Делал что угодно, лишь бы отвлечься. Заглушить жажду громить всё вокруг и реветь в отчаянии от безысходности. Гленн не знал, удастся ли новым друзьям Криса устранить Скайтера, но предвкушал, как тот в один день лишится всего. У этого ублюдка явно хватало клиентов. Обманутых, брошенных. Скайтер должен получить своё.

Когда-нибудь, Гленн придёт домой и заглянет в пустую мамину комнату. Её силуэт будет мелькать в каждом уголке, а в голове зазвучит нежный заботливый голос. Они забудут все ссоры и обиды. Мама будет подбадривать, поддерживать, понимая каждый жест Гленна, каждое решение. Больше не придётся что-то доказывать, спорить, потому что всё станет очевидным. А Гленн будет жалеть, что так редко был рядом. И от этого никуда не деться. Этот момент с каждым днём всё ближе. Не из-за болезни, не из-за липовых таблеток. Просто Гленн с каждым днём старше. Когда-нибудь, огромный кусок оторвётся от него и улетит в бездну. И Гленн ничего не сможет с этим поделать. Даже будь на руках самые лучшие лекарства, от самых страшных болезней. Любая комната рано или поздно опустеет, и к этому нельзя подготовиться.

Из колонок донёсся сигнал. Рабочий чат. Гленн вытер слёзы и развернул окно. Холли Сквайер.

Холли: «Гленн, прости, но я ничего не понимаю. Я слушала треки весь вечер и всю ночь. Переслушала сейчас. Отправила друзьям. Ты, конечно, прости, но это вообще не то. Может, ты не тот микс отправил?»

Гленн пару минут приходил в себя. Он вспомнил, как отправлял Холли две песни. Всё звучало лучше, чем когда-либо. Гленн ни на секунду не сомневался в своей работе. Первая мысль: «Отправил не то». Он нашёл на компьютере первую запись и включил. Струнные как из ведра. Может, так только во вступлении… Отмотал дальше. Низ микса будто срезали начисто. Всё трещало и звенело. Ни одного инструмента толком не разобрать. Весь текст песни сливался в кашу. Голос Холли то торчал, то напрочь съедался инструменталом. Гленн не мог сделать такой микс даже много лет назад, совсем новичком.

Гленн: «Я послушал. Да, какая-то жуть. Наверное, криво зарендерил. Сейчас посмотрю ещё раз».

Гленн щёлкнул на иконку секвенсора. Пока программа загружалась, перебирал в голове варианты, почему так могло произойти. Он не мог не проверить, что отправляет Холли, но файл говорил за себя. Гленн открыл проект песни. Звучало ужасно, проблема оказалась не в рендере. Настройки всех обработок будто крутили наугад. Как такое могло произойти? Взломали компьютер? Хотя, кому он нужен… Гленн взял со стола стим и поднёс ко рту. Стоп.

Сколько он выкурил этой дряни в тот день? Она же напрочь убивает слух и зрение. О чём Гленн только думал? Разумеется, микс казался круче некуда. Гленн открыл чат.

Гленн: «Холли, слушай, микс действительно дерьмовый. Я постараюсь всё поправить. Прости, пожалуйста»

Холли: «Да ничего, бывает. Да и опыт интересный, надо сказать»

Гленн: «Не говори»

Холли: «Но у тебя точно всё в порядке?»

Гленн: «Да-да, всё хорошо. Просто нужно время. Сегодня уже не смогу поковырять. Через два-три дня пришлю»

Холли: «Хорошо. Мне не горит, не переживай»

Гленн выдохнул. Работу Холли полностью оплатила. Сколько можно протянуть без смеси? Как быстро настанет новый приход?

Смартфон зазвенел. Мама. В носу у Гленна защекотало. Не готовый разговаривать с ней, Гленн пролепетал дрожащим голосом:

— Алло?

— Привет, — весело произнесла мама. — Как у тебя дела?

— Работаю.

— Ты так умотал с утра. У тебя всё в порядке?

— Да, мам, всё в порядке. Я сегодня поздно буду.

— Поздно? — мама насторожилась. — А что такое?

— Да с Крисом хотели встретиться, кое-какие дела решить.

— Ох, Гленн… Я от вчерашнего отойти не могу. Живого места на тебе не было. А тут ещё эти вечерние прогулки…

— Всё будет хорошо, мам. Не жди меня, ложись спать.

— Если смогу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Очень хорошо, — мама снова повеселела. — Даже не устала сегодня.

— Ну я рад. Прости, я немного занят.

— Давай, аккуратнее там.

Гленн нажал «отбой». Всё тело затрясло. Сможет ли он смотреть маме в глаза и делать вид, что всё в порядке? Гленн нажал кнопку на стиме и затянулся. По телу пробежал приятный холодок.

Снова звонок. Крис.

— Да? — ответил Гленн.

— Короче, брат, я закинул людям тему про Скайтера. Они посмотрят, что можно сделать.

— Спасибо.

— И по поводу сегодня, — Крис откашлялся. — Народ собираю в восемь. На северном, три-три. За тобой часов в семь зайду. Лады?

— Да, давай.

— Всё, жди.

Вызов завершён. Гленн ещё раз переслушал песню Холли. Что, если он никогда больше не сможет этим заниматься? Гленн поправил настройки обработок. Звук, по-прежнему, отвратительный. Лучше отложить на другой день.

17

Ник шёл по большой улице северного района. Покручивал в кармане складной нож. Сердце разгонялось. Из переулка уже доносились голоса. Оставалось пройти один дом. Ник завернул за угол.

Несколько парней стояли в кругу, что-то бурно обсуждали и смеялись.

— Ник! — навстречу шёл Крис. — Здорово.

На его поясе висел кожаный чехол с мачете.

— Привет, — Ник пожал руку.

— Как настроение?

— Неплохо. Как сам?

— Не могу дождаться, — Крис улыбался.

К ним подошёл ещё один парень. Высокий, бледный, худой, длинная чёрная чёлка закрывала почти половину лица. Под глазом — фингал, переносица разбита.

— Познакомьтесь, — сказал Крис. — Это Ник, я тебе рассказывал.

— Гленн, — худой парень протянул руку.

Ник обхватил влажную, до жути холодную, как у покойника, кисть.

— Где наш оператор? — спросил Гленн.

— Едет, — раздражённо ответил Крис. — Слушай, Ник.

— Да? — Ник вставил в зубы сигарету.

— Короче, — начал Крис. — Те трое, — он указал на остальных трёх парней. — Кадры так себе. Думаю, они быстро отвалятся от проекта. И с чем бы мы ни столкнулись там, под землёй, на них надеяться не вариант. И потом, только ты, я и Гленн видели, что нас ждёт. Поэтому, будь готов. Я на тебя рассчитываю.

— Я понял, Крис, — Ник закурил. — Правда, мне бы самому понять, что я тогда видел.

— Расслабься, — Крис махнул рукой.

Ник, Крис и Гленн подошли к остальным трём парням. Те по очереди протягивали руки, представлялись, но имена почти