Его слова и стали тем недостающим элементом, позволившим нагу понять, что в действительности происходит вокруг.

— Убираемся отсюда! — шепотом рявкнул он. — Исшахар почти наверняка здесь появится с минуты на минуту, и наша задача — оказаться как можно дальше в этот момент!

И они снова рванули за нитью.

Наг мысленно материл проклятый клубок, его самообладание треснуло и начало рассыпаться на куски. Эта красная тварь, словно проклятая, раз за разом пытается их угробить. Не удалось обрушить в пламя Бездны? Отлично, тогда я приведу вас прямо в логово злейшего врага. А дальше что⁈. Великая стынь! Может, демонова нить просто иссякнет в его руках, бросив их с Рэном прямо тут, во владениях Исшахара? Или… Казалось, хуже быть уже не может, но новый обрывок заполошно скачущей мысли льдом сковал внутренности, заставив споткнуться на бегу. Вдруг нить не сама выбирает путь, а выполняет волю своего создателя? Неужели… он впал в немилость Владыки Хаоса⁈ Не-ет…

Они бежали вперед, почти не обращая внимания на происходящее вокруг, а битва тем временем набирала обороты: все новые отряды эйнхериев, вечных воинов, проникали сквозь проломы в пространстве, с яростным воем бросаясь в бой с извечным врагом. Демоны, не готовые к схватке с подобным противником, погибали, их ряды начали откатываться назад. Очередь трассеров пронеслась над головой, следом несколько ракет вспахали землю совсем рядом и с громким треском взметнули ее верх. Рэн поднажал, пытаясь угнаться за нагом, что стремительной тенью мчался по видимому лишь ему следу нити. Новый хлопок прямо над головой — и шрапнель забарабанила по броне, следом еще один — и в спину чем-то сильно ударило, толкнув вперед, а человека бросив на землю. Вскочив, Рэн продолжил бежать, стараясь не отстать от нага, который лишь на миг замедлился, чтобы подождать напарника, и чуть не попал под удар лазера, что зигзагом прошелся по роще деревьев впереди, заставив те ярко загореться.

Тем временем на помощь проигрывающим демонам подошла подмога: Тахалот, Страж внешних границ, хранитель владений Дома Боли, с яростным воем ворвался в самую гущу схватки, а за ним из разлома в пространстве, через который прибыл архидемон, последовал целый сонм более мелких тварей. Огромная пылающая фигура занесла руку с мечом для удара. Мгновение — и с его клинка срывается огненная волна, сжигающая все на своем пути. Нападающие, демоны, оказавшиеся рядом, — все сгорают в адском пламени. Новая атака — и неудержимый огненный вал снова прокатывается по земле, испепеляя отряды лучников.

Нанести следующий удар демону уже не дали: в его плечо впилось серебристое копье, заставившее массивную фигуру вздрогнуть от боли, и к Тахалоту с небес устремились сотни крылатых всадниц на белоснежных скакунах. Гвардия Отца Битв, прекрасные воительницы, до этого сидевшие в засаде, укрытые пеленой невидимости, вступили в бой во главе с Боудикой, небесной девой, дочерью Одноглазого. Валькирии схлестнулись со свитой демона, а тот тем временем вступил в схватку с их предводительницей, уже сумевшей ранить его. Яростно завывая, он начал пластать воздух мечом, пытаясь достать свою противницу, но та, уходя от его атак мгновенными микропрыжками, крутилась вокруг, обстреливая его серебристыми стрелами, что сами находили свою цель, и время от времени бросала свое копье Ниблун, Жаждущий крови. Небесная сталь кромсала демоническую броню, ища уязвимое место. А к бессмертному воинству, понесшему потери от первых атак Стража границ, подошли подкрепления, и схватка разгорелась с новой силой…

Да что б вас демоны сожрали! Наг еле успел увернуться от рухнувшей с неба туши демона, располосованного так, словно тот попал под лопасти винтокрыла. Следом шагах в десяти на землю свалился белоснежный скакун, широко раскинув свои крылья, накрывшие собой пару корявых, изрубленных древесных стволов. Они наконец выбрались из этих долбаных садов с исковерканными деревьями, поднялись на невысокое плато — и почти что влетели в небольшую группу бесов, взбежавших по другому склону. Меч нага сверкнул раньше осознания, чавкающий звук, и голова ближайшей твари отлетает, а лезвие продолжает находить новые цели. Шепчущий, так и не вышедший из боевого режима, наконец дал выход напряжению. Мечи мелькали с практически неуловимой для глаз скоростью, кромсая тела, и когда подбежал чуть отставший Рэн, на земле остались лишь окровавленные фрагменты и пара содрогающихся в конвульсиях трупов. А наг снова заскользил, сорвавшись с места в погоне за проклятой алой нитью.

Порталы вспыхивали один за другим буквально повсюду, выплевывая отряды демонов, бесов и адских тварей, что с воплями бросались туда, где гремели взрывы, разносились крики и лязг оружия. Эйнхерии продолжали напирать, хотя их продвижение и замедлилось. Все новые и новые волны демонов вливались в сражение, заменяя погибших, и даже отточенное веками боевое мастерство начинало пасовать перед таким количеством врагов. Первоначальный порыв угасал, а главное — защитники Дома Боли сумели заблокировать связь с Ареной Тысячи Битв, и новые подкрепления у нападавших уже не появлялись. Боудика мельком окинула взглядом поле битвы, оценивая обстановку, и чуть не поплатилась за это, едва успев уйти от атаки Стража внешних границ. Пламенный клинок пролетел в сантиметрах от ее лица, опалив волосы и кожу. Данного врага ей не одолеть, осознание этого пришло, едва она вступила с ним в схватку. В другом времени и месте — возможно, но не в Бездне, где демон получает подпитку буквально от всего. Ее же силу Ад нещадно поглощает, взымая плату за пребывание здесь. Каждое действие требует усилий, а давление Бездны все нарастает, буквально выталкивая в родную вселенную. В этих условиях вести бой с тварью, не уступающей тебе в силе и возможностях, сродни танцу на лезвии клинка, где даже у самой крохотной ошибки цена слишком велика.

— Отступаем, — крикнула небесная дева, и сама резко отпрянула назад, выходя из схватки.

Серебристый рог за мгновение оказался у нее в руках, и по полю битвы раскатился гулкий и грозный звук горна. Отход. Мелодия возврата. Они уже сделали все необходимое: преподали мерзким демонам урок, который те надолго запомнят. На Арене Тысячи Битв есть только один хозяин, и тварям из Бездны нужно было напомнить об этом. Слишком уж зарвался Исшахар, его слуги уже не раз были замечены на полях бесконечной битвы, ворующими выплескивающуюся там силу. Энергия смерти, ярости, боли — все то, что рождалось в непрекращающихся схватках — желанная для них добыча. И сейчас, пока Исшахара не было в Бездне, Отец Битв решил преподнести тому урок.

Боудику охватило серебристое сияние перехода, и она начала