страхи, будет ощущение альтернативной реальности. Он тогда еще пытался выяснять – что же это за реальность такая альтернативная? А специальный доктор отводил глаза и говорил, что это очень редкое явление, так что вряд ли с ним такое случится.

У вас же, говорил он, такой прогресс в восстановлении. Никто не ожидал!

– Ветка! – прозвучало резко, как выстрел и Паркер едва не вскрикнул, но вовремя перехватил ветку и следом за ним ее придержал Мосс.

Вот они повернули налево и стали понемногу спускаться. У Паркера появилась надежда, что скоро они придут в конечный пункт, однако за спуском последовал новые поворот и невидимая тропа повела в гору.

И снова «ветка!», «бревно!» и даже «тут канавка с грязью, осторожно…» Паркер принялся исследовать ногой, где эта канавка и конечно испачкал ботинок.

Внутрь вода не попала, обувь была надежной, но подошва какое-то время проскальзывала на сырой почве.

Когда Паркер уже смирился с ситуацией и лениво размышлял о миграциях каких-нибудь животных, которые вот так же шагали на десятки, а то и сотни километров, справа розово-бордовыми волнами полыхнуло световое пятно размером с человека!

– Это древесная лилия, – пояснил Мосс. – Она реагирует на звук и включает свою иллюминацию, чтобы привлечь мелких животных котрыми питается.

– Спасибо за информацию, – ответил Паркер и еще какое-то время оглядывался на продолжающую полыхать в густых зарослях гигантскую лилию.

Они двигались по лесу еще с полчаса и Паркеру, наконец, удалось успокоиться.

Страх ушел, осталось лишь монотонное движение, но вот в воздухе запахло тиной и тухлыми водорослями, а значит они приближались к водоему.

Вскоре болотные запахи затмили все остальные, звуки ночных цикад остались позади и вместо них появилось многоголосие водных амфибий, грозно шлепавших по воде, для обозначения занятости участка.

Паркер представлял их не очень большими, но когда группа вышла на берег с вырубленным кустарником, с берега в воду прыгнула пара здоровенных зверей, подняв тучи брызг. Передний провожатый, после этого, остановился и с полминуты водил головой из стороны в сторону, проверяя не остался ли на берегу кто-то из этих тварей.

В этот момент из-за туч показался краешек луны и стало возможным различать какие-то общие формы.

Вот силуэт первого охранника, а вот к нему присоединился второй и вместе они стащили на воду некое подобие катамарана.

Судно закачалось на воде, распространяя по ее поверхности ленивые волны.

Где-то на другом берегу вскрикнула болотная птица.

– Садитесь, – сказал один из проводников, Паркер даже не различил, кто именно.

– Давай, ты первый, – добавил Мосс и Джон, схватившись за какие-то трубчатые ограждения, сумел перебраться на суденышко и осторожно опустился на сырое пластиковое сиденье.

Когда все расселись, загудел электрический мотор и катамаран заскользил по ночной реке.

Паркер ожидал, что у воды придет долгожданная прохлада на смену ночной духоты, что изматывала его на тропе в джунглях, однако здесь воздух оказался еще более сырым и набегавший поток напоминал струю дешевого водозаменителя в душе третьеразрядного отеля.

Луна полностью вышла из-за туч и у Паркера появилась возможность осмотреться.

Он не обнаружил признаков течения – ни водоворотов, ни волновой ряби у берегов, а значит это было озеро.

Длинное озеро, которое когда-то, возможно, было рекой. А теперь его берега стали зарастать болотным тростником и кувшинками, заиленное дно насытилось газами, пузырьки которых поднимались дорожками, когда у самого дна проплывали те, кого охранники спугнули у берега.

Дорожки двигались параллельно движению катамарана и значит озерные звери интересовались теми, кто побеспокоил их посреди ночи и возможно рассчитывали на поживу.

Воображение Паркера нарисовало ему гребнистые извивающиеся хвосты, короткие когтистые лапы и челюсти полные зубов.

«Интересно, смогут они перевернуть катамаран?» – подумалось ему.

«Нет, вряд ли. Вот лодку – возможно, но катамаран – нет,» – успокоил он себя и вздохнул.

Сделав очередной поворот судно стало заходить в широкую полосу тумана, который тек, словно отдельная река, спускаясь с крон высоких деревьев и пересекая озеро поперек.

Туман был настолько плотным, что оказавшись внутри его потока, стало невозможным видеть саму поверхность воды. Не помогал даже лунный свет.

Время от времени, в глубине джунглей раздавался чей-то вопль, но ответом ему было лишь короткое эхо.

Озеро сделало еще один поворот и Паркеру показалось, что на них надвигается стена. Однако, по мере того, как катамаран выходил из полосы тумана, становилось понятно, что за стену он принял ниспадающие заросли лиан, которые опускались к самой воде.

Катамаран завилял – рулевой стал выбирать место, чтобы пройти сквозь лианы.

– Головы ниже! Пригнитесь!

В голосе рулевого послышалась доля паники и Паркер резко пригнулся, а за ним, кряхтя, согнулся и высокорослый Мосс.

Видимо на лианах сидели какие-то ядовитые твари, вроде крупных насекомых.

Паркер вжался в сырой пластик полового настила, лишь бы избежать этой страшной встречи. Но, кажется обошлось и лианы остались позади.

47

В тот момент, когда Паркер уже смирился с тем, что путешествие на катамаране будет очень долгим, рулевой развернул судно и повел к берегу. Пассажиры оживились, Паркер стал вытягивать шею, пытаясь рассмотреть при свете луны то место, куда правил рулевой, а Мосс начал разминать плечи.

Вскоре катамаран ткнулся носом в берег на котором уже имелась очищенная от растительности площадка, вроде той, от которой они отчаливали.

Спустя полтора часа их путешествие, по мнению Джона, наконец закончилось и подхватив свой, слегка подмокший мешок он с облегчением соскочил на сухую почву. Однако это был еще не конец дороги.

Оставив катамаран на берегу, проводники снова углубились в джунгли и Паркер начал беспокоиться, что ему опять предстоит долгое хождение по сырому лесу. Тропы тут не было и под ногами, то шелестела жесткая трава, то путались скользкие корни.

Здесь по-другому пахло, а с ветки на ветку, то и дело кто-то перепрыгивал, слышались рычание и звуки борьбы.

Вскоре этот шум остался позади и проводники вывели пассажиров на небольшую полянку, где также был вырублен кустарник, правда уже какое-то время назад и с тех пор он успел отрасти.

Здесь их ожидал странный аппарат с широкими короткими крыльями. Они тускло поблескивали в свете луны, придавая всей картине нереальный вид.

Первый проводник открыл дверцу тесной кабины и Паркер, а за ним и Мосс поочередно туда забрались.

Причём Моссу, как всегда, это давалось с трудом и в результате после размещения, его колени почти касались его подбородка.

Паркер, в отличие от него, разместился с большим комфортом. А их немногословные проводники, заняли места впереди, после чего, под капотом что-то зажужжало, а потом, несколько