С первого взгляда Шия цепляла своей хрупкостью. Какой-то даже болезненной худобой. Тонкие изящные руки, которые постоянно находились в движение. Быстрые, стройные ноги, будто не умеющие ходить и вечно куда-то бегущие. Гибкая талия, которую казалось можно взять в кольцо, сомкнув большие и указательные пальцы. Подтянутая, лёгкая она весила вряд ли больше пятидесяти килограммов. Но внутри неё был стальной стержень. Силы духа и стойкости девицы можно было позавидовать. Она никогда не рассказывала о том, откуда она и чьё тело ей подсунули. Любые расспросы на эту тему разбивались о глухую стену молчания.

Метод круговой поруки, принятый в клане, обязывал меня стать её куратором. Поэтому сначала я узнал о своём назначение, а лишь потом познакомился с подопечной. Её хрупкость легко провоцировала желание защищать, оберегать и заботиться. Хотелось закрутить её в кокон или накрыть колпаком. Но я быстро понял, что Шия разорвёт любые путы и снесёт стены. Её тяга к реальной жизни и смелость граничили с абсурдностью. И этот контраст еще сильнее притягивал.

С каждым днём сохранять дистанцию и оставаться во френд-зоне мне было всё тяжелее. Сколько бы я не убеждал себя, что сокланы — это как братья, тело напоминало, что Шия мне не сестра. Ситуацию осложняло то, что девушка относилась ко мне искренне и открыто, полностью доверяя. Конечно, я не мог предать её. Поэтому и предпочёл бы не оставаться с ней наедине в двусмысленных обстоятельствах в состояние, когда не контролирую ни организм, ни мозг.

К моей радости, судя по её не изменившемуся поведению, никаких «амуров» между нами не случилось. Но мне нужно как-то ей отвадить её шмыгать в мою постель. Если мы продолжим делить койку, то не могу ручаться за то, что может произойти.

В Шие была загадка, я не стал бы предполагать, сколько ей на самом деле лет: возможно, она юный подросток или наоборот более зрелая, но инфантильная женщина, скрывающаяся под детской маской. Был ли у неё возлюбленный, либо какой-то опыт отношений. Да даже из богатого или бедного она рода. Порой в её глазах сквозила боль потери и тяжкая ноша опыта, но уже через мгновения я был уверен, что мне всё это просто мерещится, и я проецирую на протеже собственные переживания.

Тем же вечером на очередном занятии я решил поделиться своими сердечными терзаниями с Рагнезом. Удобно расположившись за столиком, он рассеянно бросал невпопад ответные реплики, залипая на сидящую напротив Наргринию. С видом китайской фуд-тиктокерши она со смаком поглощала угощения в невообразимых количествах. Ее тонкая некогда белоснежная футболка теперь была щедро покрыта влажными пятнами от якобы случайно пролитых напитков и неудачно брызнувшего сока. Прилипая к телу, она невольно стимулировала полет фантазии, пробуждая крайне непристойные мысли. Но еще больше фантазию стимулировала сама девушка.

Как выяснилось Наргриния была менталом. Мысли, как можно было подумать, она пока не научилась считывать, но вот эмоции окружающих уже могла не только улавливать, но и усиливать по своему желанию. Грех было упускать такую возможность для совершенствования своей ментальной защиты.

Изначально Рагнез со скепсисом отнесся к моей идеи подобной прокачки, но затем и сам втянулся в процесс. Несмотря на сомнения в эффективности данного метода, сам подход ему пришелся по душе. Симпатичная девчонка знала какие чувства проще всего всколыхнуть в нас, после чего подхватывала их своим даром и многократно усиливала, пробуждая самые яркие эмоции. Стоит отметить, что она начала использовать эту способность задолго до наших официальных тренировок. Еще на занятиях по алхимии она дразнила нас своим дерзким мини и точеной фигурой, отвлекая от учебного процесса. Можно сказать, что она проводила для нас бесплатные тренинги, если не считать загубленных реагентов. Когда мы познакомились поближе, и она убедилась в нашей адекватности, то тренировки по нашему обоюдному согласию вышли на новый уровень. Практика была полезна как для нее, так и для нас. Правда платить за такие вот посиделки приходилось нам.

Но все равно, оно того стоило. Наргриния мастерски вызывала у меня и Рагнеза самые разные эмоции. От радости и восторга до печали и гнева. Первоначально ее действия казались не такими уж и сложными, но постепенно мы начали понимать, насколько тонким и искусным было ее умение. Она филигранно играла на наших чувствах, как виртуоз на музыкальном инструменте. Подруга стала незаменимым гидом в этом странном и увлекательном мире человеческих страстей и переживаний, обучая нас контролировать их и использовать в свою пользу. У таких тренировок был еще один плюс, они помогали не только управлять своими эмоциями, но и распознавать истинные намерения других людей. Стало проще различать манипуляции и уловки, к которым часто прибегают люди, стремящиеся добиться своего. Поэтому каждый сеанс тренировки с Наргринией был одновременно и сложным испытанием, и ценным уроком. Она учила нас не только защищаться от ментальных атак, но и, если не удается полностью закрыться, использовать силу эмоций для достижения своих собственных целей.

Вот и сейчас она дразнила нас повышая градус напряжения. Рагнез уже потёк и готов был выполнить любую просьбу своей новой повелительницы, казалось, напрочь забыв подругу-алхимичку. Я еще сопротивлялся чарам молодой искусительницы, во многом благодаря навалившимся печалям. Прокручивая их в голове и строя планы, мне удавалось не потерять концентрацию и не пускать голову эмоции, которые буквально обволакивали ее снаружи, пытаясь найти слабое место в защите. Угощения подходили к концу, позы поедательницы становились всё откровеннее. Глаза сидящего сбоку приятеля окончательно остекленели, казалось, что в них можно рассмотреть расходящиеся круги. Всем торсом парень подался вперёд, а руки безвольно болтались по бокам. Я же все прокручивал разговор с Альрой и раздумывал над рабочим набором печатей, который мне необходим.

— Ух, наелась. Мальчики, на сегодня все! — сбросила с нас морок Наргриния и плавным движением накинула спущенный ранее балахон, резко оборвав шоу мокрых футболок.

— А, что, все? — отмер загипнотизированный Рагнез. — Уже уходить? — скорбным пересохшим голосом поинтересовался несчастный.

— Давай, вставай, герой любовник! — легонько толкнул я его локтем. — Погнали в термы, там найдется с кем пар спустить.

— Только давай дворами, не хочу на Миру случайно напороться.

Глава№16. Дикая охота

Через пару дней Тинкер наконец-то свела нас с главным из обещанной команды охотников авантюристов. В прошлом она с ними плодотворно сотрудничала. Увы, но нам сходу влиться в дружный коллектив не удалось.

— Без