и мало что скрывающую от посторонних глаз.

– Че надо?

– Кто там у тебя? – Скай кивнул вглубь комнаты.

– Тебе-то какая разница? – раздраженно фыркнул старшекурсник. – Я же не спрашиваю, кого ты водишь к себе в спальню.

Монтего недовольно поморщился. Видимо, выпад друга пришелся ему не по душе.

А мне было плевать и на их выпады, и на их разборки. Меня интересовало лишь одно: где моя подруга? Поэтому я, не церемонясь, подвинула в сторону Фалкона и с силой толкнула дверную створку. Она распахнулась во всю ширь, являя взору сидящую на мятой постели обнаженную девушку. И нет, это была не Эбби. Это была та рыженькая третьекурсница с косичками, что вчера играла с нами в «поцелуй в темноте». Я совсем про нее забыла…

Девчонка ойкнула и торопливо притянула к груди одеяло, прикрываясь от посторонних глаз.

– Извини, – прошептала я и отвернулась.

Пошла прочь, чувствуя странное опустошение внутри. Я так надеялась, что найду Эбби, но мои надежды не оправдались. А в груди с новой силой разрасталась тревога.

Она не вернулась. Не вернулась после той злосчастной игры, гремлин бы ее побрал!

За спиной раздался звук захлопнувшейся двери и торопливые шаги. Скай догнал меня.

– И что теперь делать? Где ее искать? – Я резко повернулась к подошедшему Монтего, отчего мы едва не столкнулись.

– Давай просто подождем. Уверен, твоя подруга вернется.

– Не вернется! – надрывно выкрикнула я, всплеснув руками. – Я не верю! Не знаю, как это объяснить… Но моя интуиция буквально кричит об опасности. У тебя такое бывало? Когда разрывает от чувства собственного бессилия и невозможности что-то сделать…

Скай покачал головой. А потом неожиданно подался вперед и стиснул мои плечи.

– Тебе надо успокоиться.

– Я не могу успокоиться! – Я дернулась, скидывая его ладони. – Как представлю, что с ней что-то случилось… Что она сидит неизвестно где, взаперти, не может выбраться или позвать на помощь, так у меня холодеет внутри.

– Изабель! – с нажимом произнес парень, и я мимолетно удивилась. Не помню, чтобы Монтего хоть раз называл меня по имени. – Перестань паниковать. С твоей подругой наверняка все хорошо. Она отсутствует всего полдня. И она не ребенок, а почти что подготовленный маг. К тому же дверь не могла вывести ее в запертое помещение. Или куда-либо за пределы академии.

– Да откуда ты знаешь? Ты даже не артефактор! – возразила я.

– Ладно… Я не исключаю, что дверь могла дать сбой, – наконец сдался парень. – Давай сделаем так. Ты вернешься к себе в комнату, примешь успокоительную настойку и попытаешься отдохнуть. А я поищу твою подругу.

– Я с тобой! – тут же с готовностью отозвалась я.

– Нет уж, – не согласился парень. – Ты создаешь слишком много шума и… привлекаешь лишнее внимание.

Я хотела было возмутиться, но Скай не дал вставить мне и слова.

– Если кто-то из наставников или персонала Маджериума узнает, что студенты перемещаются ночью по академии, да еще используют для этого нелегальный портал, по головке нас за это не погладят, понимаешь?

Я кивнула. Конечно, я все понимала. Лишь только по этой причине я еще не бросилась за помощью к наставнику. Объяснять свои ночные похождения и вылететь из Маджериума за нарушение режима совершенно не хотелось. Да и подставлять остальных игроков тоже.

– Понимаю, – покорно согласилась я. – Ты правда ее поищешь?

– Да. И найду! – уверенно произнес Монтего, и я почувствовала, как меня немного отпустило. Несмотря на все наши разногласия и стычки, я не сомневалась: если Скай пообещал что-то, то непременно сдержит свое слово.

Глава 12

Выходные пролетели как в тумане. Эбби так и не появилась, да и от Монтего не было новостей. Я пыталась заняться учебой или как-то отвлечься, но ничего толком не выходило.

На практикум по общей магии в понедельник утром я явилась невыспавшаяся и нервная. Эбигейл, как я и предполагала, на занятия не пришла. И нехорошее предчувствие, мучившее меня все выходные, многократно усилилось, мешая сосредоточиться на словах профессора Берроуза.

– Эй, Изабель, а где Эбби? – прошептал сидящий на соседнем ряду Шелдон.

– Не знаю, – лишь отмахнулась я. Вряд ли Шелдон сможет чем-то помочь. Если даже от Монтего нет новостей, то что взять с первокурсника?

Сегодня мы изучали чары преобразования. Начали, как всегда, с простого – с изменения формы предмета. Да и предмет был проще некуда – обычная канцелярская скрепка, которую студентам надлежало разогнуть и преобразовать в нужную форму, используя лишь силу мысли.

Пока одногруппники сосредоточенно сверлили взглядом скрепку, я безучастно смотрела в окно. Все равно ничего не выйдет. Да и не было у меня настроения пыхтеть над невыполнимым заданием.

Я зазевалась и пропустила тот момент, когда к моему столу подошел профессор Берроуз.

– Мисс Легран, – окликнул он, и я, спохватившись, подпрыгнула на скамье. – Как ваши успехи?

– А? Успехи? – Я быстро перевела взгляд на скрепку, вспоминая, в чем состояло задание.

Скрепка в первозданной форме лежала на гладкой деревянной столешнице, ясно давая понять – успехов нет.

Да чтоб она провалилась!

– Так себе… – призналась я и смущенно улыбнулась.

– Не теряйте надежды. Рано или поздно у вас все получится. – Мужчина ободряюще похлопал меня по плечу и, поправив круглые очки на носу, пошел проверять результаты одногруппников.

Я облегченно выдохнула. Да, пожалуй, профессор прав – нельзя опускать руки. Иначе зачем мне оставаться в Маджериуме?

Вновь посмотрела на свой стол, собираясь хоть немного попрактиковаться, но… скрепки на нем уже не было. Неужели смахнула рукавом? Попыталась найти беглянку, но та словно сквозь землю провалилась. Куда бы я ни заглядывала, скрепки было не видать.

Из аудитории я вышла поникшая и задумчивая. Но мигом пришла в себя, стоило увидеть Монтего, подпирающего стену коридора. Я тут же бросилась к нему.

– Ну как? Есть новости?

Скай с сожалением мотнул головой.

– Мы с Доусли прочесали почти всю академию. Глухо.

– Как же так… – Я надеялась на хоть сколь-нибудь обнадеживающие новости, но, как оказалось, зря. – Может, не везде посмотрели?

– Может. Мы проверили лишь общедоступные места. В личные покои и закрытые секции, разумеется, не совались.

Это и понятно. Туда студентам так просто не попасть. Но и Эбби по логике вещей тоже не должна была там оказаться.

– В общем, собираемся сегодня после занятий в гостиной. Я позвал всех, кто участвовал в игре.

– Хорошо. – Я благодарно кивнула.

Тяжелее всего во всей этой ситуации было сидеть на месте и ничего не делать. Потому окончания занятий я ждала с нетерпением. И как только прозвенел колокол с последней лекции, я тут же вылетела из аудитории и бросилась по направлению к корпусу загонщиков. Далеко не ушла.

– Изабель! – Меня окликнул смутно знакомый голос, и, обернувшись, я увидела идущего навстречу Стефана.

Уж кого-кого, а кузена я совершенно не ожидала увидеть. За все время с начала обучения мы ни разу не встретились. Мне было стыдно попадаться брату на глаза. Ведь я позорила семью лишь одним своим