за пепельную, оказалась вполне себе человеческой. Хоть и намного темнее, чем у людей вокруг. Такая, какая была у народа Бури.

Женщина, заметив, что он смотрит на неё, тоже устремила на него светло-голубые глаза. Она улыбнулась и спросила:

– Мы знакомы?

Тиса осознал, что уже какое-то время бесцеремонно разглядывает её и смутился:

– Нет, – быстро ответил он. – Вы мне напомнили мою родственницу.

Он внутренне вздохнул. Не стоило ему вспоминать прошлое, теперь мерещится всякое. Тиса было хотел отступить назад и поискать другое место, но столкнулся с Шие, который только вынырнул из толпы.

– Я договорился, – довольно сказал парень. – А ты что ходишь? Нашёл нам место? Ты...

Воин посмотрел за спину Тисы и вздрогнул, встретившись с женщиной взглядами. Корзина с рыбой, которую он по прежнему держал в руках, чуть не полетела на пол.

– Шие? – удивлённо спросила незнакомка, расплываясь в яркой улыбке.

– Тётя? – ахнул парень.

Глава 21. Майт

– Тётя? – не разделяя их восторга, повторил Тиса.

Шие успел только кивнуть и впихнуть ему корзину с рыбой, прежде чем оказался в крепких объятьях женщины. Она стиснула его, а когда отпустила, стала трепать за щёчки:

– Шиечка! – радостно восклицала она. Мягкий акцент народа Бури почти терялся в её мелодичном голосе. – Как ты? Я же не видела тебя с тех пор, как ты уехал!