Он продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию, понимая, что о его приезде и цели визита не знает только ленивый, когда, входя в ресторан на обед, услышал вежливое предложение пообедать вместе от молодого человека лет тридцати, одетого просто и достойно, в полном соответствии в формулой «по одежке встречают».

Молодой человек представился скромно — Толя, но к Саве обращался исключительно по имени-отчеству — Всеволод Аркадьевич.

Беседу сразу же взял в свои руки, толково изложив причины, которые привели Саву в Город. Потом попросил уточнить: не сильно ли он, Толя, ошибся. Получив отвлеченное подтверждение — ну, и что дальше, — подсветил некоторые местные «темные места», после чего Саве много стало понятно, а многое предстало в совершенно ином свете.

Сава уже подумал, что перед ним некая местная «шестерка», которая захотела завести знакомства «на верхах», но был удивлен, когда Толя стал излагать свое предложение.

Во-первых, таким, как Толя, по представлениям Савы, не полагалось иметь свои интересы и, следовательно, делать какие-то предложения.

Во-вторых, Сава был уверен, что дело будет иметь только с кем-то из людей, имеющих возможность решать вопросы, а Толя на такой статус никак не тянул.

Впрочем, надо внести поправку: статус Толи Сава определил неверно. Выяснилось это сразу же, как только он начал свою отповедь.

После двух фраз, которые звучали пока еще довольно мирно, Толя попросил:

— Наверное, я говорил как-то туманно, за что готов просить прошение, но… Давайте внесем ясность.

И он так же кратко намекнул на суть еще одного обстоятельства, которое Саве не было известно. Теперь получалось, что Саве тут делать нечего, потому что постоянно тут находятся только те, кто выполняет указания, а подлинные хозяева живут очень далеко. Они даже в России бывают редко.

При этом Толя несколько раз очень и очень тонко намекнул на то, что подлинные-то хозяева вообще имеют к России очень опосредованное отношение.

После чего он неожиданно взял паузу, подозвав официанта и сделав заказ. При этом само собой стало ясно, что он — Толик — угощает, следовательно, Сава — гость.

Обед прошел в обстановке растущего взаимопонимания. Толя искренне интересовался, насколько Саве нравится в Городе, сожалел, что бурное строительство уничтожает старую архитектуру и местное своеобразие. Рассказал несколько интересных случаев из истории мест, где Сава уже успел побывать, намекнув, что маршруты передвижения ему достаточно хорошо известны. В общем, продемонстрировал свои преимущества еще раз. Теперь уже, так сказать, в примитивно-повседневном аспекте.

Потом предложил съездить в Городок, где есть чем полюбоваться, особенно тамошним кремлем, пообещав взять с собой прекрасного экскурсовода. Сава больше молчал, отделываясь ничего не значащими репликами, но Толя, казалось, этого и не замечает вовсе.

Однако, перед тем как перейти к процедуре прощания, сказал:

— Всеволод Аркадьевич, я понимаю, что вы — человек весьма серьезный и не принимаете решений на бегу. Вам все надо взвесить, обдумать, сопоставить, чтобы принять единственно верное решение. Как вы посмотрите на то, чтобы пообедать, например, послезавтра тут же?

И, не дожидаясь ответа, поднялся, не оставляя Саве выбора. И Сава кивнул. Ну, не стрелять же после таких слов.

Теперь, зная много больше, чем прежде, он устроил выволочку «местным», которые клялись, что сами слышат все это в первый раз, и понял, что Толя, от кого бы он ни пришел, представлял людей, не просто знающих обстановку, но и имеющих возможность влиять на нее, и влиять основательно!

Сава уже на третий раз перебирал варианты возможного продолжения, но на обед все равно пришел без каких-то реальных предложений. То есть они, конечно, были, но последствия были непредсказуемы при нынешнем соотношении сил, а рисковать не хотелось. Во всяком случае, пока не хотелось.

Толя в этот раз был еще более обаятелен и легок в общении. Пожурил Саву за отказ от поездки в Городок, пересказал пару свежайших сплетен местного разлива. И только после основного блюда — лангета по-сибирски — перешел к сути.

— Судя по тому, как вы отмалчиваетесь, Всеволод Аркадьевич, ничего для обмена вы пока не нашли, но и с пустыми руками уезжать не хотите. Можете не отвечать, — уколол он Саву, широко и по-доброму улыбаясь. — Однако и нам не хочется, чтобы ваш визит был признан бесполезным, поэтому мы делаем предложение по вашему, так сказать, профилю.

Он замолчал, пока подавали кофе.

Потом продолжил:

— О предложении речь пойдет чуть позже. Вы ведь не исключаете, что наш разговор фиксируется. Можете не верить, но я тоже не исключаю, как не исключаю и то, что записывают разные исполнители и по разным заказам. Поэтому предлагаю нам обоим принять все меры предосторожности на свое усмотрение, чтобы высвободить минуты три-четыре для моего сообщения. Как вам идея?

Тут пришла очередь блеснуть Саве. Он и сам предполагал, правда, очень осторожно, что Толя внесет какое-нибудь предложение, и такой вариант обдумывал. Правда, недолго, потому что предложение вполне могло быть провокацией, которая идет и от тех, кто будто бы стоит в одном строю с ним, Савой, но только и мечтает от него избавиться.

Поэтому кратко решил для себя, что на такой случай надо иметь удобное местечко, где прослушку наладить можно, но только — в принципе! А на самом деле на это уйдет много времени и усилий. Приняв такое решение, Сава дал своим «мальчикам» задание найти такое место, и не одно.

Вот и сейчас, услышав предложение, Сава глянул на часы, несколько мгновений помолчал,