он должен будет подготовить ритуал, мне же пока делать было нечего, только присматривать за округой, но та была абсолютно пуста и скучна. Невольно я сделал шаг в сторону и задержал дыхание. Что заставило меня насторожиться, не понятно, но это точно не ощущалось как угроза. Мгновение поколебавшись, решил не отвлекать змея, сам же пошел в обход врат, прислушиваясь к себе.

Шепчущий, кинув на меня короткий взгляд, вопросительно поднял бровь, но я отрицательно мотнул головой и коротко бросил:

— Я быстро.

Гора плоти, видневшаяся шагах в двадцати от нас, так и не успела до конца разложиться, возвышаясь небольшим вонючим холмом среди остовов стен. Это все, что осталось от пасти гиганта и не разлетелось вокруг. И где-то среди этого биомусора было нечто, манившее меня к себе. Бред, глупость, не знаю, как иначе это назвать, но интуиция отчетливо говорила о зове или мольбе, тихой мелодией звавшей туда. А еще слабое физическое притяжение — меня будто подталкивало к голове стража. Наваждение, морок? Но пара десятков шагов явно не слишком большая дорога.

Пока я шел, старательно обходя зеленоватые комья мяса, успел определиться с тем, что именно тянуло вперед. Доспех, надетый на мне. Он явно откликался нанечто, лежащее там, среди горы плоти, покрытой слизью. Ковыряться в зараженной массе мне совершенно не хотелось, секунда на размышление. Флакон с зельем иззапасов, подаренных архимагом, ударяется об смердящий холм, жидкость растекаетсяпо нему и через пару мгновений вспыхивает ярко-желтым очистительным пламенем. Мне пришлось лишь немного подождать, и под действием живого огня зараженная плоть сгорела, оставив на песке нечто… даже не знаю, как это точно описать. Что-то среднее между сердцем и мозгом, потому что оно было похоже и на то, и на другое. Удивительно маленькое для громадины такого размера. Удар ритуального кинжала вспарывает податливые ткани, оружие слегка нагревается, поглощая жизненную силу, а изнутри странного куска плоти вываливаются несколько твердых сгустков. Я, тихо матерясь, понимаю, что причиной зова были именно они.

А спустя миг к моим ногам падает прозрачный контейнер.

— Засунь все туда, — приказал наг, — потом произведешь биообработку. Ты выбрал не лучший момент для сбора трофеев и пополнения запасов.

— Спорно, — пожал плечами я. — Ни того, ни другого никогда не бывает много, а в нашем случае даже крохотная искра силы может изменить исход всего рейда, особенно, если именно ее не хватит для победы. Тем более что делать мне все равно было нечего.

Наг, больше не став спорить, лишь пожал плечами, коротко бросив:

— Начнем. Портал работает, Путеводная нить указывает на него.

Но стоило вернуться к вратам, не удержал недовольное выражение лица и с явной увлеченностью продолжил:

— Одно из главных преимуществ магии Смерти, на мой взгляд, заключается в том, что, обладая нужными знаниями, толикой мастерства и временем, ты любое поражение можешь обратить вспять…

Новый свиток, скопированный со страницы Книги Смерти, полыхает ярко-зелеными протуберанцами силы, потоки энергии растекаются по внутреннему двору, касаясь разбросанных останков стража, переваливают через стены и жадными пальцами перебирают остатки тел в пустыне. Потом один из призрачных зеленых языков возвращается и закручивается воронкой около врат, растекается по нарисованным краской прямо на песке угловатым символам, вспыхивает над жаровней, где лежат уже знакомые мне корешки, те отвечают гнилушным свечением…

— … Твои погибшие армии смогут вновь ожить и восстать против врага, павшие генералы снова получат возможность возглавить своих подчиненных, мертвые маги обрушат новые заклинания на вражеские ряды, а каждый убитый солдат, твой или противника, лишь умножит твои силы. Конечно, этот путь затратный и не очень эстетичный, да и боги не слишком любят тех, кто играется с жизнью и смертью, расшатывая границы мироздания… И все же, согласись, искушению подобной силой бывает сложно противостоять…

В кольце стен, поближе к залитым слизью кускам мяса, начали появляться похожие на яйца пузыри, создаваемые из живой плоти, валявшейся вокруг. Едва возникнув, они быстро запульсировали, втягивая всю доступную биомассу: осколки костей, ошметки плоти и слизь. Коконы стремительно росли, набирали объем и массу, поглощая любую органику: все, что могли освоить и преобразовать. Часть инкубаторов даже втянули в себя соседние, пожрав их со всем содержимым.

— Идеальное место для этого заклинания! — с удовольствием прокомментировал наг, наблюдая за творящимся действом. — Энергия смертей тысяч, пусть больных, но все же разумных существ, их боль, страдания, рассеянные в округе, создают необходимый фон для развития и роста конструктов, плюс избыток биомассы тоже идет им на пользу. Чары дали лишь необходимый толчок. Немного терпения и знаний, и мы можем заново сыграть уже потраченную карту, при этом усилив ее за счет ресурсов врага, до конца используя все доступные возможности, — наг буквально любовался творением своих рук, наслаждаясь реализацией собственного плана. Наконец хоть что-то в этом рейде начало получаться так, как было задумано изначально!

Тем временем пульсирующие яйца инкубаторов, закончив расти, начали лопаться одно за другим, являя миру то, что в них все это время вызревало. Странные ярко-белые уроды с изувеченными телами вываливались наружу, нелепо размахивая конечностями. Несуразно длинные руки с выгнутыми в разные стороны суставами, непропорциональные головы, вздутые животы… некоторые без глаз или рта… а у нескольких оказалось две головы вместо одной. Кто-то больше, кто-то меньше, смотря сколько удалось втянуть в начале творения биомассы. Десяток големов и вовсе получились настоящими великанами — шагов пятнадцать высотой.

Шепчущий довольно оглядывал свое воинство: почти две тысячи голов, превосходный результат! Он ожидал даже немного меньше — излишки плоти стража границ позволили значительно усилить планируемый эффект. Тупые уроды, получившиеся такими из-за использования копии вместо оригинала Страницы, бесполезные для любого серьезного сражения, в этот раз отыграют свою роль до конца. Жалкая смазка для мечей, но именно они примут на себя первый удар, именно они сойдутся в рукопашную с Легионом Гнева на Полях Ярости в преддверии Акш’дхара, столицы домена, в которой полыхают Огненные врата. И уже встретившись с этими тупыми комками плоти в бою, враг поймет, что каждый из них несет в себе дар Чумной Госпожи! Болезнь сейчас дремлет внутри големов, на время притихнув, придавленная лекарством, и до срока не сможет уничтожить переносящие ее вместилища.

— Превосходно, — констатировал он результат своих трудов. Затем, повернувшись ко мне, быстро заговорил: — Ты пойдешь вместе с ними в первой волне, затеряешься в общей массе, главное — не привлекай внимания. На Полях Ярости сейчас должны быть только дежурные отряды из Легиона Гнева да десяток