И подумала, что корпус загонщиков ужасно уныл по сравнению со здешним великолепием. Но все же он стал мне родным. И мне стоило поспешить, пока меня не хватились или, того хуже, не застукали, с разинутым ртом смотрящую на звезды.

Дальше шла быстро. Судя по виду из окна, я находилась примерно на высоте второго этажа. А значит, мне требовалось найти лестницу. Увы, это оказалось не так просто. Хитросплетения местных коридоров, поворотов и закутков походили на самый настоящий лабиринт. И чем дальше я шла, тем сильнее убеждалась в том, что оказалась в здании артефакторов. Их корпус с многочисленными пристройками, башенками и балкончиками даже внешне казался запутанным. Вполне стоило ожидать, что и внутри царит та же неразбериха.

В итоге я остановилась на развилке коридоров, не зная, куда свернуть. Над головой зажглась очередная лампочка, подсветив мою несчастную макушку, а заодно и висящую на стене узкую картину, на которой задорно улыбался светловолосый мальчуган в объемной кепке.

– Ну привет, – обреченно вымолвила я, обращаясь к картине. Конечно, это было глупо, но не разговаривать же с самой собой. – Ну и куда прикажешь повернуть? Где эта дурацкая лестница?

Стоило мне это произнести, как изображение шевельнулось. От неожиданности я шарахнулась назад и зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Но затем вспомнила, где нахожусь, и выдохнула. Наверное, это очередной артефакт. Указатель, например.

Так и вышло. Мальчишка на картине тряхнул головой, скидывая матерчатую кепку, и указал ею вправо, жестом отвечая на мой вопрос.

Я удивленно открыла рот. Закрыла рот.

– Спасибо, – ответила машинально и повернула направо.

А сама задумалась: насколько разумна эта картина? Не выдаст ли меня изображенный на ней мальчик? Мне вдруг вспомнилась присказка отца, что в Маджериуме даже у стен есть уши. Наверняка это относилось к этому самому корпусу, вдоль и поперек напичканному всякими маджетами. И если здесь и правда повсюду «уши», то я уже засветилась, как только могла.

Дальше осторожничать смысла не было. Я быстро спустилась вниз по лестнице, и, о чудо, она вывела меня в центральный холл, а оттуда и к входным дверям.

Оказавшись снаружи, я с облегчением вдохнула свежий ночной воздух и заметно взбодрилась. На улице шла легкая морось. Волосы моментально покрылись мелкими капельками, и я припустила по парковой дорожке к корпусу, надеясь сильно не промокнуть.

В итоге в общежитие вбежала вся запыхавшаяся, мокрая и разгоряченная. Не лучшее сочетание. Стоило согреться и высохнуть, чтобы ненароком не заболеть. В общей гостиной весело трещал огонь и разливалось благодатное тепло. Еще только подходя к гостеприимно распахнутым дверям, я услышала недовольный голос Сирены.

– А ну убери лапы! Что, думаешь, если разок поцеловались, так теперь все можно?

– Ой, да ладно. Еще скажи, что тебе не понравилось, – знакомо усмехнулся парень, и я поняла, что Сирене не посчастливилось повстречаться в темноте с любвеобильным Питером.

– Не понравилось! – упрямо бросила девушка.

– Угу… Так не понравилось, что ты меня чуть не съела!

– Я… я… – Сирена задохнулась возмущением. – Я думала, это не ты!

Разочарование Сирены было вполне предсказуемо. Она-то явно ждала Монтего. А тут Питер. Я бы на ее месте тоже расстроилась.

Нет, не в том смысле, что я бы предпочла Ская. А в том, что ни при каком раскладе не хотела бы повстречаться в темной комнате с Рэнксом.

– О, принцесска! – Питер заметил меня, тихо замершую в дверном проеме. – А ты чего одна? Никто не пришел?

– Не-а. – Я мотнула головой.

А что еще мне было сказать? Что ко мне зашел кто-то из парней, поцеловал и сбежал, не раскрыв своего лица? Глупо. Да и стыдно было признаваться, что я с кем-то целовалась. И что мне понравилось. Пусть уж думают, что и впрямь никто не пришел.

– Да ладно! Не может такого быть! – искренне негодовал Питер. – Вот непруха!

Я лишь пожала плечами.

– Ну что поделать. Может, повезет в следующий раз.

Я прошла к камину и протянула озябшие ладони к огню. Рубашка местами промокла и прилипла к телу. А вот Питер с Сиреной выглядели абсолютно сухими. Видимо, им повезло переместиться в пределах корпуса загонщиков – потому и вернулись раньше всех.

Интересно, как скоро придут остальные игроки?

Стоило мне об этом подумать, как из коридора послышались негромкие голоса.

Обернувшись, я увидела входящего в гостиную лорда Шейна. А за ним стряхивающего с коротких волос влагу Ская. Оба парня оказались изрядно промокшими – влажные рубашки липли к плечам. Значит, как и я, возвращались в общежитие из других корпусов.

– Я не понял! – воззрился на них Питер, а Сирена тут же показательно отодвинулась от парня. – А чего это вы вдвоем пришли? Только не говорите, что дверь закинула вас в одну аудиторию?

– Вот еще. – Лорд Шейн неодобрительно фыркнул.

– Упаси Всевышний! А вдруг бы я принял Шейна за девчонку? – Скай проказливо улыбнулся и дернул аристократа за кончик длинного хвоста.

Тот резко обернулся и поглядел так, словно готов расчленить Монтего прямо в этой гостиной.

– Дурацкая у вас игра. И дверь ваша не работает. Только зря промок, – недовольно буркнул Астон и уже знакомым движением обвел рукой свой костюм. Шепнул короткое заклинание, и одежда на глазах высохла, возвращая лорду привычную опрятность.

– Так что, выходит, вам девчонок не досталось?

– Не-а, – мотнул головой Монтего и схватил со стола яблоко. С хрустом вгрызся в румяный бок. – Похоже, дверь сегодня и впрямь не в духе.

– Хрень какая-то. Легран вон тоже не повезло, – кивнул в мою сторону Питер. Я тут же отвернулась к огню и сделала вид, что сушка одежды интересует меня куда больше чужих разговоров.

– Неудивительно. С ней вечно одни проблемы, – едко заметил Монтего, и я почувствовала, как пальцы сами собой сжались в кулаки.

Еще пусть скажет, что это я сломала злосчастную дверь!

Хотя как я могла ее сломать? Ко мне ведь кто-то пришел! И Сирена с Питером тоже встретились. А то, что у Монтего игра не задалась, – его проблемы.

Я ощутила движение справа, а через мгновение Скай как ни в чем не бывало встал рядом со мной и протянул обе руки к огню.

– Ты хоть назад нормально дошла? Или засветилась, где только могла? – со смешком спросил Скай, не поворачивая головы в мою сторону.

– Если бы я попалась, меня бы здесь не было! – чересчур импульсивно ответила я и зло уставилась на парня.

Не уверена, что это было так, учитывая кучу загоревшихся на моем пути лампочек. Но признаваться в собственном провале этому заносчивому грубияну я уж точно не собиралась.

Скай лишь хмыкнул на мое возмущение и, куснув яблоко, сощурился от удовольствия.

Я же поняла, что приключений с меня на сегодня хватит. И если я хочу сохранить свою нервную систему в относительном порядке, то лучше отправиться к себе и попытаться уснуть.

Хотя не уверена, что у