И я попробовала. Второй раз и третий. Бесполезно.

– Знаешь, а мне нравится идея с воротами. Теперь мы так будем тренироваться каждый раз. Не можешь преодолеть защитный барьер – бежишь к центральным воротам. Вот тебе сразу и пробежка, и тренировка магии.

– Как находчиво! – огрызнулась я. – Уже можно бежать к воротам?

Я всерьез настроилась, что сейчас придется проделать огромный путь вдоль периметра Маджериума. Все же территория учебного заведения была не маленькой. И пробежать мне предстояло куда больше, чем на обычной тренировке.

– Погоди… – вдруг остановил парень

Голос Ская изменился, а с его губ разом слетела улыбка. Он настороженно всмотрелся в лесную чащу, а потом сделал шаг ко мне.

– Лучше тебе там не оставаться.

Монтего скользнул мне за спину и прижался сзади. И зачем-то вновь взял мою ладонь.

Но прежде чем я успела спросить, какого гремлина он вытворяет, быстро пояснил:

– Расслабься. Я проведу тебя на ту сторону.

Скай шепнул заветные слова и, тесно прижавшись ко мне сзади, шагнул через барьер. Я ощутила легкое сопротивление воздуха, но оно тут же исчезло, стоило нам оказаться внутри периметра.

Я поспешила отстраниться и мягко освободила свою ладонь из мужских пальцев. Пожалуй, прикосновений на сегодня достаточно.

Монтего не стал меня удерживать. Он вновь всмотрелся в переплетение побегов и веток.

– Что там? – забеспокоилась я.

– Я чувствую чужое присутствие.

Не успел Скай ответить, как из-за кустов показался какой-то серый зверь, смешно переваливающийся с ноги на ногу. Сначала я подумала, что это какая-то короткошерстная собака. По размеру зверь был примерно мне по колено, да и ходил на четырех лапах, как все псы. Но потом я заметила длинный лысый хвост, большие, стоящие торчком уши и вытянутую треугольником морду и поняла, что это совсем не собака. Это была крыса. Огромная, гигантская крыса.

– Мамочки! – только и смогла охнуть я.

– Какого лысого гремлина… – выругался Скай. И вдруг резко схватился за аркан, висящий на поясе. – Стой тут! Его надо поймать.

– Что? Ты с ума сошел!

Я машинально бросилась вслед за парнем, намереваясь остановить его. Крыса выглядела отнюдь не дружелюбно. Глаза ее горели красным огнем, а с огромных загнутых резцов капала слюна.

– Твою мать, Легран! Вернись за периметр! – гаркнул парень и осекся, вспомнив, что я не могу самостоятельно вернуться на ту сторону.

Одним молниеносным движением Монтего обхватил меня поперек тела и буквально внес на безопасную сторону.

– Стой тут и не двигайся с места! – велел он и пригвоздил меня взглядом к этому самому месту.

А сам убежал в сторону кустов, за которыми скрылась крыса-переросток.

Вернулся Скай довольно быстро. Я даже поволноваться толком не успела.

Судя по тому, что парень шел злой, расстроенный и с пустыми руками, я поняла, что зверя он упустил.

И все по моей вине…

– Мы возвращаемся в академию, – буркнул Монтего, проходя мимо меня. – Дальше я закончу один.

Вот и потренировались…

Всю дорогу до общежития я размышляла о защитном периметре академии и о странном грызуне в лесу.

Интересно, зачем Монтего понадобилось его ловить? Ведь существо могло оказаться агрессивным. Не дай Всевышний, цапнуло бы парня за ногу. Я вспомнила ужасающие желтые резцы и зябко передернула плечами. Не хотелось бы повстречаться с этой тварью еще раз.

Впрочем, стоило мне вернуться в жилое крыло, как все это мигом вылетело из головы. Я вновь вспомнила о подруге, что не пришла сегодня ночевать в комнату. С момента моего ухода тут так ничего и не изменилось. Эбби не вернулась. И тревога пойманной в силки птицей забилась в груди.

Я поглядела на стрелки хронометра. Время приближалось к полудню. Если бы соседка и правда загуляла, как предположил Монтего, то к этому времени уже должна была вернуться. Пытаясь унять волнение, я отправилась в душевую. Быстро ополоснулась. По телу разлилась благодатная свежесть. Вот только мысли так и не вернулись в привычную колею. Интуиция буквально кричала, что что-то не так.

Одевшись и высушив волосы, я отправилась на поиски подруги. Я примерно знала, в каких комнатах живут мои сокурсники, и решила поспрашивать, не видел ли кто-нибудь сегодня Эбби. Увы, большинство спален оказались закрыты – почти все студенты уехали на выходные в город или домой. Лишь Совейги оказались в академии, но Сирена отчего-то была не в духе.

– А мне почем знать, где шляется твоя соседка? – бросила Сирена и неприветливо скрестила руки на груди, опершись плечом о дверной косяк.

В приоткрытую дверь я увидела прошедшего мимо Сайруса. Парень был обнажен по пояс и даже не думал одеться или отойти в сторону, видя, что я зашла к ним.

Помнится, Эбби и раньше упоминала, что брат с сестрой, вопреки правилам академии, живут в одной комнате, но я не заострила на этом внимания. А сейчас, когда увидела воочию, невольно смутилась. Все же это было крайне неприлично, чтобы взрослые парень и девушка, пусть даже родственники, делили одну спальню…

Видимо, мое неодобрение отразилось на лице, потому что Сирена фыркнула, кинула быстрый взгляд на брата и язвительно произнесла:

– Что глядишь? Мы с детства живем в одной комнате. Не у всех, знаешь ли, дома шесть спален, гостиная и отдельная столовая.

«Но здесь-то вы не у себя дома!» – хотелось возразить мне, но я решила придержать язык за зубами. Сирена и так глядела неприязненно. Не стоило портить и без того непростые отношения с одногруппницей.

А меж тем Сайрус, ничуть не смущаясь, принялся переодеваться. Дернул шнуровку штанов, спуская их вниз. Я поспешно отпрянула от двери и, коротко попрощавшись, бросилась прочь.

Понятно теперь, откуда у Сирены эта раскрепощенность и полное отсутствие чувства стыда. Если бы я столько времени прожила в одной комнате с мужчиной, наверное, тоже ничего не стеснялась бы.

Впрочем, какое мне дело до манер Совейгов? Сейчас меня мучили куда более важные вопросы.

Я так ничего и не узнала про Эбби, и в голову не шло ни одной здравой мысли, где искать девушку. Не стану же я стучаться еще и в комнаты старшекурсников, разыскивая там свою подругу. Разве что в одну…

Увы, но никакого иного выхода, кроме как вновь обратиться за помощью к Монтего, я не находила. Но вот незадача, я не имела ни малейшего представления, где живет мой куратор. Да и спросить было не у кого, коридоры общежития оказались совершенно пусты, а в учебное крыло было глупо соваться, там я тем более никого не встречу. Оставалось лишь спуститься в кастелянную и попытать счастья там.

На мою удачу, двери кастелянной были приветливо распахнуты, а из-за угла доносились мелодичные звуки – кто-то напевал себе под нос незамысловатую песенку.

– Простите! – громко позвала я, заглядывая за стойку кастелянши. – Кто-нибудь есть?

Из-за угла вынырнула пышнотелая мадам в ярком оранжевом платье и с такими же яркими рыжими локонами, завитыми в