Ночная улица встретила меня прохладным ветерком и мерцанием редких фонарей. Пьянящий воздух немного взбодрил, но не смог заглушить бушующую бурю внутри. Я на автопилоте двинулся, не особо размышляя над направлением. Неожиданно заметил перед собой силуэт в котором без труда опознал Саргона. Маг воды стоял, прислонившись к стене, и, казалось, тоже не был в лучшем состоянии. Заметив меня, он вяло улыбнулся удивленно произнес осипшим голосом.

— Что, братишка, тоже боишься не справиться?

Я горько усмехнулся, оценив иронию.

— Да уж, не справляюсь. Но ты-то что здесь делаешь? У тебя же все всегда было так ровно.

Саргон с грустью покачал головой.

— Все не так гладко, как кажется. Сам понимаешь, что нам предстоит. Не уверен, что готов для этого дерьма. Вот и не выдержал, сорвался…

В его словах было столько отчаяния, что меня проняло, заставив внутри меня что-то дрогнуть. В этот момент пришло осознание того факта, что не я один страдаю от жизненных невзгод. Проблемы у нас были такими разными и в то же время похожими. Сражаясь с собственными демонами, мы немного заплутали в лабиринте жизни.

— Пойдем, выпьем где-нибудь еще, — предложил я. — У меня есть на примете одно местечко, где нас никто не побеспокоит.

Саргон не раздумывая согласился, и мы медленно побрели по ночным улицам в поисках уединения, где могли бы от души наговориться и излить друг другу всю боль и обиду, что накопилась в наших израненных сердцах. И это на удивление сработало. Взгляд со стороны, пусть пьяный и не совсем объективный, был так хорошо сдобрен дружеской поддержкой, что помог навести порядок в мятежной душе. Иногда всё, что нам нужно, это друг, чтобы выслушать и поддержать в трудную минуту. Мы долго болтали, щедро разбавляя истории алкоголем. Делились планами, обсуждали собственные наработки и идеи развития. Постепенно настроение окончательно сменило полярность и началось веселье. Мы присоединились к разухабистой компании знакомых студиозусов продолжив возлияния уже с ними.

* * *

В предрассветной дымке, которая медленно рассеивалась, я очнулся в объятиях Шии, ощущая на своей щеке ее теплое дыхание. Моя голова пульсировала, как будто десятки молоточков пытались пробиться сквозь череп, а желудок угрожающе сжимался, не давая покоя. Как я оказался в этой постели, оставалось загадкой. Воспоминания о вчерашнем вечере словно размылись, превратившись в туманную дымку. Я попытался приподнять голову, но резкая боль пронзила виски, и я безвольно откинулся обратно на подушку. Шия спала крепко, ее дыхание было ровным и успокаивающим. Я окинул взглядом комнату, отметив отсутствие следов погрома. Попытался сосредоточиться, собирая разрозненные обрывки мыслей и стремясь постепенно восстановить события вчерашнего вечера и ночи.

Увы, это было непосильное занятие. Воспоминания о нашей удалой попойки с Саргон разбились на тысячи мелких осколков и сложить их в единое целое не представлялось возможным. Тем более часть из них были потеряны навсегда, вместе с нейронами, уничтоженными этиловой атакой. Как я добрался до своей комнаты, так и осталось загадкой за семью печатями.

Внезапный шум привлек мое внимание. Дверь комнаты медленно распахнулась, и на пороге показалась Тинкер. Она была одета в длинный сиреневый халат, а ее лицо было густо обмазано непонятной субстанцией. Я чуть не заорал от неожиданности, пока не понял, кто зашел к нам на огонек.

— Доброе или не очень утро! Извините, не хотела вас будить, — не пытаясь скрывать саркастичную улыбку, сказала она. — Но мне подумалось, что моему подопечному не помешает помощь. Или с тобой все в порядке? — вопросительно изогнула она бровь.

Я попытался ответить, но не смог выдавить из пересохшего горла ни одного слова, пришлось просто кивнуть. Соседка вновь хихикнула и скрылась за дверью. «Эй, а где обещанная помощь?» — хотел закричать я, но не смог. Через минуту она вновь появилась, на этот раз с большим стаканом до краёв наполненном зеленоватой бурдой.

— Пей. Это поможет, — Сообщила она, протянув мне целебное зелье.

Поняв, что я могу и не справиться с задачей, со вздохом принялась помогать, придерживая стакан.

— Ну и как оставлять вас тут одних? Сопьетесь, блин. Ты же вроде умный парень, чего так занесло? Еще и Саргона накачал до беспамятства, — в шутку попеняла она меня.

Выдув стакан, я упал назад на подушку и отрывисто задышал. Жижа и вправду оказалась живительной, и мое состояние стало стремительно улучшаться. Тинкер, посчитав свою задачу выполненной, упорхнула в свою комнату.

Провалявшись еще пять минут для закрепления результата ее коктейля, я встал с кровати и направился к дверному проему, чувствуя лишь легкое головокружение и слабость. Сегодня к нам должна прибыть Альра, поэтому необходимо привести себя в порядок. У меня к ней есть серьезный разговор, и не хотелось бы его вести в таком виде.

* * *

После того, как я озвучил свои планы, эльфийка улыбнулась и произнесла:

— Я уж думала ты теоретиком решил стать. Обычно всё, наоборот, поскорее стремятся перейти к практике, а ты все с рунами да поделками своими возился, — мягко попрекнула она меня.

— Так вашими же наставлениями руководствовался, — наиграно возмутился я.

— Ага. Давай все на меня свалим, ввела малыша в заблуждение, — в свою очередь уже она укорила меня. — Это классическая дилемма между теорией и практикой. Изученное всегда нужно обкатывать в реальной жизни. Так ты будешь лучше понимать, куда следует двигаться дальше. Пусть Тинкер тебя сведет с командой Ульрика. У нас с ними есть договор, руководство не будет против если вы поохотитесь с ними. Я тоже прикину, чем тебе можно помочь, — поддержала она мои начинания.

Тинкер, сидевшая с нами за одним столом, пообещала озаботиться моим вопросом в ближайшее время, пока их с Саргоном не забрали. Еще одной новостью от Альры было сообщение о скором пополнении в наших рядах. Шия эту новость, восприняла с энтузиазмом, ведь это будет ее подопечный. Она настолько заинтересовалась грядущим событием, что до конца обеда не давала сменить тему выспрашивая всё новые подробности.

По поводу личности новенького Альра мало что знала, этим вопросом занимался краснокожий Магрег. Но проинструктировать мою подопечную по поводу ее обязанностей она смогла. Хотя Шию больше интересовали свои полномочия. Уже не завидую новичку, судя по горящим глазам некромантки ему придется нелегко. Зато, может быть, новая игрушка отвлечет её внимание от меня. Я, конечно, не против её компании. Но с нашими