– Подведите его поближе, – приказал герцог, и Дарка подтолкнули поближе к камину.

– Ну что, узнал меня? По глазам вижу, что узнал. А знаешь, зачем тебя ко мне привезли? Не знаешь… – сам ответил на свой вопрос герцог.

– Думаю, вы меня просветите по этому вопросу, – проговорил Дарк.

Страха не было, было чувство какой-то нереальности происходящего.

«Может, мы его деньги умыкнули? – подумал Дарк. – Но что-то непохоже».

– Смелый, говоришь, и дерзкий… Я для тебя «ваша светлость». Вы наглые и дерзкие, презирающие древние обычаи, смотрящие на все свысока и плюющие на устои. Да как ты смел оказывать знаки внимания принцессе, как ты смел, она предназначена моему сыну. Думаешь, если он погиб, то тебе все дозволено? Нет, – сидящий перед Дарком старик помахал пальцем, – это женщина моего сына, слышишь, смерд, моего сына, – старик закашлялся, буквально захлебываясь кашлем, схватил стоящую перед ним шкатулку, взял оттуда щепотку какого-то вещества и, проглотив, запил это вином.

«Да он сумасшедший», – понял Дарк.

– Говорят, ты хорошо владеешь мечом, – проговорил герцог, отдышавшись и придя в себя. – Вот ты скоро и покажешь свое умение. Уведите его, я потом приму решение, что с ним делать.

Дарка отвели в подземелье, находящееся под замком, развязали наконец руки, посадили в одну из клеток, где кроме вороха соломы ничего не было, потом принесли ему миску с кашей, и на этом все. Оказавшись в темноте, Дарк лег на солому и долго лежал, пытаясь понять, что же делать в этой ситуации, что его ждет в ближайшее время и как из этой ситуации выбраться. Так ничего путного не придумав, он уснул.

Так продолжалось несколько дней. Через решетку ему два раза в день, утром и вечером, проталкивали кашу и воду, и на этом все. Кормили однообразно, но сытно, Дарк между приемами пищи разминался, чтобы тело не потеряло гибкость и силу. Он неплохо изучил свою камеру, ведь все время он проводил в темноте, ну разве что, когда приносили пищу, светили фонарем.

Наконец за ним пришли, снова связали руки и повели наверх. Свет резко ударил по глазам, потекли слезы, и Дарк их прикрыл, но даже через прикрытые веки свет резал глаза. Его затолкали в клетку, которая стояла в закрытом фургоне, и повозка тронулась. Ехали несколько дней, на привалах его кормили сытно и вдоволь, но куда его везли, никто не говорил, а может, просто не понимали его вопросов. Дарк заметил, что разговаривали те, кто его вез, на неизвестном ему гортанном языке. Чем дальше они ехали, тем теплей становилось, конечно не слишком, но, судя по времени года, должно быть намного холодней.

Наконец дорога закончилась. Они въехали в какой-то населенный пункт, слышался шум и разговоры, и через некоторое время повозка остановилась, а потом и полог открыли.

Небольшого роста толстячок, похожий больше на шар, в шелковом халате и чалме с любопытством разглядывал его. Потом что-то произнес на своем языке, и к нему подошел мужчина лет сорока в надетом на голое тело кожаном доспехе, широких штанах и мягких сапогах.

– Ты сейчас выходить и стоять смирно. Это школа дуачей, и тебя хозяин Салим Мехит купить, – говоривший показал на толстяка. – Ты тэпэрь меч, бой, все смотреть.

«Неужели меня привезли в Смитский эмират? Только там еще есть гладиаторы, их называют дуачи, и арены, на которых они сражаются», – додумать он не успел, клетку открыли и его выпустили.

Дарка заставили раздеться, осмотрели, как придирчивый покупатель осматривает лошадь, хозяин потыкал пальцем в его мышцы, поцокал языком и ушел.

Второй в кожаном доспехе повел его в находившееся рядом здание. Проведя через несколько коридоров и дверей, его привели в небольшую келью и оставили одного. Через некоторое время ему принесли покушать и переодеться, его одежду тут же унесли, оставив только сапоги. Дарк снял и спрятал свой медальон и оберег, выданный Василикой, а потом молча лежал, снова оставшись один. На следующий день подняли рано и вытолкали во двор школы. Там уже занимались гладиаторы, их было человек двадцать: одни сражались друг с другом, другие занимались на механизмах, третьи просто качали силу, поднимая и опуская камни разного размера.

– Акиль, проверить новичка, – прогудел тот, который встречал его в кожаном доспехе. Сегодня он был в нем же.

К Дарку подошел здоровяк на полголовы выше и протянул тому деревянный меч. Кивнул, и они закружились. Дарк решил посмотреть, чему тут учат и что может его партнер. Тот сделал обманный финт, показал, что будет атаковать верхнюю часть, но потом перевел удар в среднюю, Дарк спокойно сблокировал удар и, не разрывая контакта, изогнув кисть, чиркнул по запястью вооруженной руки. Раздался гул, и, быстро глянув по сторонам, Дарк увидел, что почти вся школа во главе с кожаным наблюдала за их схваткой.

А затем на него посыпался град ударов, Дарк оборонялся и постепенно наращивал темп, вот уже Акиль за ним не поспевает и Дарк спокойно чиркает его по горлу, потом по одной ноге, по руке и снова по горлу. Акиль отскочил, разрывая контакт, и опустил меч. С него градом катил пот, и он тяжело дышал, Дарк тоже был мокрый, но он выглядел да и чувствовал, судя по виду Акиля, себя намного лучше.

Кожаный похлопал в ладоши, улыбаясь, что-то всем прокричал и ушел, оставив подопечных одних. Один из гладиаторов тотчас занял место у двери, в которую вошел кожаный, и, приоткрыв ее, стал наблюдать, остальные расселись кто где отдыхать.

Отдыхали где-то около получаса, когда стоящий на дверях порскнул от нее, и все вскочили, принялись изображать активность. Акиль жестами попросил показать обводящий удар, который продемонстрировал Дарк во время тренировочного боя. Тот не стал изображать непонимание и показал – сначала медленно, потом показал в движении. Кожаный, войдя, внимательно осмотрел, что все делают, и стал обходить гладиаторов, кого-то поправлял, кого-то начинал ругать или хвалить. Ни к Дарку, ни к Акилю не подошел.

В обед кормили кашей и какими-то сочными фруктами, Дарку они очень понравились, потом был отдых и снова тренировки. Он стал пытаться заучивать слова, чтобы не быть немым телком, а хоть как-то уметь объясняться с окружающими. Надо все выяснить, долго тут он не собирался оставаться, а чтобы бежать, надо знать как и куда, и знание языка в этом случае играет не последнюю роль.

Через несколько дней он узнал, что скоро будет праздник и все готовятся и тренируются. В течение нескольких дней будут очень большие игры, и на них будет сам эмир Ильхан II. Их школа тоже выставит десяток гладиаторов и в общей схватке, и в единичных поединках. Еще в разговоре он узнал, что в этот праздник с арены можно уйти свободным, надо только удивить эмира. Как и что – больше никто ничего не знал, так как на памяти этих этого не происходило. Но Дарку эта новость запала в память, и он решил попытаться привлечь внимание правителя эмирата.

Дни потянулись монотонные, еда и тренировки, но Дарк усиленно тренировался, он прекрасно понимал, что это поможет ему сохранить жизнь. Вечерами он вспоминал все, чему учил его сержант, а на следующий день это отрабатывал. Он вспоминал все грязные приемы, которым его обучали, переходы из одной фехтовальной школы в другую, он вспоминал все, что знал, тренировался и тренировался.