– Какая девушка, а?! – обернулся к ним Жук.

Но они уже спускались к ним.

– Ты с какого конкурса увел эту красоту? – спросил один из них, бледный, в джинсе, с небрежной русой косой за плечами.

– Сама пришла.

Второй, худощавый, смуглый, похожий на цыгана, первым протянул руку Юле.

– Я восхищен.

– Вы?! – не удержалась от восклицания Юля.

Хвостатый и карлик уставились вначале на девушку, а потом на друга. Пауза вышла напряженной.

– Вы что, знакомы? – нахмурился длинноволосый.

– Да, именно так, – ответил его друг.

Он был кареглаз, с острым взглядом.

– И когда ты успел? – ревниво спросил карлик.

У Юли лихорадочно застучало сердечко. Все трое оказались приятелями! Но вот загвоздка: одному из них она представилась детективом, а другому – фигуристкой. Поди разбери, кто она на самом деле. А врушек не любят!

– Я все объясню, мужчины, – сказала Юля. – А то еще напридумаете себе. Я – приезжая, живу с двоюродным братом и дедушкой с гостинце «Колос». Недавно ночью вышла и решила пройтись по тому маршруту, по которому ходил ваш медведь. И встретила Мстислава. Он меня напугал – подкрался сзади. В той тьме кромешной. У меня едва сердце не остановилась – подумала: медведь!

Карлик с вызовом кивнул товарищу:

– Ты зачем девушку напугал?

– Случайно, – повысил голос его товарищ.

Юля решила доиграть спектакль:

– А теперь давайте познакомимся еще раз. – Она улыбнулась своему недавнему знакомцу: – Не возражаете? Юля Шмелева.

– Мстислав Беженцев, – представился тот и поцеловал ее руку.

Жук даже зарычал от ревности.

– Юрий Карпухин, – кивнул хвостатый.

Фигуристка пожала его руку.

– Очень приятно.

Беженцеву и Карпухину было лет по тридцать пять. Как интересно, думала Юля, не просто так сегодня она пришла в этот цирк…

– Вы, наверное, чемпионка? – спросил смуглый Мстислав.

– Я-то? Да, – кивнула она. – Шла по прямой. Летела! Могла бы стать чемпионкой России, наверное, но травма остановила меня. Увы. Фигурное катание осталось позади. Пришлось уйти в танцы на льду. Надо еще найти партнера. Мой бывший рассорился со всеми и уехал за границу. Звал с собой, умолял, но я осталась.

– Меня, возьми меня в партнеры! – с жаром вцепился в ее руку Жук.

Карпухин заржал. И Беженцев улыбнулся.

– Укушу, – пригрозил первому Жук.

Тот отмахнулся. Жук щелкнул зубами в направлении его руки.

– Черт, ведь укусит! – бросил Карпухин.

– Пойдемте кофе пить, – предложил Мстислав. – А потом я поеду. – Он взглянул на товарищей. – Пса надо покормить.

Карпухин кивнул:

– Ясно.

– С коньяком кофе будем пить? – спросил Жук.

– Ну, кто-то с коньяком, а кто-то без, – ответил Беженцев. – Я так за рулем. Что скажете, Юля? Кофе за знакомство выпьем?

– Вы идите, я переоденусь и отдышусь, – сказала она. – Где кафе?

– На втором, – пояснил длинноволосый Карпухин.

– Жду тебя, принцесса! – с жаром бросил огненно-рыжий Жук.

Она подмигнула ему. Мужчины ушли. Жук торопливо ковылял, переваливаясь с ноги на ногу, за товарищами. Юля не поленилась, вышла за ними и убедилась, что в зале никого. Переобуваясь, она думала только об одном: этот день, этот час, эти минуты принесли ей немало открытий! Жук бесстрашно снимал сцену явления медведя-призрака на улице Краснознаменной, длиннохвостый Карпухин был зятем покалеченной актрисы, во дворе дома которых, прямо напротив окон ее номера, и пропал медведь после своего легендарного променада. А еще красавчик Мстислав… Несомненно, эти люди знали многое в этой мистической истории, но что именно? Вот бы заговорить с ними на эту тему!

Юля достала телефон и набрала номер.

– Алло, Кирилл? Слушай меня, есть след. Да, след. Не спрашивай ни о чем, не могу говорить. Я в цирке. Да, в местном цирке-шапито. Я познакомилась с людьми, за которыми нужно будет проследить. Я их задержу минут на пятнадцать-двадцать, а потом выйду вместе с ними. Двое мужчин лет по тридцать пять – сорок. Возможно, с нами будет карлик. Да, карлик. Нет, не образно, а человек маленького роста. Все объясню вечером. Ты должен будешь проследить за ними. Еще один – с косой, сивый, зовут Юра, он наш сосед, живет в доме напротив отеля. Третий – Мстислав. Смуглый. Живет за городом. Выбирай на свой вкус! Прошу тебя, не опоздай. Пока. Это очень важно, Кирилл, – шепотом добавила она. – Очень!

Когда Юля вышла из раздевалки, она вдруг подумала: а стоит ли ей туда идти? История фигуристки висела на волоске. Ее видела скандальная жена сивого и даже догадалась, что между калечной циркачкой и любопытной девушкой из гостиницы через дорогу существует информационная связь. Успела ли она об этом сказать своему мужу? А если да, тогда что?

Будь что будет, решила Юля.

Она быстро нашла цирковое кафе. Мужчины уже заказали кофе и булочки. Ждали ее. Жук подскочил со своего стула, он все делал показно быстро и ловко, галантно отодвинул перед ней стул. Юля сказала: «Спасибо», – и потрепала его по рыжей голове, тот извернулся и чмокнул ее в ладонь. Ну, совсем как домашний пес. Это заставило улыбнуться многих, и не только за их столом. Жук давно привык, что он не такой, как все, поэтому и вел себя как хотел. Вызывающе, агрессивно, любвеобильно. Одно слово: Сирано! Юля привлекала внимание, взгляды Мстислава и Юрия тянулись к ней.

– Будете пялиться на нее так, – сказал друзьям косолапый коротышка, когда подпрыгнул и вновь уселся-таки на стуле, – загрызу по очереди обоих. – Мстислав и Юрий переглянулись. – Слышите?

– Разве мы тебе конкуренты? – улыбнулся Мстислав.

Печаль и насмешка были в его глазах, но вряд ли они имели отношение к Жуку и принцессе. Коротышка перевел нарочито злющий взгляд на хвостатого.

– Даже не думаю! – кивнул другу-карлику Юрий. – Я женат! И разве бы я осмелился перейти тебе дорогу?

– То-то, – зыркнул на них глазами навыкате Жук.

«Как миленько, они меня уже поделили, – размышляла Юля. – Вот она, мужская логика, выдрессированная тысячелетиями!» А взгляд Юли притягивал этот смуглый Мстислав. Все у него было ладно, у этого Беженцева: спортивный, здоровый, сильный, только выдавали глаза. Они казались отрешенными от всего. Ничего не видевшими. Тем не менее он нравился Юле – обаянием, выдержкой. А вот Юрий отталкивал – с сальными волосами и сальной улыбкой.

– У вас все задатки звезды, – сказал Мстислав. – Где выступали?

– В разных местах, – неопределенно ответила Юля. – По всей России. А вы тоже здесь работаете? – уводя разговор от себя, спросила она. – В цирке?

Да, длинноволосый Юрий Карпухин работал в цирке разнорабочим. Иногда выходил в массовке, иногда подыгрывал клоунам. Мстислав Беженцев, как поняла Юля, сюда залетел по случаю, к друзьям. Юля наврала с три