Выслушав парня, тот заставил его все изложить на бумаге и положил ее в папку.

– Если будут какие-то новости, вас обязательно известят. И вы не переживайте, так просто бароны у нас не пропадают, – заверил его моложавый барон с глазами, словно два буравчика. Когда Ашкен уходил, душа его все равно была не на месте.

«Может, бросить все и самому искать кровного брата? Жаль, конечно, потерять целый год, ну да и ладно. Наверное, так и сделаю, – направляясь к гостинице, чтобы снять номер, решил Ашкен. – С казармы все одно выгонят».

Но не тут-то было. Рано утром за ним прибыл лейб-гвардеец, и его вызвали к королеве. Там ему быстро объяснили, что его участие в поисках Дарка может спугнуть того, кто его похитил, и только помешает расследованию, так что пусть учится и не лезет, куда не надо. Королева довольно жестко все это объяснила Ашкену и, уже когда он уходил, положила ему руку на предплечье и постаралась немного смягчить тон.

– Не переживай, мы сами его ищем. Ты же понимаешь, что я заинтересована сама его найти. А теперь иди и учись, все будет хорошо.

* * *

Дарк хотел идти с бергом к себе, но его просто не пустили, объяснив, что отпускает эмир только его одного. Пришлось вести берга к тем воротам, через которые тот вышел, и лишь когда решетка за бергом закрылась, Дарк прошел в свой коридор, перед этим сдав оружие. Шел сам, обычно его всегда кто-то сопровождал, но только не в этот раз.

– Наверное, потому что я теперь – свободный человек, – подумал он перед последним поворотом.

Дальше он додумать просто не успел. Сразу за поворотом его ждал сюрприз: на него накинули сеть, и несколько человек стали его вязать и, как он ни сопротивлялся, его все-таки повалили и связали, заткнув кляпом рот. Потом куда-то тащили и наконец втолкнули в комнату. Он упал на земляной пол, лежать было неудобно, а когда он попытался попытался сесть, его принялись избивать. Били долго, со вкусом, пинали ногами, при этом стараясь ничего не повредить. Через некоторое время в комнату вошел его хозяин, Салим Мехит. Он внимательно осмотрел Дарка.

– Глюпий раб, свобода нет, ти есть стоить многа дэньга, ахахаха – засмеялся он визгливым смехом, затем что-то проговорил на своем языке, и в комнату вошел слуга, по всей вероятности, кузнец.

Они подошли к Дарку, и кузнец надел на него металлическую маску, закрывающую полностью лицо, зажал сзади металлические шлейки, проверил, плотно ли сидит маска, не болтается. После чего поклонившись, что-то проговорил Салиму, тот махнул рукой, и кузнец вышел. Салим что-то сказал слуге, Дарк из всего только понял «кормить» и «одеть».

Все вышли, и Дарк остался один. Это была даже не комната, а что-то, напоминающее камеру, четвертой стены не было, а была решетка из толстых железных прутьев, в углу стояла широкая деревянная лавка, заменяющая, наверное, кровать, и на этом все.

Через некоторое время послышались звуки и за решеткой появилось несколько человек, некоторые из них были вооружены. Они во шли в камеру и вначале развязали Дарка. Потом что-то сделали с той частью маски, что ложилась на лоб и теменную часть, и нижняя часть маски опустилась. Дали в руки Дарку миску и ложку.

– Ешь, – сказал слуга.

Дарк был голоден, он быстро вычистил миску, ему налили воды, он выпил. Затем бросили ему одежду, а сами вышли и закрыли решетку. Где-то недалеко был источник света, наверное, горел факел или светильник, в камере было сумрачно, но видно.

Дарк переоделся в широкие ношеные шаровары и потрепанную рубаху, на этом все. Конечно, можно было попытаться вырваться, когда развязали руки, но он видел, что те, кто был вооружен, были настороже.

Будем ждать, так думал Дарк. Его очередное пленение – это была инициатива Салима, эмир об этом ничего не знает. Может, попытаться как-то сообщить ему или попытаться бежать, завтра игры заканчиваются, и все разъезжаются. Уедет и Салим. На Дарка надели маску, чтобы никто не узнал, а у себя в провинции он может даже устраивать представления с участием Дарка. Если не будешь драться, тебя просто соперники зарубят, а будешь – так этого Салим и добивается. «Ладно, что-нибудь придумаю, но этой жирной свинье так просто это не пройдет», – думал Дарк, устраиваясь поудобнее на досках лавки.

Утром он, как всегда, встал рано и немного размял мышцы, болели они отчаянно после избиения, попрыгал и побегал, сколько позволяло помещение. С этой маской он совсем не выспался: она была довольно тяжела, неудобна да еще и давила. А затем до него стали доноситься звуки арены, видно, он находился не так уж от нее далеко. Он присел на лавку и задумался. Вывел его из задумчивости слуга, принесший еду. Было их сегодня не в пример меньше: двое вооруженных копьями, которые остались за решеткой, и еще один, занесший еду и не закрывший при этом вход. Дарк взял миску, быстро все съел и потом ударил слугу по голове. Тот упал в угол и не двигался. Один из вооруженных стал тыкать в камеру копьем, пытаясь достать Дарка, но тот перехватил копье и рванул его на себя. Не успев выпустить копье из рук, тот, что был в коридоре за решеткой, ударился лицом о решетку и тоже упал. Через мгновение Дарк был в коридоре и стоял против второго воина.

– Если бросишь копье, можешь остаться в живых, даю слово.

Воин подумал и копье бросил.

– Веди меня туда, где держат берга, быстро, – не давая опомниться противнику, проговорил Дарк.

Конечно, познания в языке у него были так себе, но его поняли. Дарк пропустил парня мимо себя и пошел сзади, держа в руке копье. По дороге выяснилось, что парень и его товарищ – просто рабочие арены, они занимаются уборкой и всем остальным, поддерживая чистоту и порядок. Слуга Салима давно знает их, ведь они служат тут давно, он и уговорил их помочь найти помещение, где можно подержать наглого раба. Но когда те увидели, кого вчера вязали, то очень испугались. А сегодня – закрытие игр, и все на арене или около нее, вот Салим дал им копья и послал охранять слугу. Все сильней и сильней были звуки арены, наверное, они уже были рядом с ней.

– Вот, пришли, дальше я идти боюсь. Там дверь, если ее открыть, то он выйдет, как ее открыть, я не знаю.

Дарк подумал и отпустил своего пленника, сняв с него пояс. Прошел дальше и правда увидел железную дверь, на двери был обычный засов, правда, к нему была привязана веревка, и через пару блочков дверь можно было открывать сверху, чтобы зверь не мог достать. Дарк окликнул берга, но голос из-за маски был глухой, и зверь за дверью, наверное, не узнав его, заволновался и угрожающе зарычал.

«Будь что будет», – решил Дарк и открыл дверь.

На него тут же кинулся берг и свалил его, после чего остановился и уселся рядом. Пахнет Дарком, а вот узнать нельзя, на лице какая-то железная штука, конечно, зверь был в растерянности. Дарк поднялся.

– Что, Суслик, не узнал? Да я бы и сам себя, наверное, не узнал, только вот не видел я себя в этой маске. Ты давай, определяйся, пойдешь со мной или тут останешься? Кормят, думаю, тебя неплохо, работы немного, – Дарк говорил и говорил, приучая зверя к своему новому голосу и виду, а тот сидел и смотрел, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Затем встал и пошел, Дарк шел следом.