Следующие полчаса тянулись с пустыми разговорами и тупыми шутками. С каждой минутой, тело Ника трясло всё больше. Голоса парней звучали где-то на фоне, а мозг тонул в мыслях. Наверное, больше всего Ник переживал из-за ГСП.

Кто бы ни спонсировал Криса, проблемы всё равно могли возникнуть. Даже небольшая группа людей в переулке вызывала у патрульных подозрения. Как бы проект не накрылся внезапным задержанием. Обнадёживало одно: сотрудники ГСП лояльно относились к людям из «Ай Оу».

С рёвом двигателя в переулок завернула машина. Коричневый «брукс бёрнер» подъехал к парням и со свистом затормозил. Водительская дверь открылась. Из машины вылез невысокий паренёк. Из-под чёрной шапки торчала светлая прядь. Чёрная майка висела на худых плечах.

— Что за сборище⁈ — крикнул паренёк. — Клей нюхаете?

Крис замотал головой. Также, из машины вышел крепкий невысокий парень в бейсболке и белой толстовке и наклонил переднее сидение. Протянув руку, помог выбраться девчонке. Кожанка, короткая чёрная стрижка с ярко-красной чёлкой. Водитель вытащил из машины ветровку, надел и, обойдя автомобиль, открыл багажник. Парень с девчонкой принялись копаться в содержимом. Водитель подошёл к Крису.

— Здорово, — произнёс Крис, протягивая руку. — Знакомьтесь, это Кобб.

Кобб по очереди поздоровался со всеми. Пожав руку Гленну, он замер.

— Что с лицом, Коллинз? — Кобб улыбнулся. — С пятиклашкой парня не поделили?

— Завязывай, Кобб, — ответил Гленн.

— Не надейся, — Кобб помотал головой. — Крис, смету будешь смотреть?

— Давай в общих чертах, — Крис махнул рукой.

— Серьёзно⁈ — Кобб выпучил глаза. — Это вот так ты бюджетом распоряжаешься?

— Не начинай, — раздражённо произнёс Крис и скрестил руки на груди.

— Ладно, — Кобб повернулся к машине. — По камерам: одна «четырёхсотка», одна «эмка», и ещё дадим кому-нибудь «экшн». Лампу Стэнли сейчас достаёт. Две петли есть. Одну на тебя прицепим, как я понимаю, и вторую ещё на кого-нибудь.

— Давай на Гленна, — ответил Крис.

— И рекордер, — Кобб указал пальцем на девчонку у машины, крутящую в руках небольшое устройство.

— Замётано, — Крис показал большой палец. — Давайте начинать.

Следующие полчаса Кобб и его помощники подключали провода, вешали петличные микрофоны, настраивали лампу и камеры, проверяли карты памяти. Ник же молча курил, пропуская мимо ушей истории двух парней. Тремор заметно спал. Мысли о ГСП больше не лезли в голову.

Настройка оборудования закончилась. На воротнике Криса висел петличный микрофон, провод уходил под одежду к приёмнику с маленькой антенной, закреплённому на поясе. Такой же микрофон повесили на Гленна. Один из парней держал в руках экшн-камеру. Помощник Кобба подкручивал штатив с лампой. Девчонка зацепила рекордер на свою камеру и накинула на шею большие наушники. Кобб держал в руках самую большую камеру, а через плечо у него висел сложенный штатив, закреплённый небольшим тросом с карабинами.

— Итак, внимание, — Крис похлопал в ладоши. — Слушаем меня.

Вся команда собралась вокруг него.

— Расклад такой, — продолжал Крис. — Мы спускаемся в Андерком через подвал заброшенного склада в соседнем дворе и проходим под землёй до подвала жилого дома на северо-востоке. Смотрите в оба. Ищем любые улики, любые зацепки по пропавшим людям. Сообщаем о любой замеченной детали. В случае, если кто-то увидит крипла, или что-то похожее — никаких резких движений, криков и прочего. Любое действие только по моей команде.

— Одну секунду, — замотал головой Кобб. — Сразу хочу обратиться к своим операторам. Если кто-то послушает цветную голову в обход меня — схватит штраф. Вторая такая выходка лишает вас зарплаты. Это ясно?

— Кобб, какого хрена? — Крис развёл руками. — Ты что, не понимаешь, что я и за вас отвечаю? Вы не представляете, с чем мы можем столкнуться.

— Да ладно? — Кобб улыбнулся. — Думаешь, никто из нас не снимал под землёй? Или на закрытых объектах? Я хочу, чтобы работа была сделана, и чтобы техника осталась целой. Либо мои операторы слушают только меня, либо мы сворачиваем лавочку.

— Кобб, ты запарил! — воскликнул Гленн. — Тебе просто выпендриться надо?

— Да, — улыбка с лица Кобба исчезла. — Так что либо я выпендриваюсь, либо мы уходим.

— Хорошо, Кобб, — согласился Крис. — Но я тебя предупредил. Всё, пошли.

Крис двинулся прямо по переулку. Остальные — за ним.

* * *

Сет сидел на кровати у себя в комнате. Захлопнул учебник по физике и кинул в сторону. Мистер Тэйлор точно спросит на следующем уроке. Впрочем, о переменном токе Сет слышал не впервые. Хватило часа, чтобы усвоить параграф. Сет открыл «ВотчМи», чат с Кристиной. Не стоило так напирать с чёртовой фоткой. Теперь, понравиться Кристине куда сложнее. Сет растянулся на кровати. Никаких идей в голову не приходило. Смартфон издал сигнал. Сет вскочил. Новое сообщение от Тодда.

Во вложении — архив. Сет скачал, распаковал. Первый файл назывался «Интервью 1». Сет открыл.

'Х. К. Как вы определяете для себя Сайлос сейчас? Согласитесь, государством это назвать сложно.

Д. П. Что ж, если вам нужно определение… Думаю, правильнее сказать, что Сайлос — это территория в особом международном положении.

Сет отвлёкся от смартфона. Сайлос? Маленькая бедная страна. Сет помнил о ней с уроков истории. Сайлос стояла у границы Терастопии, огромной сверхразвитой империи. В доступных источниках о Сайлосе писали не так много. Сет вернулся к тексту.

Х. К. Вы избегаете формулировки «страна-раб»?

Д. П. Это некорректная формулировка.

Х. К. Вы считаете?

Д. П. Уверен. Может, поделитесь, что именно провоцирует вас так говорить?

Х. К. Государство за колючей проволокой, живёт по правилам, установленным Терастопией, не имеет права вступать в международные отношения. Постоянное беспрекословное повиновение и исполнение любой прихоти более развитой державы. Разве это не рабство?

Д. П. Ну, если всё подавать с такой стороны… А если вы подберёте щенка на улице, больного, голодного, принесёте к себе домой, он станет вашим рабом?

Х. К. Это неудачное сравнение.

Д. П. Отчего же? Он тоже за колючей проволокой, часто даже на поводке, живёт по вашим правилам, не может вступать в отношения с другими собаками. Хотя, скорее всего, вы сразу его кастрируете.

Х. К. Как вы круто всё разложили. Но вы не затронули главного. Сайлос обязан покорно исполнять список заказов, чуть ли не под угрозой уничтожения. Да, я могу дрессировать щенка, это его развивает,