Но от размышлений меня отвлекла реакция Лорени, который мгновенно побледнел и сменив тон, лилейным голоском обратился к пареньку.

— Что Вы, лорд Альвейн, уверен здесь какая-то ошибка.

Хм, и кто у нас этот таинственный лорд Альвейн?

— Снежана, познакомься, лорд Тейт Альвейн, наследник северного клана вервольфов и владелец магической библиотеки, расположенной на их территории.

— Очень приятно, — улыбнулась я пареньку, которому вполне может быть около сотни лет.

— Взаимно, — смущенно ответил парень, в который раз заливаясь краской.

— У Вашей библиотеки какая-та определенная направленность, Лорд Альвейн?

— Зовите меня, Тейт, эрла Лемешева, — тихо пробормотал парень, бросив еще один взгляд на Ларилу.

Не успела я попросить и ко мне обращаться по имени, как вмешалась Нейльская, явно недовольная завязавшейся беседой на противоположном от нее конце стола, к которой с огромным интересом прислушивались практически все присутствующие.

— Айрон, как чувствует себя Стефания? Она писала, что ее мучают головные боли, — растянула в неприятной ухмылке губы эльфийка.

— Благодарю, Аделина, родители в добром здравии.

— Ах, я так по ним соскучилась, надеюсь удастся в этом сезоне их навестить. Но библиотека столько сил отнимает, — притворно вздохнула Нейльская, кокетливо хлопая ресницами в сторону моего мага.

— Наверно возраст дает о себе знать, — тихо, но, как оказалось недостаточно, ляпнула я, не подумав об остром слухе эльфов и оборотней.

Рерих вновь разразился хохотом, практически уткнувшись в тарелку.

— А ведь девочка права, Аделина, сколько тебе в этом году стукнуло? Четыреста восемь кажется?

Подобострастие, с котором взирали на Нейльскую сидящие подле нее, не позволило им в открытую потешаться над хозяйкой столичной библиотеки, но прикрытые веерами ухмылки, заметить было нетрудно.

Я почувствовала укол совести, но вспомнив о том, что Нейльская с порога попыталась указать мне, где мое место, я отогнала неуместные муки совести.

— Триста девяносто два, — процедила сквозь зубы эльфийка, прожигая меня пылающим взглядом.

Я ответила ей широкой улыбкой, отсалютовав бокалом. Если она наивно полагает, что сможет заставить меня чувствовать из-за ее демонстративного пренебрежения себя неполноценной и отдать Айрона на блюдечке, она сильно ошибается.

Лорд Ирей, который также был возмущен до глубины души, поспешил сменить тему, напомнив, что сразу после завтрака всех владельцев библиотек ждет организационное собрание в голубой гостиной.

Все как-то резко заторопились и вскоре разошлись кто куда. Мы с Айроном и стражами последовали их примеру.

— Эрл Варт, эрла Ларила, эрл Тейт, приятно было познакомиться, — улыбнулась я все еще сидящим за столом и приняв руку Айрона, напрвилась к двери.

К счастью, покинувший столовую за минуту до этого эрл Лорени, избавил меня от необходимости лукавить. Знакомство с ним явно нельзя назвать приятным.

— О чем задумалась, малышка?

— Думаю как выжить неделю в этом серпентарии и не опуститься до уровня местной аристократии, — поморщилась, вспоминая презрительные мордашки приближенных Нейльской.

— У тебя отлично получается, Снежа, — ухмыльнулся Балавар.

— Будто всю жизнь среди них провела.

Я лишь повела плечом. Не работали они в дружном женском коллективе, где если даже не будешь вмешиваться, тебя все равно втянут в какую-нибудь кулуарную интригу.

— Малыш, мне нужно вернуться в ведомство. Я постараюсь не задерживаться, — виновато улыбнулся мне маг.

— Все нормально, Айрон, я буду в порядке.

Поцеловав мужчину, кивнула Церасу и Балавару и проследив как они ушли порталом в столицу, обреченно вздохнула, вызвав тем самым смех оставшихся стражей.

— Прекращай, Снеж, не съедят они тебя. Пойдем, на собрание опоздаем.

Голубую гостиную искать не пришлось, поскольку неподалеку от столовой дожидалась бдительная Нора, которая и проводила нас туда.

— Спасибо, — улыбнулась я девушке, отпустив ту по свои делам.

— Вы не обратили внимание, за завтраком присутствовали только владельцы библиотек и представители местной аристократии или маги со стражами тоже были? — обернулась я к мужчинам, устроившись на небольшой софе у окна, подальше от центра комнаты, где скорее всего разместиться Нейльская с Иреем. В гостиную мы пришли первые, что позволо мне без помех оценить обстановку в стиле замка Снежной королевы со множеством хрустальных висюлек, ледяными фигурами и фресками, выполненных в холодных голубых тонах.

— Двоих сопровождали маги, — ответил мне Вин, безразлично рассматривая панно над камином, иллюстрирующее судя по всему Ледяные Пустоши. Я начала всерьез сомневаться в наличие вкуса у леди Нейльской.

— А кто маг и стражи у Нейльской?

— Маг — Ирей, кто же еще, — ухмыльнулся все тот же Вин.

— А со стражами ты познакомишься вечером, — туманно ответил Данион, бросив предостерегающий взгляд на щитовика.

Я нахмурилась.

— А что с ними не так?

— С чего ты взяла? — притворно удивился Вин.

— Вин, я успела Вас неплохо узнать и могу понять, когда Вы что-то не договариваете.

— А что еще ты успела узнать? — постарался сменить тему страж, но я не дала.

— Вин, что со стражами Нейльской?

— Да ничего особенного, — пожал плечами мужчина.

— Просто они женщины.

Я зависла на несколько мгновений, после чего осторожно поинтересовалась, что смущает моих стражей.

— То, что они вместо своих прямых обязанностей, занимаются удовлетворением специфических пристрастий Нейльской.

— Это то о чем я подумала? — на всякий случай решила уточнить.

— Угу, одному Ирею можно позавидовать, — некультурно заржал Вин, не обращая внимание на мое смущение.

— Гхм, и давно у Нейльской… это?

— Да последние лет сто пятьдесят. Думаешь почему они с Айроном расстались? Наша эльфийская птичка любит присутствие в своей спальне обоих полов. Ну, за столько лет немудрено устать от однообразия, — продолжал веселиться щитовик, подмигнув мне.

— Кошмар какой-то, — покачала головой, наблюдая как в гостиную один за другим входят владельцы библиотек.

Судя по прищуренному злому взгляду хозяйки резиденции, она приготовила какую-то подлянку. Эхх.