Лорок какое-то время молча кружил по комнате.

– Ваш вид… Получается, вы были здесь и не вымерли? – спросила Охо.

– Мы находились в спящем состоянии в подземных лабораториях, – объяснила Зиа. – Дзин никак не мог об этом узнать, изучая отчеты вашего отца.

Внимание Охо вернулось к голограмме.

Лорок разъяснял Кадму суть генератора витавируса и сравнивал их технологии с технологиями Кадма:

– …если бы вы могли направить все ваши ресурсы на производство военных машин для вторжения, я мог бы посоветовать, как именно взять главный город. Тот, о котором я рассказывал, – построенный на земле, пропитанной богатыми жизненной силой водами, возле большого леса.

– Что вы имеете в виду, говоря «взять»? – Кадм перестал гладить бороду.

Лорок посмотрел Кадму прямо в лицо:

– Позвольте мне помочь, и я вам все покажу. Я знаю, как там все устроено. Знаю слабые и сильные стороны его жителей.

– О нет! – ахнула королева Охо.

– Я просто хотел бы понять их, – ответил Кадм. – Может, они могли бы научить нас?

– Они не станут, – ледяным тоном ответил Лорок. – Ваше возвращение к жизни – просто досадное неудобство, и с вами поступят сообразно этому. Ваш вид никак не фигурирует в их планах.

– Разве нет какого-нибудь другого способа? – встревоженно вопросил Кадм.

– Нет. – Улыбка Лорока становилась все шире. – Создайте военный автоматический флот, и мы одолеем юную королеву до того, как она вообще узнает о вашем существовании. Ударьте первыми, чтобы она не успела ничего предпринять, и ее город станет вашим.

Кадм встал, глубоко погруженный в раздумья:

– Я так много трудился над тем, чтобы положить конец насилию среди моего народа. Без него ведь абсолютно точно можно обойтись. Однако непредвиденные и выходящие из ряда вон обстоятельства, в которых мы оказались, кажется, не оставляют мне выбора. Вы можете гарантировать мне стремительный захват города с минимальными жертвами?

– Разумеется, – процедил Лорок. – Дайте мне полномочия, Кадм Прайд, и вы получите свою победу.

Глава 29

Распад

Королева Охо опустилась на пуфик напротив Зии. Храня молчание, она рассеянно смотрела через высокое арочное окно на раскинувшийся внизу простор. Некогда бывшие ее великим городом развалины тлели в мутной дымке.

– У меня сохранились воспоминания о родном мире из далекого детства, – сказала она, не отводя взгляда от раскинувшегося за окном вида.

Зиа внимательно слушала, усевшись на своем пуфике со скрещенными ногами.

– Помнится, в те далекие времена в нашем небе было много падающих звезд. Днем и ночью огненные полоски расчерчивали горизонт. Я считала их очень красивыми. Мой отец поведал мне, что эти падающие звезды на самом деле – кусочки меньшего из наших солнц, Сафира, и что оно медленно распадается. Отделяющиеся обломки проникали в нашу атмосферу. Со временем пламя гибнущей звезды должно было поглотить всю нашу планету. Дзин пришел к выводу, что такое развитие событий неизбежно, но полагал, что вряд ли это случится при жизни моего отца или в течение моей жизни… Но оно случилось. Все произошло гораздо быстрее, чем кто-либо мог предугадать – даже Ария.

Голос королевы, погруженной в воспоминания, звучал тяжело.

– И тогда мой отец приказал построить большой межзвездный корабль, самый большой из всех когда-либо задуманных. Его план заключался в том, чтобы взять на борт как можно больше народу, оставить нашу умирающую планету и найти другой дом, подальше от опасности. Многие не верили, что план сработает, и остались на родине. Считается, что все они погибли, как и мой старый дом. – Охо опустила взгляд на подвески у себя на груди. – Я лично голыми руками собрала эту землю за день до отбытия, – сказала она, показывая на почву цвета ржавчины в стеклянном фиале.

– У Сот такой же, – заметила Зиа.

– У многих старейшин такие же. Чтобы помнить. Когда между нами случаются размолвки или жизнь на Орбоне представляется нам слишком трудной, мы смотрим на то, что оставили позади: родная земля служит нам напоминанием о былом. Все может исчезнуть. Пропасть. И никакие машины не помогут. Никакие высшие силы не защитят. – Королева Охо выглядела сейчас не как царственная особа в величественном дворце, а как узник, придавленный тяжелым знанием.

– Ваша история похожа на то, что произошло здесь с расой людей.

– Эта планета дремала и была готова пробудиться, – сказала Охо. – В известной нам Вселенной очень много планет, но, несмотря на это, знаешь, как сложно оказалось найти подходящую для моих подданных? Такую, чтобы ее не населяли другие виды, да еще и с достаточным запасом прочности для повторного жизнезарождения? – Охо встала со своего пуфика, протянула руку и потрогала одну из планет в модели звездной системы. Планета медленно вращалась вокруг ярко горящей люстры. – Жизнь здесь стала для нас вторым шансом. Даром.

– …Дар, желанный для многих, но им не владеет никто, – вспомнила Зиа.

– Именно. – Охо сфокусировала взгляд на девочке. – Дар, которым следует делиться, который следует уважать и пестовать. – Все четыре руки на мгновение слегка коснулись лица девочки.

Зиа встала:

– Всем нам.

– Да. Всем.

Охо вытащила какой-то приборчик из складок одеяния. Оттуда раздался тонкий голосок:

– Слушаю, Ваше Величество?

– Пришлите ко мне в покои командира охраны, – приказала Охо.

– Так точно, Ваше Величество.

– Найдите Дзина и проводите его ко мне. Только без лишнего шума, – добавила она.

– Будет сделано, Ваше Величество.

– Где мои гвардейцы сейчас?

– Приветствуют гостей, Ваше Величество.

– Ах да. Ведь собираются гости, – вспомнила Охо и замолчала, обдумывая что-то.

– Приказать гвардейцам уйти? – спросил голос.

– Нет, – решила Охо. – Пусть пока остаются там. Хочу, чтобы гости чувствовали себя в безопасности. Я обсужу с командиром, как лучше поступить.

– Как пожелаете, Ваше Величество.

Охо убрала переговорное устройство и поднялась по лестнице к балкону.

– Редим, можешь войти, – позвала она через приоткрытые двери.

Дорсеанец проскользнул внутрь.

– Важе Величезтво? – Его нормальный глаз двигался туда и сюда между королевой Охо и Зией, словно искал какую-нибудь подсказку относительно того, чем закончился их разговор.

– Редим, нужно, чтобы ты защищал Зию Девять любой ценой. В моих глазах она лицо, представляющее всю человеческую расу, – сказала Охо.

– Не, это не я. У нас есть Ван… – начала было Зиа.

Королева оборвала ее:

– Убедись, что она надежно спрятана, пока мы не разберемся с Лороком.

Редим поклонился:

– Да, Важе Величезтво. Я верну ее в Фауназ.

– Я пришлю весточку, когда Лорок будет схвачен. – Охо постучала по стене: по цветастым обоям пробежала рябь, и они растворились, открыв взору гардеробную, полную изысканых нарядов. – После этого я и мой совет