меня, но для этого должны быть сражения. Жить мирной жизнью я мог и в родном фьорде.

— Я думал о том, чтобы завоевать ещё города, подчинить себе, — признался Хререк. — Но мы не можем пока покинуть Хольмгард всей армией, а разделённая на части она будет бесполезна.

— Разве ты не породнился с местными? — спросил я. — Думаешь, твоя супруга не справится с городом в твоё отсутствие?

Хререк усмехнулся чему-то, понятному только ему одному. Что-то у них всё-таки неладно.

— Миляне я верю, — сказал он. — А вот её родне…

Зря, на месте князя я не верил бы никому, особенно молодой жене из недавно завоеванного города. Просто чудо, что Хререка ещё не отравили или прикончили ещё как-нибудь. Остаётся только надеяться, что живой Хререк им пока выгоднее, чем мёртвый. Хотя оно и понятно, княжеская власть всё равно остаётся у него, а вдова ничего не унаследует. Вот если бы у Миляны родился сын, тогда другое дело, тогда можно было бы Хререка тихонько замочить и спокойно регентствовать от имени малолетнего князя. Классика.

— Вот и проверь её в деле, — посоветовал я. — Заодно посмотришь, кому она верна на самом деле, тебе или своим родичам.

Хререк скривился, будто сожрал целый лимон. Не удивлюсь, если он и сам прекрасно всё понимал, в глубине души. Но любовь слепа, как говорится.

— Посмотрим, — неопределённо сказал он. — Надо поразмыслить.

— Это хоть и не то дело, где спешка нужна, но лучше поторопись, княже, — сказал Вышата.

— Ты ведь и так уже всё решил, — сказал я.

— Решил, — сказал Хререк. — Но детали надо обдумать.

Повисла тишина. Хререк, очевидно, думал, а мы не осмеливались его прерывать. Отсылать нас прочь князь тоже пока не стал, и мы не спешили. Мы князю сейчас были нужны точно так же, как и он нам.

Я устал стоять и уселся на ближайшую лавку, не дожидаясь приглашения, князь не обратил на это никакого внимания. Раненая нога продолжала ныть. Мне это изрядно надоело, но обезболивающих, кроме удара киянкой по голове и макового отвара, сюда не завезли.

— Ладно, вы правы, мне стоит развеяться, — задумчиво произнёс он. — Завтра день на сборы. Послезавтра выходим.

— Куда? — поинтересовался Вышата.

— Полотьских пощипать, — сказал князь.

— Их два лета тому… Киевские пожгли, с них и взять-то будет нечего, — сказал Вышата. — Толку-то?

— Не о том ты мыслишь, Вышата, — сказал князь. — Мы для того и пойдём, чтобы их ни киевские, ни муромские, ни какие-то ещё обижать не смели. А они нам за это дань станут платить.

— Дело твоё, княже, — пожал плечами Вышата.

Я, в принципе, был согласен с Хререком. Брать налог за защиту, дань, называйте как хотите, гораздо выгоднее, чем из года в год ходить на одноразовые грабежи. Оседлый бандит, то есть, государство, живёт гораздо богаче и сытнее, чем бандит кочевой.

— Да, и надо всех собирать, — сказал князь. — Полотьские хоть и не такой грозный противник, а всё равно, отпор дать могут.

— На кого решил город оставить? — спросил я.

— Пока не решил, — признался князь. — Хочешь, ты оставайся за главного. Всё одно драться не можешь толком.

Я кисло улыбнулся. Спасибо за напоминание. Вот только если в Новгороде главным останусь я, может случиться что-то нехорошее со мной или с супругой князя. В зависимости от того, кому из нас повезёт больше.

— Нет, княже, я такое событие пропустить никак не могу, — сказал я.

— Да? Жаль, ты парень-то толковый, — сказал Хререк. — Значит, Хельги останется. Ну, я ему об этом сам скажу.

Такой вариант устраивал меня гораздо больше. Может, и с оборзевшими родичами Миляны он разберётся, а может, и с самой Миляной. Хельги производил впечатление именно такого человека, который не погнушается ничем ради своей цели. Но власть как таковая его не интересовала, Хельги казался мне этаким серым кардиналом, управляющим из тени, а не амбициозным и властолюбивым карьеристом.

И он всячески доказывал свою преданность Хререку, своему родичу, признавая главным именно его, хотя с лёгкостью мог и сам объявить себя князем. Сместить Хререка интригами или банальным дворцовым переворотом и взгромоздить на трон собственную задницу. Но нет, Хельги предпочитал хранить верность.

— А где, княже, дружина твоя вся? — спросил Вышата. — На воротах малышня какая-то стоит только.

Хререк нахмурился так, будто Вышата напомнил ему о чём-то не очень приятном.

— Трудится, — буркнул он. — На благо города.

— Или на благо твоего тестя? — не удержался я.

Князь резко повернулся ко мне, погрозил пальцем, но тут же махнул рукой, признавая мою правоту. Похоже, не только в моём времени существовали поездки на генеральские дачи, традиция живёт гораздо дольше, чем я полагал. Конечно, профессиональные воины из княжеской дружины не будут месить цемент и таскать брёвна, когда тут существуют рабы и холопы, но и для них найдутся задачи по чину.

— Пора бы и нам потрудиться, мечами и копьями, — улыбнулся я.

— И то верно, — сказал Хререк. — Ну, больше вас не задерживаю. Надо бы и мне, и вам приготовиться.

Мы распрощались, и на этот раз Вышата остался в крепости, так что я побрёл к своим людям в гордом одиночестве, не прекращая размышлять о том, что история, похоже, сошла со своих рельс.

Я пытался вспомнить всё, что знал о этом времени и этих местах, что читал в учебниках и смотрел в научно-популярных передачах, но не мог вспомнить ни жены князя, ни похода на Полоцк. Вспоминалась только песнь о Вещем Олеге, как он сбирался отомстить неразумным хазарам, но это, во-первых, была выдумка поэта, а во-вторых, относилось к чуть более позднему периоду.

Но в одном я был уверен точно, исторический процесс совершенно точно повернул в