Тем временем Брайер перестал вырываться от стражников, притих и спросил неожиданно спокойно:

- Дядя, ты спятил?

- Не ожидали, что я вас раскушу? – хохотнул старший гвардеец, останавливая лошадь, спрыгивая на землю, а следом стаскивая из седла меня. – Притвориться поселянками – конечно, умный ход, ничего не скажешь, но вас можно за милю узнать, птенчики. Нелепая женщина, похожая на мужчину, - он насмешливо взглянул на Брайера, - и хорошенький колдун, у которого совсем недавно были короткие волосы, - тут он погладил по моим кудрям.

- Я-я… - начала я, но Брайер перебил меня, презрительно и громко хмыкнув.

- Вы попали пальцем в небо, дядечка, - заявил он. – Мы – честные девицы, а не то, что вы там себе придумали.

- Честные девицы? – осклабился главный гвардеец. – То-то твой друг так от меня корсаж укрывал. Боялся, что я обнаружу накладные грудки, а?  

Стражники посмеялись незамысловатой шутке, и Брайер – это ходячее несчастье – тоже посмеялся.

- Ну и что вы с нами намерены делать дальше? – спросил он очень вежливо. – Казните на месте или сопроводите в тюрьму?

- Будем ждать, пока хозяйка не появится, - ответил седой гвардеец и взял меня за шею пониже затылка. – Колдуна мы обезвредили, с этим браслетом нам никакие колдовские штучки не страшны, а госпожа скоро прибудет, - он достал из кармана что-то, похожее на цветной камешек, и подбросил вверх.

Камешек встрепенулся, разделился и превратился в двух крохотных пёстрых драконов. Драконы расправили перепончатые крылья, пустили из крохотных пастей пару язычков оранжевого пламени, и умчались, со свистом рассекая воздух.

- Примитивное колдовство, - заметил Брайер. – Госпожа хозяйка – это у нас кто?

- Это у нас не твоё дело, - передразнил его старший гвардеец и приказал: - Парни, нелепую бабу связать и пусть сидит под деревом, а к колдуну не подходите близко. Я много о нём слышал, от него можно ожидать любой подлости.

- Подлости?! – взъярился Брайер, пока ему связывали руки за спиной. – Вот уж никогда!

Но его утолкали под дерево, и больше не слушали недовольного ворчания. Я видела, как Брайер сел, поджав ноги и надув губы – будто и правда смертельно обиделся. Нашёл время! Лучше бы выкинул какую «колдовскую штуку», чтобы нам освободиться. Или со связанными руками не получится?

Я посмотрела на своё запястье, где красовался металлический браслет.

Получается, за страшного чёрного колдуна приняли меня?

Ещё хлеще, чем прослыть нелепой женщиной, похожей на мужчину.

Но обижаться я точно не собиралась, в отличие от Спящего красавца. Надо было придумать, как спастись, а не губки надувать. Я прокашлялась для смелости, а потом заговорила, стараясь, чтобы голос звучал хрипло:

- Ну, допустим, имя вашей хозяйки всем известно – это фея Карабос, - я говорила наугад, но попала в цель, потому что стражник, державший меня, сразу перестал улыбаться и прищурился, подобравшись, как для драки. – Странно только, что она распоряжается королевскими солдатами. Или она уже и корону присвоила? И вы теперь служите не королю, а феечке? А второго дракона вы точно королю отправили? Или у вас кроме хозяйки есть ещё и другой хозяин? Драконы-то не в сторону столицы полетели.

- Всё-то ты замечаешь, а всё равно попался, - было видно, что старший гвардеец разозлился. – А мы служим королю, к твоему сведению. И тем, кто действует на благо королевства. Так что не умничай, колдун. Сиди себе тихо.

- Между прочим, это произвол! – возмутился Брайер. – Вы ответите за насилие над бедными девицами по закону!

- Поговори у меня, - проворчал седой гвардеец, - тогда узнаешь, что такое настоящее насилие. Но тогда уже точно никому не пожалуешься.

- Какая грубость, – Брайер продолжал ломать комедию, изображая вселенскую обиду. – Какая невоспитанность, фу. И какой непрофессионализм.

Нашел время играть!

- Слушай, дамочка, помолчи уже, - посоветовал кто-то из стражников. – Рожей не вышла, так хоть фонтан закрой.

- Попрошу! – ахнул Брайер. – И не рожа вовсе, а картинка!

«Картинке» показали скомканный и не слишком чистый платок, и сразу стало тихо.

- Колдуна уведите подальше, - велел седой. – Чтобы они даже перемигнуться не могли. Никогда не знаешь, что на уме у этих колдунов.

Меня усадили под другим деревом, на порядочном расстоянии от Брайера, но связывать не стали. Скорее всего, считалось, что браслет заменит мне все цепи и путы. Знать бы, что это за браслет, и как он действует. Я покосилась в сторону Брайера, но он смирно сидел на травке, даже не думая освобождаться. Скорее всего, варган припрятан у него в рукаве, но распрекрасный колдун даже не чешется, чтобы сделать что-то для нашего спасения.

Гвардейцы устроили привал, разнуздали коней, развели костерок и жарили на нем хлеб, лениво переговариваясь. На нас посматривали, но не трогали. Они ждали кого-то. Того, кто бы с нами разобрался. Я сильно подозревала, что этими кем-то были фея Карабос и дорогой друг Мертен, и не хотела встречаться ни с ней, ни с ним.

 И что же предпринять?..

Вот если бы прочитала и запомнила в том учебнике по колдовству какое-нибудь подходящее заклинание!

Но на ум лезла только песенка про розы для любимой. Совершенно не подходит для ситуации. Я покосилась на Брайера и обнаружила, что вместо того, чтобы придумывать, как освободиться, этот лопух мирно задремал – прислонился плечом к дереву, устроился поудобнее, и закрыл глаза.

Нашёл время отдыхать!..

Значит, надо освобождаться самой. Попытаться это сделать, хотя бы. Я осторожно поскребла ногтем металлический браслет. В ответ он не ударил меня током, не вспыхнул огнём – вообще ничего не произошло. Может, он и не действует совсем? Я осмелела и попыталась снять браслет, но на нём не оказалось ни замочка, ни разъёма – он был монолитный, и плотно обхватывал моё запястье. Значит, без волшебства здесь точно не обошлось…

На колени мне шлёпнулся разноцветный круглый камешек, и прежде, чем я успела его сбросить на землю, камешек превратился в крохотного дракона – не больше ящерки. Дракон расправил крылья и проворно пополз, цепляясь коготочками за мою одежду.

Я чуть не вскрикнула, но дракончик уже добрался до моего плеча, занырнул в волосы и я услышала голос Брайера – совсем как если бы он шептал мне на ухо:

- Отвлеки их. Заговори о чём-нибудь.

Опять покосившись на колдуна, я