Поляк еще понадеялся, что явное повреждение щита как-нибудь «зарастет», но напрасно. Замерев на несколько секунд, трещина начала расходиться по всей поверхности, а сам щит замерцал, предрекая свой скорый конец.

— Расходимся по… — начал было Халк, но был прерван.

Раздалось гулкое эхо. Вместе с ним Поляк словил болезненное ощущение удара по ушам. На несколько мгновений он даже утратил связь с реальностью.

— Черт, — ругнулся он. — Что за хрень?

Когда он повернулся к окну, то увидел, как все небо охватил фейерверк. Окончательно рассеявшись, щит опадал на город фиолетовыми искрами.

Едва он был разрушен, как вверх ударило несколько светящихся конструктов. Ярко вспыхнув, они осветили весь небосвод. Тут же острый глаз Поляка заметил высоко в буревых тучах темные силуэты правильных форм. Те двигались несколько беспорядочно, но явно приближались к городу.

«Десантные платформы, — отметил один из ксеносов. — Наконец-то начнется веселье»!

Веселье действительно началось, но только в воздухе. Откуда-то со спины в небо ударил сдвоенный багровый луч. Рассекая пространство, он навелся на один из силуэтов в небе и прошелся по нему, буквально распиливая пополам. Платформа тут же загорелась и начала падать вниз. Уже через двадцать секунд где-то за городом полыхнул сильный взрыв.

Выстрел словно стал сигналом к началу перестрелки. Военачальники Корпуса поняли, что десантные платформы обнаружены, а значит, молчать больше не имело смысла. Парящие в небе корабли озарились ответными выстрелами.

Небо расчертили разноцветные линии и вспышки энергетического оружия. Где-то за спиной Поляка раздались взрывы от прицельных ударов с воздуха.

— Кар-р-с Рахан! — закричал на незнакомом, лающем языке один из ксеносов.

Судя по торжествующим ноткам, он радовался, когда одна за другой платформы загорались и падали, оставляя в небе огненный шлейф. Размен был однозначно в пользу хаоситов.

— Не обольщайся, — произнес Халк. — Это они на убой погнали всяких дохляков. Самые опасные уроды еще выжидают.

Поляк лишь пожал плечами. Напряжение последних минут уже раздражало. Даже захотелось, чтобы поскорее начался бой, где мозги будут слишком заняты, чтобы о чем-то беспокоиться. И судьба будто услышала его.

Почти незаметные черные силуэты Поляк сначала принял за ковровую бомбардировку. Они падали со стороны гравиплатформ целыми гроздьями, разлетаясь по всей линии фронта и вглубь города.

Прямо на глазах Поляка одна из таких штуковин, окутавшись тусклым свечением, затормозила у поверхности, после чего тяжеловесно рухнула вниз. Из вылетевших люков тут же полезли солдаты противника в узнаваемой технологической броне и при оружии.

Один из ксеносов уже покинул защищенный блиндаж. На глазах у всех он окутался синей энергией и выстрелил в сторону капсулы конструктом в виде сгустка. Накрыв цель, сгусток окутал солдат врага облаком. Изнутри капсулы послышались истошные крики. Когда конструкт рассеялся, остался лишь изъеденный ржавчиной десантный модуль и кипящая слизь вместо людей.

Картина жестокой и мгновенной расправы раззадорила других ксеносов. В отличие от них Халк выглядел скорее озабоченным, чем радостным.

— Та-ак, — протянул он, осматривая сидящих в блиндаже солдат.

Здесь находились ветераны и приставленная к ним группа подкрепления с Терры.

— Короче, парни, — обратился он к Поляку и его напарникам. — Настал черед поработать и нам.

Десантные боты засевали округу даже не десятками, но уже сотнями. Несмотря на чудовищные потери, явное превосходство в количестве дало о себе знать. Солдаты Корпуса потихоньку сбивались в группы, занимали позиции и уже начинали огрызаться. Всю округу охватила жестокая битва.

— Будем работать на смежных территориях, — продолжил Халк. — По мере возможности я присмотрю за вами, но сами понимаете — не маленькие. Лучше сейчас надейтесь только на себя.

К этому времени ксеносы уже покинули блиндаж, оставив землян и еще пару хаоситов для координации со штабом. Не став заставлять их ждать, вслед вышли и земляне.

«Ну все», — подумал Поляк, ощущая, как его сердце забилось то ли в предвкушении, то ли от беспокойства.

Они оказались под ночным небом чужого мира. Вокруг раздавалась какофония из криков, взрывов, гула энергетического оружия и эха взрывов воздушного боя. Казалось, в воздухе разлился странный запах жестокости, смерти и безумия. Запах Войны.

Ветераны с Халком во главе уже на ускорении отошли в сторону и, кажется, успели кого-то отоварить парой навыков. Не стоило терять более времени и им.

— Не спим! — закричал Поляк.

Минутное замешательство быстро прошло. В один миг все окутались персональными щитами. У Поляка защитного Дара не было, зато имелся ценный артефакт. Приложив палец к запястью, он огладил алый камень на ремешке. Тут же поверх брони появилось тусклое алое свечение.

— Пока нет ничего проблемного, работаем, как обычно, — посмотрел он на напарников.

Цель долго искать не пришлось. Один из десантных ботов пролетел над головами, невольно заставив пригнуться. Вспыхнув антигравитационным свечением, он чуть притормозил, после чего рухнул прямо в обгоревшее здание, заставив то окутаться облаками пыли.

«Вперед! — перешел на мыслеречь Поляк. — Возьмем тепленькими».

На автомате применив Дар, он ощутил, как мускулы наливаются силой, а кожа покрывается каменной чешуей. Подав энергии в ноги, он ушел в рывок.

Поляк обожал это ощущение. От скорости казалось, будто он парит над землей, словно птица. Одним ударом он разнес завалы обрушившегося дома, расчищая себе путь внутрь руин.

Изнутри руины были выжжены дотла. Взгляду мешала стена густой пыли. Не обращая на нее внимания, Поляк перешел на тепловой спектр. Тут же он увидел след и сам десантный бот. Частично пробив пол, тот застрял между этажами.

Отметив, что его товарищи уже зашли в здание, Поляк мысленным импульсом скоординировал действия. После этого он первым рванул в атаку, ощущая, как адреналин расходится по венам.

«Встряска вам не помешает!» — вспыхнула мысль в раззадоренном сознании.

Используя силу рывка и силовых Даров, Поляк нанес мощнейший удар по десантной капсуле.

По помещениям разлетелся звучный металлический гул. Пробив стену, бот рухнул на подземный этаж. Не желая терять инициативу, Поляк рванул за ним.

Послышались хлопки отстреливаемых люков. Тут же из одного появился силуэт врага.

Землянин надеялся, что у него будет фора, чтобы атаковать первым, но, к сожалению, ошибся. Едва он увидел врага, как бирюзовый луч ударил в щит Поляка.

Сердце, замерев, пропустило удар. Однако щит артефакта выдержал, рассеяв энергию по своей поверхности.

«Вот урод», — подумал Поляк.

Чтобы ускориться, он оттолкнулся от выбоины в стене. И без того напряженные нервы натянулись, словно струны.

— В-а-а-а-а! — не обращая внимания на то, что он в