короба про свою карьеру, но лгать ей было легко и даже приятно: это вдруг вернуло ее в мир спорта, в мир выступлений. А поскольку она занималась и легкой атлетикой, и гимнастикой, то могла запросто оперировать терминологией, придумывать ситуации. Короче, была как рыба в воде.

– А как давно вы в Лещёве, Юленька? – спросил Мстислав.

– Я приехала в те самые дни, когда у вас этот медведь шастал по улицам. – Юля передернула плечиками. – Брр! Мне кто-нибудь объяснит, как такое может быть? Медведь на одной ноге ходит по ночам и вырывает людям кишки. Что за бред? – Она посмотрела по очереди на трех мужчин, но их лица были, скорее, бесстрастны, а в глазах Жука так и совсем гуляла насмешка. – Я хотела сразу развернуться и уехать обратно. Но я тут не одна, с дедушкой, – призналась она. – Он сам родом из Лещёва, вот и притащил меня сюда. А тут у вас цирк свой, хоть и не большой, но симпатишный.

– Цирк у нас что надо, – согласился Юрий. – У нас же знаменитый клоун родился, Пушкарев, его весь СССР любил; вот он когда-то и пробил строительство этого цирка. Сам Пушкарев умер давно, теперь цирк его имя носит. Ничего, выживаем.

– Так что вы, лещёвцы, скажете про своего медведя? – Юля решила не уходить от темы. – Что он такое?

– Призраки существуют, – глядя Юле в глаза, с жаром кивнул рыжеволосый Жук.

– Да ладно? – промолвила она.

– Еще как существуют! Они окружают нас и следят за нами!

– Вот не поверю.

– И они всегда могут оказаться за нашей спиной, – добавил Жук.

Девушка перевела скептический взгляд на длинноволосого:

– Юрий?

– Что? – встрепенулся тот.

– Вы слышали. Я о призраках. Есть они или нет?

Карпухин замотал головой, и сальная коса его пришла в движение:

– Ума не приложу. Сам хожу и оглядываюсь. Как и все горожане. Всё думаю: вот так вот идешь по ночной улице – и вдруг силуэт. Медведь! Жуть.

Юля улыбнулась: еще недавно, в баре, он собирался выдать медведя-призрака за вознаграждение. Лжив был Юрий Карпухин!

– Мстислав?

– Я не лещёвец, – пожал плечами Беженцев. – Но думаю, что Жук прав. Призраки существуют. Они выходят из темноты, из наших страхов, из нашего прошлого. Мы создаем их сами, и не только своим воображением.

– Как это так? – нахмурилась Юля.

– А так это. – По его смуглому лицу пронеслась волна эмоций, но это было мимолетно, едва уловимо. – Мы создаем призраков нашими поступками, Юленька. – Печаль и насмешку в его глазах сейчас вдруг заменило другое чувство, что-то неистовое появилось в них. – Мы творим этих призраков ежечасно на протяжении всей жизни, копя и преумножая зло, а потом удивляемся, когда за нашей спиной вырастает чудовище. Но ведь мы его создавали сами!

Юля заметила, как Жук весело скривился и толкнул локтем Юрия, который тоже едва сдерживал улыбку.

– У-у, – протянула она. – Да вы философ, Мстислав!

– Еще какой! – пропел Жук.

– А если серьезно? – пошла в атаку Юля. – Если без мистики? Вот полиция в мистику не верит. В данном случае. Я-то знаю. У меня в вашем Лещёве двоюродный дядя – подполковник полиции.

– И кто? – неожиданно переспросил Юрий Карпухин.

– Какая разница? – смело ответила вопросом на вопрос Юля. – Вы знаете всех сыскарей, да еще подполковников?

– А вдруг?

– Не думаю, – отмахнулась Юля. – Не то чтобы мы были очень близки, но тем не менее он нам с дедушкой много чего порассказал. У них три версии. Одна ужаснее другой. В одной из них действует одноногий маньяк, который одевается в шкуру медведя. Он настоящий артист. Искусно овладел походкой медведя. Всеми его повадками. Перевоплотился в зверя.

– Ха! – вырвалось у Жука.

– А что? – спросила Юля.

– Да ничего, – ответил карлик. – А мне кажется, что медведь настоящий.

– Как бы там ни было, на это дело сейчас десятки людей работают в вашем Лещёве. Так мне сказал дядя.

– Ну, об этом весь город знает, – махнул рукой Карпухин. – Все сыскари землю роют.

– И каковы результаты? – поинтересовался Мстислав. – Дядя что сказал?

– Да, каковы? – кивнул Жук.

– Кто мне об этом расскажет? – усмехнулась Юля и глотком опрокинула остатки кофе. – Я дядю-то вижу раз в пятилетку. Но дедушке он сказал, что след они уже взяли. Тот самый, с маньяком.

– Серьезно? – удивился Юрий.

– Да.

– Одноногий маньяк переодевается в шкуру медведя и в таком вот виде нападает на людей? – вдруг изрек Мстислав. – Такого психа найти легче легкого! Только как он мгновенно скрывается с места преступления?

– Следствие как раз над этим вопросом сейчас и работает, – призналась Юля.

Теперь усмехнулся Мстислав:

– Видать, в полиции Лещёва большие фантазеры работают! Нет, я верю в мистическую версию, – утвердительно кивнул он. – Он убивает и растворяется в ночи. – Он делился не только с Юлей, но и со своими товарищами. – В самой ночи, понимаете?

– На убитых найдена медвежья шерсть, – сообщила девушка. – Шерсть настоящего зверя. А значит нет никаких призраков, все реально.

– Вот и проговорилась, – махнул рукой Юрий.

– Женщины! – снисходительно согласился Жук. – Все следствие коту под хвост.

– Не скажите, Юленька, – не слушая товарищей, заметил Беженцев. – Призраки бывают разными. Иные воплощаются и обретают телесность.

– Что, правда? – удивился Юрий.

– Да, правда.

– Куда ты загнул!

– В призраков стоит поверить, – заключил Мстислав.

– Не-а, – помотала головой Юля. – Я – материалистка.

– Как бы там ни было, мне пора, – прервал их беседу Беженцев. – Поеду.

– Ну что, мальчики, и мне пора, – вздохнула Юля. – Спасибо за кофе и булочку.

– А вам, принцесса, спасибо за выступление! – пропел Жук. – Идемте все вместе на выход. Надеюсь, сегодня демонстрантов там нет? Брошусь на них и загрызу! – потряс огненной головой карлик.

Через несколько минут они вышли из цирка и стали прощаться.

– Юля, может, вас подвезти? – вдруг спросил Беженцев.

– Нет, спасибо, у меня еще много дел, и я пока не решила, за что возьмусь вначале, – быстро отговорилась она.

– Ладно, – кивнул Мстислав. – Тогда пока.

Он спустился по ступеням, подошел к бежевой «десятке», обернулся, махнул им рукой. Втроем они помахали ему. Скоро его автомобиль выехал со стоянки. Через несколько секунд Юля увидела, как от тротуара, до того прятавшийся за кустами, отъехал и красный «Запорожец». Преследователь! Единственный и неповторимый в своем роде. Суперсекретный! «Нет, – подумала она, – преследовать кого-то на такой машине невозможно. Это – преступление!»

Юля возвращалась в гостиницу на общественном транспорте. Смотрела в окошко на городок Лещёв и думала: почему калечная циркачка, увидев странного человечка на улице – ковыляющий силуэт, не признала в нем Жука? А вдруг это не он снимал на камеру медведя? Нет, это был он! Видимо, парикмахерша