«Похожие были и у альтийцев», — подумал он.

— Этот город первым попал под удар, сгорев за считанные минуты, — продолжал маломальски пояснять ситуацию Халк. — Здесь один из двух порталов, который надо защитить. И это наша задача!

Опустив взгляд, Поляк увидел, как войска равномерно расходятся во все стороны от площади. Колонна землян тем временем вырулила на большую транспортную магистраль. Когда-то здесь полыхал знатный пожар, но сейчас остовы сгоревшего транспорта и прочий мусор сгребли в большие кучи на обочине, давая возможность войскам двигаться.

Далеко впереди Поляк увидел, что щит закругляется к земле, образуя большой купол.

— Да, — подтвердил его мысли Халк. — Там наш участок. И вы либо защитите его, либо сдохнете. Так ясно?

Словно подтверждая, что никакой альтернативы нет, в той стороне, куда они ехали, по щиту в то же мгновение растекся мощный взрыв.

— Вот видите, — кивнул Халк, зло рассмеявшись. — Ублюдки стучатся в двери!

— Бои уже идут, — произнес незнакомый сверх из ветеранов. — Готовьтесь парни, мы сходу впишемся в бойню.

Кажется, только в этот момент разум Поляка полностью осознал эту истину. Время ожидания закончилось. Впереди ждало испытание, которого он боялся и вместе с тем желал. Пришло время показать, чего же стоят его сила и способности.

Глава 21

Как происходит битва, когда основную часть силы с обеих сторон составляют адепты стихий? Должны же быть какие-то отличия от обычной войны смертных?

Хоть это была его вторая война, Игнат до сих пор не особо разбирался в этом вопросе. Все-таки первую войну и Земля, и Аль’т в первую очередь вели за счет технических средств. Адепты использовались скорее как силы специального назначения, для нанесения точечных ударов. Во второй войне же пока такой битвы еще не случилось. Но, похоже, она была на носу.

Штаб командования войсками особой притязательностью не отличался. Адепты с подходящими силами лишь укрепили его и добавили маскировки. В центре развернули голограмму всего театра боевых действий. В остальном это оставался обгоревший зал в одном из уцелевших небоскребов — хаоситы были совсем неприхотливыми ребятами.

Игнат явился сюда с Привратником, своим бессменным телохранителем. Они и командиры других отрядов должны были вскоре вступить в оборонительную битву. Требовалось защитить портал, открытый в центре города, уничтоженного в первые минуты вторжения.

Это было второе по значимости сражение на данный момент. Самое главное же должно было прогреметь за арочный порт — исходную точку вторжения.

Игнат осмотрелся. Вокруг стояли адепты метауровня, отправленные сюда Хозяином Перекрестка. У большинства в подчинении находились свои войска, которые сейчас можно было отследить по голограмме. Все они занимали оборону в разных точках города.

Чуть позади и в стороне замер Толстяк. Как и Хозяин Перекрестка, он был занят поддержкой щита. Игнат ощущал, что Владыка силы, как его называли другие хаоситы, утомлен. Скоро он развеет щит, и начнется лобовое столкновение.

«Первыми в бой вступят смертные войска с обеих сторон, — обратился к нему Привратник, видимо, решив объяснить тактику. — И только потом те, кто посильнее».

«Почему такой порядок? — спросил Игнат. — Не будет ли эффективнее сразу ударить в полную силу, чтобы сходу получить преимущество?»

От Привратника повеяло насмешкой.

«Ох уж эти войны смертных, — усмехнулся он. — Здесь все иначе. Эту битву будет решать сила адептов, верно»?.

«Ну, так», — кивнул Игнат.

«Тогда не мне тебе рассказывать, насколько имеет значение первый удар, — начал объяснять Привратник. — А вернее, кто подставится под него, вступив в битву».

«Я о чем и говорю, — кивнул мужчина. — Если мы первые…»

И тут Кедров замолчал — он понял. Сильнейшие с обеих сторон выжидали, не вступая в битву. Первый, кто вмешивался из командиров, чтобы поддержать свои войска, подставлялся, позволяя врагу ударить из тени.

«Чувствую, до тебя доходит», — усмехнулся Привратник и принялся объяснять нюансы. Ксенос рассказывал с явным удовольствием. Кажется, ему нравилось все, что касается войны.

«Еще, конечно, есть много мелочей вроде условий, разведки и прочего, — добавил он. — Но буря еще не затихла. Сканирующие навыки и техника этих ублюдков слепы. Битва будет, как в старые добрые времена — лицом к лицу».

Последние мысли буквально захлебывались в жажде крови. Однако Игнат думал о другом.

«Но у них явное преимущество в простых войсках, — заметил он. — А значит, нам придется первыми вмешаться, чтобы фронт не обвалился. Разве не так»?.

На это раздался лишь рычащий смех.

«Чем хуже условия для хаосита, — отозвался Привратник, — тем лучше он сражается».

Подобная безалаберность казалась самоубийственной, но Игнат уже давно привык к стилю Хаоса. Здесь все решалось на ходу и это подчас работало эффективнее, чем сложные многоходовые планы.

Сейчас Игната беспокоило другое. В штабе присутствовала высшая элита, ушедшая дальше 150 уровня. Все они имели мощные техники передвижения и могли быстро среагировать, в один миг добравшись до поля боя. В отличие от них, Игнат такого еще не достиг. А еще на поле боя были земляне и помочь им было правильным делом.

— Я буду у своих, — произнес он, направляясь к выходу из штаба.

* * *

— Не имеете права! Слышите? Я буду жаловаться!

Крик, сконцентрированный в ограниченном пространстве десантного бота, неприятно бил по мозгам. И это в последние минуты отдыха, когда хотелось хотя бы немного тишины.

Керн поморщился. Можно было, конечно, надеть шлем, но тот и так уже натер мужчине уши. Посмотрев на других, он понял, что все разделяют его неприязнь к крикуну. Однако вчерашняя «гражданская интеллигентность» не давала прочим утихомирить его. Что ж, все приходится делать самому.

— Да заткнись ты, урод! — зарычал Керн. — Не видишь, им плевать!

Возмутитель спокойствия тут же посмотрел на него. Привлекательное, явно сделанное у дорогого хирурга лицо было искажено в гримасе ярости. Похоже, мужчина нашел в Керне новый источник для ненависти и тут же начал кричать вновь.

— Кто ты такой, чтобы…

Рванув вперед, Керн просто и без затей влепил идиоту прямой удар в челюсть. «Поплыв», парень сполз по металлокерамической стенке, удивленно глядя на неожиданного обидчика. Лицо приняло испуганно-растерянное выражение.

Что примечательно, с не меньшим удивлением смотрели и остальные. Неудивительно — ударить Гражданина означало серьезные последствия. По крайней мере, так было раньше, а то, что эти времена ушли навсегда, дошло еще не до всех.

—