И если с Марго я бы испытывала легкое смущение, как будто мы были детьми, играющими во взрослых, то с Хелен ничего подобного не было — ведь ее зрелость была вовсе не наигранной. Наоборот, она придавала мне самой ощущение достоверности происходящего. Тогда я еще не понимала, что она была так же не уверена в своих действиях, как и я. И все, чего мне хотелось, так это чтобы мои глаза так же широко смотрели на мир, как в прошлый раз, когда мы с Хелен провели свою первую ночь в роли почти настоящих женщин.

Из группы подростков, стоявших немного за нами, послышался какой-то шум, и, оглянувшись, я узнала среди них несколько учеников из нашей школы. Разозлившись сперва на то, что наши приключения стали образцом для подражания для других — особенно для тех, на пренебрежении которыми я построила всю свою школьную жизнь, — позже решила, что от меня не убудет, если они увидят меня уже умудренной в области ночных развлечений дамой.

Вначале я ее едва заметила, но позже мой взгляд, когда я смотрела поверх голов девушек, стоявших позади нас, остановился на пепельной блондинке на периферии толпы. Марго стояла прямо напротив и сквозь очередь смотрела на меня равнодушным взглядом. Мы с ней достаточно давно дружили, так что, увидев ее, я на уровне подсознания почувствовала радость, улыбнулась и чуть было не поздоровалась.

— Что. Она. Здесь. Делает? — Голос Хелен походил на скрежет наждачной бумаги.

— Похоже, у нее появились новые друзья. — Я пожала плечами и повернулась лицом к началу очереди, но чувство легкости, чувство ожидания чего-то необычного, нового, свободного… куда-то исчезло.

Я быстро поняла, что это исчезновение связано с появлением Марго. Она знала меня как облупленную, и я разозлилась на нее за то, что она смотрела на меня как на пустое место.

Ну как я могу стать другой, если моя прошлая жизнь меня не отпускает?

И, честное слово, я не удивилась, когда Марго завернули у входа — у нее, как у ребенка, все было написано на лице, а от необходимости врать секьюрити она вполне могла потерять сознание. Стоя в очереди в гардероб, мы радостно проследили за тем, как ее завернули, и в тот самый момент, когда перед ней опустилась рука вышибалы, Марго встретилась со мной взглядом. У меня было такое ощущение, будто я закрыла дверь перед плачущим ребенком.

Прошлая Винни тут же отошла бы от кассы и вернулась бы домой вместе с подругой — бурлящая от возмущения, но сохраняющая благородство. Винни новая поколебалась чуть дольше положенного, а потом…

— Она сама может найти дорогу домой, Вин! — крикнула Хелен мне в ухо, пытаясь перекрыть грохот музыки. — Пошли же!

Не знаю, сколько времени мы провели в клубе, прежде чем я увидела ее снова. Время здесь проходило незаметно, минуты под рев музыки убегали, и их бег был совершенно неощутим. Мы станцевали уже под десять или одиннадцать песен, когда я заметила Марго, стоящую по другую сторону барной стойки, к которой я подошла, чтобы взять новый стакан.

Она сходила в магазин, купила бутылку водки и прикончила ее, вновь стоя в очереди. Чтобы как-то изменить свой облик, закатала майку и заткнула ее под лифчик. Я помнила этот бледный живот, на который я пару лет назад пыталась перевести паршивую татуировку в виде розы — это было на теннисе — и, бросив наконец это занятие, мы пару часов перебрасывали мяч с одной половины корта на другую.

А еще она одолжила у кого-то помаду, чтобы секьюрити не смогли ее узнать. Кажется, они в любом случае не обратили бы на нее внимания: еще одна девчонка, еще одно лицо, еще одно тело… В темноте все мы выглядим одинаково.

Я была впечатлена. Шокирована, но впечатлена. Я бы сказала даже, что испытала некое облегчение. На мгновение мне пришло в голову, что мы сможем отлично повеселиться все вместе, что она подойдет к Хелен и что, может быть, все у нас троих сложится…

Какой же я была дурой.

Марго слегка покачивалась, и я поняла, что она пьяна.

— Ты меня бросила, — с трудом произнесла она и икнула. На губах у нее появилась подозрительная пена.

Я пришла в ужас от того, что она может блевануть прямо здесь и сейчас, от того, что лужа ядовитой жидкости и вонь расскажут о нас всю правду — мы абсолютные новички на этом празднике жизни, — поэтому я оттащила ее к диванчику, стоявшему в темноте на краю танцпола, и силой усадила на него. Ее глаза закрылись еще до того, как она с мягким шлепком опустилась на кожзам.

— С ней все в порядке? — раздался из тусклых сумерек мужской голос.

— Ей просто надо немного передохнуть, — ответила я и вернулась к Хелен, которая извивалась под знакомые гитарные риффы в нескольких метрах от нас.

Я дала себе слово не спускать с Марго глаз. Но не так, как это делала бы мамаша-наседка, а просто время от времени смотреть в ее сторону и проверять, не валяется ли она в луже рвоты. Но когда я вновь посмотрела в ее сторону, Марго уже не было. Я так громко застонала от отчаяния, что окружающим могло показаться, будто я подпеваю гремящей музыке. Ну почему же мне снова за нее отвечать?

Я жестом показала Хелен, что иду в туалет. Она уверенно махнула мне в ответ, крича что-то прямо в ухо мужчине с длинными волосами и без рубашки.

Воздух в клубе был душным и влажным — он весь пропитался сигаретным дымом и испарениями сухого льда, и мне казалось, что я шарю по залу в поисках Марго не только глазами, но и руками. Злясь от того, что мне пришлось уйти с танцпола, где мы с Хелен веселились вовсю, я чувствовала, как меня охватывает праведный гнев — ведь если Марго напилась до такой степени, что едва может стоять, то это ее проблема, а я просто оказываю ей услугу. Я мысленно уже проговорила все, что скажу ей, когда найду — найду свою дурную и неопытную подружку. Это будет настоящий выговор за то, что я зря потеряла время. А потом мне пришло в голову, что она, возможно, ничего не сможет услышать…

Проталкиваясь сквозь толпы людей, сжимавших в руках бутылки и едва прикрываемые пакетики с еще не знакомым мне порошком, я чувствовала себя как принц, раздвигающий в самой чаще леса ветви шиповника в поисках принцессы. И чем дальше продвигалась, тем больше злилась. Марго никогда не умела себя контролировать — это всегда было моей заботой. Неудивительно, что я потеряла терпение.

Я поискала ее в туалетах, вспомнив как в наш прошлый визит видела кабинку, из-под двери которой торчала неестественно вывернутая неподвижная нога, и втайне надеясь, что Марго смогла добраться до них — не столько ради себя, сколько ради меня — еще до того, как ее неминуемо вывернуло. На мой зов никто не ответил. И среди девушек значительно старше меня, которые поправляли макияж и рассказывали о своих проблемах всем, кто соглашался слушать, я не заметила ни одной блондинки.

Теперь — к бару, плотно окруженному к этому времени страждущими, которым уже достаточно, но они твердо настроены взять еще, и танцорами под веществами, пьющими словно после нескольких дней жажды.

Я проверила под грудами пальто, сложенными вдоль одной из стен, и нашла там, к своему удивлению и омерзению, спящую женщину с полузакрытыми глазами и открытым ртом, и с лужицей слюны на блестящем топе. Мысленно заменив ткань со стразами на рубище, я подумала, что именно так все должно было выглядеть в Средние века. И с облегчением поняла, что это не моя подруга, но с раздражением отметила, что ночь — моя ночь — скоро закончится.