– Ваше величество, к вам верховный жрец, – произнес секретарь, войдя в кабинет.

– Пусть войдет.

– Пусть продлятся годы твоей жизни и правления, – поприветствовал короля Болара верховный жрец Римул Сингарский, проходя поближе к столу, за которым тот сидел.

– Давно ты меня не навещал, Римул, давно. Что случилось, что ты, наконец, посетил своего короля?

– Да, сам знаешь, ваше величество, дела, паства. Да и какие дела, вон что творится: два герцога схватились не на жизнь, а на смерть, страдают все – и люди, твои подданные, и моя паства, да и храмы они грабят. Да еще нескольких настоятелей убили. А тут еще говорят, соседи илиройцы стали вмешиваться, а ты так на все спокойно смотришь.

– Послушай, ваше преосвященство, я же не учу тебя, как вести дела церкви, вот и ты не учи меня.

– Да я тебя, твое величество, и не учу, просто землю ведь губят, да ведь и слух идет, что из-за принцессы драка.

– Ты как думаешь, сейчас я соберу верные мне войска и пойду их успокаивать? И что дальше? Начну кровью своих людей замирять этих идиотов? А может, пусть они потрепят друг друга, а когда ослабнут, тут и я вмешаюсь. И своих людей сохраню, и в глазах тех, кто под герцогами находится, кровавым убийцей не стану. А то, что говорят, так не всему верить надо. Давно они друг на друга зубы точат, а принцесса – это просто повод.

– Хорошо, хорошо. Я все понял, – поднял руки в примирительном жесте верховный жрец, – я вообще-то по другой причине пришел, просто высказываю наболевшее. Тут умерла у нас настоятельница монастыря «Покаяние Спасителю», и когда стали ее каморку прибирать, нашли вот это, – и жрец достал из-за пазухи письмо, которое почти семнадцать лет назад писала Арния дир Мушер, и положил на стол.

Король взял письмо, оглядел его и, осторожно открыв, углубился в чтение. Дочитав до середины, он вдруг ухватился за сердце.

– Позови лекаря, – прохрипел король.

Видя такое дело, жрец кинулся к двери еще до того, как король его попросил.

– Лекаря, лекаря королю! – кричал испуганный жрец.

«Что же там такое она написала, что ему стало плохо?» – между тем думал он.

Лекарь появился почти сразу. Король часто недужил, и поэтому лекарь всегда был рядом, чтобы оказать помощь. Увидев состояние короля, он тот же час налил какого-то снадобья из пузырька и заставил того выпить. Спустя какое-то время король справился с приступом и снова углубился в чтение письма. Закончив его читать, он какое-то время сидел молча, а потом снова принялся его перечитывать. Затем он посмотрел на жреца.

– Ты знаешь, что там написано?

– Нет конечно, ты же видел, конверт был абсолютно цел и залит сургучом.

– Хорошо, – и посидев еще какое-то мгновение, король вызвал секретаря. – Пусть подойдет канцлер, – приказал он. – Ты тоже пока не уходи, – придержал он жреца.

Пока ждали канцлера, король ходил по кабинету, и у него на лице то появлялась, то пропадала мечтательная улыбка.

Наконец появился канцлер. Он поприветствовал короля и кивнул жрецу.

– Зачем вызывал, ваше величество?

– Садись, Дарел, новость, скажу я вам, настолько ошеломляющая, что я, читая, чуть на перерождение не отправился. Вот, можете сами прочесть, – и он положил перед ними письмо настоятельницы.

Канцлер и жрец даже головами стукнулись, наклоняясь над столом. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь сопением присутствующих тут лиц.

– Ну, что скажете? – когда все наконец закончили чтение, спросил король.

Вид у канцлера и жреца был просто обалдевший.

– Грегор, распорядись, пусть там вина принесут, в горле пересохло, – просипел канцлер. – Такие новости трезвому воспринимать сложно. Какая же она молодец, какая умница! – не мог остановиться канцлер.

– Да, но она нарушила закон, – проговорил жрец.

– Да какой закон, его давно отменить надо было, просто никто об этом не думал. Слава Спасителю, что она его нарушила! – проговорил король, а потом вдруг громко прочел молитву восхваления Спасителю и его делам. Принесли вино, и он лично разлил в серебряные стаканы.

– Ваше величество, вам, может, не стоит, – проговорил жрец.

– Я хотя бы сделаю глоток, это же просто чудо, – смахивая набежавшую слезу, произнес король.

– Что теперь будем делать? – спросил канцлер.

– Еще не знаю, я сейчас просто не в состоянии думать, надо чуть успокоиться.

– А чего тут думать? Пишешь письмо лично мне, что ты решил нарушить древний закон и хочешь его впоследствии отменить. Но, чтобы не смущать общество, отправляешь третьего сына на воспитание в провинцию до поры до времени. Она пишет, что он – копия Ивицы и родинки его такие же, как и у остальных сыновей. Призовешь герцогов, проведешь сравнение, я подтвержу, покажу твое мне письмо, от настоятельницы будет немного другое, ну и письмо к барону изобразим, какое надо. Я даже смогу внести эти письма в книгу тех лет, есть у меня такая возможность и даже есть немного ветхой бумаги, – произнес жрец и победно оглядел присутствующих.

– Готор, надо подключить начальника тайной канцелярии, у него кто-то есть, кто очень хорошо подделывает почерки, и, наверное, стоит послать за бароном и парнем. Кстати, мы даже не знаем, как его зовут.

– Да, ты, Дерек, прав, надо бы и старух посвятить. Кто там сейчас в роду главная, Северина? Наверное, рада будет герцогиня, что род-то не пресекся и будет еще один герцог Саульский и принц Болара, а может, и король, – проговорив это, король сжал кулак. – Ладно, надо начинать в храмах осторожно рассказывать о том, что есть еще один принц, в общем, все, что ты говорил, – повернувшись к жрецу сказал король, – только очень осторожно. Такой слух, вроде бы под большим секретом, мол, нарушил король закон, жалко стало ему дитя неразумное, и все в таком духе, а, мол, сейчас не знает, что делать.

– Хорошо, пойду я тогда, – сказал жрец и, благословив священным кругом оставшихся за столом, вышел.

– Надо многое менять, многие законы отменить, пересмотреть налоги, я же давно это говорю, – пробурчал канцлер.

– Надо, так займись, а то ты только говоришь. Ладно, чего теперь, – угрюмо проговорил король. – И пусть ко мне придет Лекс Тимер, начальник тайной стражи, хочу лично с ним переговорить. И, сам понимаешь, ничего никому не говори, пока парня не привезем. А Лексу скажешь, пусть завтра с утра подойдет, сегодня надо мне все обдумать. Кстати, как там наши дела у Смарша и Арчера?