нанесенной когтями оборотня-ягуара – его противника в дневном поединке. Сегодня время его выступления сдвинулось. Вечером звездой ямы предстояло стать Итану. Волка ждал поединок для очень узкого круга зрителей.

– Не вздумай убивать Холстрома, – предупредил он Ариадну.

Драконесса запрокинула голову. Ее глаза вспыхнули, встретившись с глазами Тариона.

– Да? А кто сказал, что с ним буду биться я?

Время, остававшееся до поединка, Тарион и остальные потратили преимущественно на споры о том, кого Королева Змей выставит против Итана. До его выхода на бой оставалось меньше часа, а королева до сих пор не выбрала ему противника…

– Кого еще Змеюка бросит против него? Ты – единственная, кто сильнее. Единственная достойная противница.

– Ты мне льстишь.

– Не убивай его, слышишь? – прорычал Тарион.

– А то что? – спросила драконесса, хлопая ресницами.

Тарион стиснул зубы.

– Он – хороший парень. Многие его ценят. Есть за что. Если ты его убьешь, то подыграешь Змеюке. Не затягивай поединок и не наноси ему слишком много ран. Боли ему и так хватает.

Ари рассмеялась. Холодный смех не вязался с огнем, пылающим в ее глазах.

– А ты мне не приказывай.

– Я не приказываю. Просто прошу. Если ты убьешь Итана или покалечишь так, что ему будет не оклематься, ты наживешь себе столько врагов, сколько тебе не снилось. Начиная с Тристана Флинна и кончая мной. Что до Тристана – он только кажется беззаботным идиотом, но вполне способен разорвать тебя голыми руками.

Ариадна фыркнула и попыталась его обойти. Тарион схватил ее за руку. Когти на кончиках пальцев впились в нежную кожу драконессы.

– Я не шучу.

– А как насчет меня? – с усмешкой спросила она.

– Что насчет тебя?

– Ты предупредил Итана Холстрома, чтобы не калечил меня?

– Но ты же драконесса, – удивился Тарион.

Она вновь рассмеялась, так же сухо и невесело.

– У меня есть работа, которую надо делать. Я тоже приносила клятвы.

– Ты всегда заботишься только о себе.

Она попыталась вырвать руку, но Тарион еще глубже вдавил когти.

– Я не принадлежу к вашей маленькой тусовке и не собираюсь принадлежать. Мне ровным счетом нет дела до вас и ваших игр против астериев. Наверняка кончится тем, что вас всех перебьют.

– А чего хочешь ты, Ари? Этой вот жизни?

Ее кожа стала обжигающе горячей. Русалу не оставалось иного, как разжать пальцы. Ариадна пошла к двери. Коридор за дверью вел к непривычно тихой чаше амфитеатра. Как и обещала Королева Змей, это зрелище предназначалось для нее одной.

Ариадна открыла дверь и, обернувшись, бросила Тариону:

– Как тебе подать жареного волчонка: с соусом для барбекю или с подливкой?

* * *

Им встретился еще один поток, позволявший перейти его по камням. Во время переправы Неста спросила:

– Значит, те…ле…фон позволяет делать, как ты их назвала, фотографии? Они останавливают момент во времени, но не тех, кого они запечатляют?

– У телефонов есть особые устройства. Они называются камерами. Камера, она… делает мгновенный цветной рисунок с того, что видит.

Боги, сколько слов и понятий, таких привычных в ее родном языке, ей приходилось объяснять, изворачиваясь в поисках аналогов.

– Рисунок получается невероятно точный и подробный. Дальше спрашивать меня бесполезно. Честное слово, я не могу объяснить, как эта штука работает. Сама не знаю.

Неста усмехнулась, изящно соскочив с камня на берег. Азриель ушел вперед. Звезда Брайс подсвечивала рельефы на стенах вокруг него: снова сцены войны, снова страдания и смерть… только на этот раз в большем масштабе. Пылали целые города, жертвы сражений и атак кричали и корчились от боли. Опустошение и горе, достигшие более зловещего уровня. Сцены безмятежной райской жизни полностью исчезли. Только смерть.

Неста дожидалась Брайс на берегу.

– Ты говорила, что там еще хранится и музыка. У нас есть диковина, способная хранить музыку. – Неста произнесла название и, как могла, объяснила принцип действия. – У тебя так же?

– Я не понимаю, как это удается вашей диковине, но в моем телефоне хранится несколько тысяч музыкальных произведений.

В этот момент Брайс перескочила с последнего камня на берег. Под ее кроссовками зашелестела галька, разлетаясь в разные стороны.

– Тысяч? – удивленно переспросила Неста. – В такой маленькой коробочке? И ты всю эту музыку записывала сама?

– Нет. У нас этим занимаются… цеха ремесленников, которые записывают музыку. Но как это делается, я тоже не знаю.

Брайс пошла вслед за Азриелем – движущейся тенью на фоне неподвижных теней.

Неста догнала ее и пошла рядом.

– И еще ты говорила, что с помощью твоей коробочки можно общаться с другими. А как? Как у нас некоторые общаются через разум?

– Не совсем. Мой телефон соединяется с телефоном кого-то другого, и я слышу не мысли, а живой голос. И это уже не запись. Мы разговариваем, находясь в одном времени.

– А дальше ты скажешь, что не знаешь, как происходит ваш разговор.

Брайс хмыкнула:

– Как ни печально, но я действительно не знаю. Мы привыкли пользоваться разными хитрыми приспособлениями и даже не интересуемся, каким образом они работают. Например, мой телефон может освещать дорогу, но каким образом – хоть убей, не знаю.

Она привела в действие фонарик мобильника. Пещеру залил яркий свет, отчего сцены битв и страданий, запечатленные на стенах, стали еще рельефнее. Азриель встревоженно зашипел и обернулся, вынужденный прикрыть глаза рукой. Брайс поспешила выключить фонарик.

– Удивляюсь, как еще эта коробочка не может готовить тебе еду и менять белье, – усмехнулась Неста.

– Через несколько лет, наверное, сможет.

– Но я так понимаю: все ваши… устройства должны работать на какой-то магии.

– В общем-то, да, – согласилась Брайс. – В моем мире магия и техника перекрывают друг друга. Но тем, у кого нет или мало своей магической силы, техника существенно облегчает жизнь.

Азриель дождался, когда Брайс и Неста подойдут ближе, и задал свой вопрос:

– Ты нам показывала ваше оружие. То, что стреляет огнем. Это тоже магия?

– Нет. Это сплошная техника, и никакой магии. Но кое-кто из ваниров сумел и здесь соединить магию с техникой, отчего оружие стало еще разрушительнее.

Последовала гнетущая пауза.

– А мы пришли, – вдруг сказал Азриель, указывая в темноту.

Это и было причиной его остановки.

Дальнейший путь преграждала металлическая стена высотой не менее тридцати футов и примерно такой же ширины. В середине была изображена огромная восьмиконечная звезда.

Рельефы на стенах продолжались вплоть до этой преграды. Нескончаемые сцены битв и страданий. Две фэйки – по одной на каждой стене – куда-то мчались. Возникало ощущение, что они бегут к металлической стене… И в самом деле, звезду окружало такое же рельефное изображение арки, словно стена с