Кеша дождался, когда двор опустеет, и осторожно тронул машину с места.

В душе его пели фанфары, губы непроизвольно улыбались. Хотелось света и музыки, а еще выпить хорошего вина и познакомиться с красивой девушкой. Тут Кеша осознал, что время позднее, и что если на кой-какую выпивку денег у него хватит, то уж на девушку точно ничего не останется. Даже на представительские расходы. Но эта мысль не смогла испортить его хорошее настроение.

Кеша приехал домой и спал в эту ночь как младенец. Но рано утром был разбужен телефонным звонком.

— Иннокентий! — звучал в ухе голос профессора Хвалынского. — Я требую, чтобы вы срочно явились ко мне для серьезного разговора.

Мгновенно Кеша облился холодным потом. Такой тон мог означать только одно: профессор хватился часов.

Все дружное семейство Лени Маркиза улеглось поздно, но спали только звери. Леня ворочался во сне, а Лола подхватилась ни свет ни заря, потому что была полна энергии.

— Ленечка, — озабоченно сказала она, наливая компаньону большую чашку кофе и подвигая остатки пирога, — я думаю, что мы должны отблагодарить Карину.

— Кого? — оторопело глянул Маркиз. — Какую еще Карину? Ее Лидусей зовут! Она в антикварном магазине работает!

— Ах, Лидусей… — протянула Лола.

— Угу. Лолка, не устраивай сцен, я ее вот такой знал! — Леня показал сантиметров десять от пола. — Ее папаша булавами жонглировал! И меня научил.

— Этой булавой бы тебя по головушке, — пробормотала Лола, но просто по привычке, без должного драйва.

— Кар-ра! — на кухню влетел попугай, сел на подоконник и захлопал крыльями. — Дор-рогая!

— Ах, ты имеешь в виду ворону! — рассмеялся Маркиз. — И как же мы ее отблагодарим? Устроим пышную свадьбу и выделим молодым комнату в нашей квартире?

— Ну, я готова на многое! — засмеялась Лола.

В это время на кухню зашел Аскольд. На морде его было очень загадочное выражение, так что Леня слегка обеспокоился. Аскольд поболтался по кухне, проигнорировал завтрак, предложенный Лолой, и вышел, ступая степенно и подняв хвост трубой. Заинтригованные компаньоны пошли за ним.

Аскольд привел их в гостиную, прыгнул на подоконник и уставился в окно немигающим взглядом. А там, на сосне восседала ворона Карина, и рядом с ней… рядом с ней сидела еще одна ворона, причем сразу же было ясно, что эта ворона мужского пола. Карина склонила голову и посматривала на своего кавалера с большим интересом, он же распускал хвост, переступал по ветке лапами и каркал.

— Все ясно, — сказал Леня, поглядев на влюбленных. — Перри дали от ворот поворот. Что ж, это естественно.

— Ну как же так? — Лола чуть не плакала. — Ведь у них была такая любовь! Я даже хотела звонить в передачу «В мире животных»! Перришон этого не переживет!

Тут попугай влетел в комнату и умостился на подоконнике, невежливо отпихнув кота. Аскольд зашипел, потом поглядел насмешливо и ушел к Лене в кабинет поваляться на диване. Пу И сердито лаял, требуя, чтобы взяли на руки и дали посмотреть, что там происходит.

— Пу И, — серьезно сказал Леня, — тебе нельзя смотреть на такое вероломство, ты можешь потерять веру в людей.

— Причем тут люди? — холодно спросила Лола. — Смотри, Пуишечка, запомни эту ворону, мы на прогулке еще ухватим ее за хвост!

Перришон горестно запричитал, потом наклонил голову и начал выдирать перья из хвоста.

— Боже мой, Леня, а вдруг его сердце разорвется от горя? — закричала Лола.

— Да ну…

— А что ты думаешь? — Лола пошла на Маркиза, сверкая глазами. — Животные чувствуют сильнее людей. Я читала — был такой научный эксперимент с шимпанзе. Там в одной клетке жили двое — муж и жена, а в другой — один…

— Орангутанг, — подсказал Леня.

— Нет, тоже шимпанзе. И вот самку пересадили к этому одинокому. И она стала с ним жить! А этот, первый, все видел через решетку! И он так страдал, что умер от инфаркта, представляешь? Ненавижу этих ученых! У них нет ничего святого!

— Это она во всем виновата, шимпанзиха эта, — подначил Леня, — легкомысленная очень. Вы, женщины, все такие — вот хоть Карину возьми, — он кивнул за окно, где две вороны явно склонялись к созданию семьи. — А Перришон переживет, он парень крепкий. Не горюй, Перри, будь мужчиной и выброси из головы эту вертихвостку!

Лола расстроилась и решила выйти с Пу И — может быть, он хотя бы облает противную развратную ворону и ее хахаля. Маркиз выпил еще чашку кофе, подумал немного и решил тщательно обследовать шкатулку. Однако на месте он ее не нашел, и разыскал только в спальне у Лолы. Драгоценности валялись, как попало, видно было, что и Пу И с ними основательно порезвился, и сама Лола перемерила все.

— Совсем ума лишилась Лолка с этими цацками, — огорчился Леня, — ну кто так с дорогими вещами обращается?

Он не стал собирать драгоценности, а забрал шкатулку к себе и стал осматривать. Внутри шкатулка была выстелена потертым синим сукном. Леня внимательно осмотрел дно, на первый взгляд не было в нем ничего необычного, однако дно ларца показалось ему подозрительно толстым. Тогда он стал осматривать инкрустацию снаружи — перламутр и бронзовые накладки.

Терпения Лене было не занимать, он простукал все боковые стенки, исследовал пружину, которая откидывала крышку шкатулки, повертел и понажимал все бронзовые накладки. Ничего.

Леня вздохнул и почесал в затылке. Такая стимуляция умственной деятельности тоже не помогла. И, убирая шкатулку, он машинально взялся за две ножки, выполненные в виде львиных лап, и повернул их в разные стороны. Что-то щелкнуло внутри, и дно, выстеленное синим сукном, приподнялось. Леня осторожно поднял его и увидел, что в шкатулке есть второй этаж, заполненный документами.

— А ларчик-то просто открывался! — обрадовался Маркиз и осторожно запустил руку в бумаги.

Там были письма в пожелтевших конвертах, еще какие-то бумаги с гербовыми печатями, все на немецком.

— Непохоже, чтобы это были обычные любовные письма, — сказал Маркиз коту, который как всегда незаметно оказался у него на коленях, — но как мы узнаем, что в них? Неужели снова идти к Миллеру?

Пока что он аккуратно опустил дно шкатулки и убрал ее в ящик стола, помянув недобрым словом Лолу, которая разбросала драгоценности по своей спальне.

В это время раздались дикие звонки в дверь.

— Помянешь черта, а он уже тут как тут, — проворчал Маркиз, направляясь к двери, — ну что еще случилось? Опять ключи забыла?

— Ленечка! — запыхавшаяся Лола влетела в квартиру. — Что я узнала! Ты не представляешь!

— У соседей что — снова сбежал хомяк? — поинтересовался Маркиз, осторожно вынимая у Лолы из рук Пу И.

Песик