Пришел в себя Дарк внезапно, время, по всей вероятности, было послеобеденное. Берга рядом не было, и чувство опасности завопило, как труба, вызывающая гладиаторов на арену. Дарк приподнялся и осмотрелся вокруг: возле парадного входа в дом стояла открытая карета. С этого места берга видно не было, и он решил немного переместиться, чтобы осмотреть все. Наконец он увидел зверя, который заглядывал в окно на первом этаже, до берга было довольно далеко, и Дарк решил подобраться ближе, чтобы его позвать. Как вдруг берг заскочил в окно, и Дарк, плюнув на скрытность, тоже понесся к этому окну, чтобы в случае чего предотвратить то, что могло там произойти. С разбега он подпрыгнул и, ухватившись за низ оконного проема, так как оно находилось почти на высоте его роста, подтянулся и влетел в комнату.

В комнате, широко распахнув глаза, стояла, замерев, молодая женщина, рот ее был приоткрыт, но она не кричала, наверное, от испуга пропал голос. Берг тоже стоял, глядя на нее, в горле его слышался клекот, пусть и тихий. При виде еще и человека в безобразной маске, психика женщины не выдержала, и она упала бы на пол, потеряв сознание, не успей ее подхватить Дарк.

– Суслик, ты чего, ты что, есть ее собрался? Тихо, тихо, успокойся.

Положив женщину на небольшую кушетку, находившуюся тут же, Дарк подошел и присел перед бергом.

– Ну что ты, хочешь есть? Потерпи немного, что-то придумаем, – уговаривал он берга.

Но сам почему-то думал, что тут не все просто. Если бы зверь хотел есть, то напал бы на лошадь, запряженную в карету. Берги не пахли совсем ничем, им было легко охотиться, они спокойно подбирались к жертве, та не могла их учуять, и на человека ни с того ни с сего они никогда не нападали. Звери эти были очень умные, они интуитивно понимали, когда кто-то желал им зла. Или, скажем, у тех, кто охотился именно на них или на выбранный ими охотничий трофей, вот тогда могли быть неприятности.

Дарк попытался увести берга, но тот противился и никуда уходить не хотел, почему он так себя вел, было не ясно. Бросать его парень тоже не хотел, мало ли что может произойти по дороге, в какой-то ситуации зверь мог бы и пригодиться. Поэтому он уселся и тоже стал ждать, разглядев маленькую сумочку, которую, падая, обронила женщина, он поднял ее и, открыв, посмотрел, что в ней находится. В ней находились какие-то женские штучки, притирания и пахучее масло в маленьких пузырьках, несколько золотых и серебряных монет. Дарк подумал и взял одну золотую и пару серебряных монет. Было, конечно, неудобно, но у него сейчас не было ни гроша, а как-то надо было добраться до границы с королевством Кармина.

«Попаду в королевство, из первого же банка отправлю долг», – решил он и взял еще одну серебряную монету. Он посмотрел на женщину, лежащую на кушетке, и ему она показалась чем-то знакомой. Он еще более внимательно взглянул на нее, и перед глазами предстало: летящий платочек, улыбка и взмах руки. Точно, это была та девушка…

И стоило только подумать о ней, как девушка шевельнулась и стала приходить в себя. Она открыла глаза и, увидев Дарка, а потом и берга, снова собралась упасть в обморок.

– Не бойтесь нас, мы не сделаем вам ничего плохого, – проговорил Дарк. – Суслик, отойди, не пугай женщину. Вы в свое время подарили мне платок, когда я был на арене, не помните?

Девушка приподнялась и села на кушетке, поджала под себя ноги, с недоверием смотрела на Дарка и берга, видно, она плохо понимала то, что ей говорили.

– Я не знаю, почему он прыгнул в окно и напугал вас, мы хотели просто дождаться темноты и уйти из города. Но, видите, он не нападает, значит, не видит в вас врага, – говорил Дарк ласково, не останавливаясь. Он очень не хотел, чтобы девица подняла крик и их обнаружили. Все-таки он не был до конца уверен, что эмир не был посвящен в то, что делал Салим, а раз так, то лучше пока таиться.

– Кто ты? – через некоторое время спросила девушка на приличном общем, прикрыв лицо шелковым платком, висевшим на ее головном уборе, оставив только глаза.

– Я барон Дарк дир Мушер, в свое время на меня напали сзади, и я не смог оказать сопротивление, потом мои враги вывезли меня в ваш эмират и насильно продали в школу дуачи Салима Мехита. Ну, а остальное вы знаете, так как я вас видел на трибунах. После того, как эмир отпустил меня, в коридоре на меня снова напали, а так как я был без оружия, а нападавших было много, я снова оказался связанным. На меня надели маску, но на следующий день мне удалось бежать. Расспросив одного из рабочих, я выяснил, где берг, освободил его, и вот мы тут.

– А зачем вы освобождали берга? – наконец произнесла девица.

– В свое время я нашел его в степи, у него была сильно повреждена лапа, и он не мог нормально охотиться. Из-за травм он сильно отощал и был на краю гибели. Я его подкормил, и, когда он смог передвигаться, мы с ним вместе продолжили путешествие до тех пор, пока он не смог охотиться. На арене он узнал меня, и вот, как я мог его бросить. Мы с ним, когда шли, была осень и уже начались холода. Когда спали, то грели друг друга, я добывал пищу, а потом, когда он поправился, то тоже стал приносить свою добычу, и мы ее ели. Он мой друг, а друзей не бросают.

Девушка внимательно слушала Дарка, может, она не во все верила, но слушала, не перебивая. После того, как парень закончил свое повествование, девушка долго молчала. В комнате раздавалось только сопение берга.

«Он не врет… Ну почему бы моему жениху не быть таким же, как он, с фигурой молодого бога и таким же красивым», – думала девушка. Она видела его на арене, и он запал ей в душу, тем более после того, как с ней так поступил родной отец, она просто нуждалась в ком-то, кто смог бы ее утешить и помочь.

– Да, есть негласный приказ, – проговорила она через некоторое время. – С арены никто не уходит живым, все рассказы о том, что иногда отпускают самых удачливых и сильных бойцов, – это неправда. Ты на себе испытал это. Тебя бы заставили биться на арене под маской, а если бы не захотел, то продали бы на плантации или тихо прирезали, если бы начал возмущаться.