Несмотря на усталость, захотелось пройтись. Выйдя в холл, она столкнулась с Шарами.

— Хорошо смотрятся, — оценила подруга и протянула пакет, который держала в руке. — Примерь.

— Шарами, на это платье замок купить можно, — пробормотала Джинни окидывая себя взглядом в зеркале.

Черное, по фигуре, с изысканной золотой вышивкой, высокий воротник подчеркивал изящество шеи, лиф держал большой, сверкающий холодным пламенем драгоценный камень.

— Очаровательно! — восхитилась Шарами, обнимая Джинни за талию. — Сидит превосходно. Забирай. Мне от него одно только расстройство.

— Почему?

— Зад нажрала, не влезает, — Шарами тяжело вздохнула, сделала скорбное выражение лица, но уже в следующее мгновение весело улыбнулась.

Солнце давно закатилось за горизонт. Джинни лежала на спине, положив голову на колени подруги. Чувства глубокого умиротворения и спокойствия накрыли ее с головой. На какое-то время ей показалось, что если бы не было трагических событий, случившихся во времена Катаклизма, она могла бы так же лежать на коленях матери, делясь своими проблемами, свершениями, достижениями. А может быть, просто лежать и ни о чем не думать. Ощущение было настолько сильным, что она полностью растворилась в нем. Шарами, казалось, чувствовала ее состояние, она нежно вытерла слезы, появившиеся на глазах девушки, и молча приобняла.

Прошел час, Джинни спала глубоким сном. Ее подруга осторожно встала, подложила подушку под голову спящей и тщательно укрыла одеялом. Убрала прядь, упавшую на лицо. Джинни перевернулась на бок, положив руку под щеку, сладко засопела. Вторая рука свесилась с дивана.

— Какой же ты еще ребенок, — нежно произнесла Шарами.

Сев на пол, аккуратно приподняла руку, рассматривая браслет. Два кольца света появились вокруг браслета, двигаясь то в одну сторону, то в другую. Кольца пропали. Над спящей девушкой образовался темный туман, быстро трансформирующийся в зеркальный блеск.

— Вот даже как, — заглянув в это импровизированное зеркало, мрачно произнесла Шарами.

Повинуясь легкому движению руки, зеркало исчезло. Оставив записку на столе, она подошла к спящей Джинни, окинула ее взглядом и исчезла.

***

— Джинни, а ниче, что я к тебе на ты обращаюсь? — вполголоса произнес Грог, кивнув на сапоги.

— Заткнись уже, а то проверю каблук на твоей физиономии, — недовольно пробурчала Джинни. — Еще и туман, будь он неладен.

— Зато посмотри, как красиво! — восхищенно пробормотал Грог.

Дождь прекратился, из-за облаков выглянуло ночное светило, залив все серебристым светом, клочья тумана, тянувшиеся с болот, выглядели как что-то волшебное и нереальное в этом мягком свете. В противоположной стороне от болот виднелись огни деревни. Сейчас это место казалось домашним и уютным, где можно обсохнуть и вкусно перекусить.

Наблюдатели в составе Джинни и Грога, скрытые кустами, заняли позицию на небольшом холме. Упустить кого-то они не боялись — редкий лес и невысокий кустарник не позволят никому проскочить мимо них, если только все не затянет туманом, тогда придется искать другую позицию.

День начался просто замечательно, как и предыдущие два — со всеобщего поклонения сапогам Джинни со стороны женской половины организации. Обладательница эксклюзива даже подумала, что надо бы пересмотреть свою точку зрения по поводу главного украшения девушки. Явись она вся увешанная бриллиантами, фурор был бы гораздо меньше.

А дальше все, как обычно, испортилось — пришло сообщение о возможном массовом нападении нечисти. И вот она вместе со всеми месит грязь черт знает где. Название у деревни, конечно, было, но Джинни запоминать его не собиралась. Местные жители сообщили о как минимум шести странных фигурах, появляющихся на болотах. Поэтому в организации решили не рисковать и отправить два отряда — первый отдел и отдел поддержки. Отряд расположился в деревне, блокируя периметр, а их двоих, благодаря боевым навыкам Джинни, послали наблюдать.

— А мама сегодня пироги печь собиралась, жаль, не успеем, когда они горячие, прямо из печки, — Грог закатил глаза и принюхался, как будто чувствовал аромат пирогов.

Голод дал о себе знать. Джинни также ощутила приятный аромат.

— Хоть дождя нет, — сменила она тему.

Небеса, словно услышав, пролились моросящим дождем.

— Зато тумана не будет и свет есть, — тяжело вздохнув, успокоила себя наблюдательница, кивнув на ночное светило.

Приглушенный дождем стрекот, похожий на стрекот мотылька, раздался неподалеку.

«Больные какие-то, в дождь летают», — раздраженно подумала Джинни.

Стрекот повторился.

«Я уже слышала этот звук», — лениво прокатилась мысль.

Ужас резко сжал сердце ледяными клещами, предательский холод пополз по спине, проник внутрь тела, заморозив все. Джинни резко зажала рот Грогу, собирающемуся что-то сказать.

— Пожиратели, — одними губами прошептала она.

В лунном свете появилась темная фигура, она поводила головой, раскрыв зубастую пасть, издала низкое рычание. В мертвой тишине не было никаких звуков, кроме дыхания осматривающегося чудовища. Система оповещения предательски молчала. Грог не мигая смотрел на пожирателя, его тело оцепенело, глаза остекленели.

Напарница не удивилась его реакции, архивариус по секрету сказал ей имя того единственного, кто выжил при прошлом нападении. Монстр остановил взгляд на холме, Джинни кожей ощутила жуткий взгляд. Он снова зарычал. Вокруг раздалось ответное рычание.

Свободной рукой она с силой сжала руку Грога, от боли взгляд напарника прояснился.

— Бежим, — все так же, одними губами, проговорила она, осторожно поднимая камень.

Камень влетел в дерево, листья зашелестели, пожиратель развернулся и резкими скачками метнулся к источнику шума. Они слетели с холма, Джинни со всех ног рванула к деревне, Грог пыхтел следом. Раскисшая от дождя земля не позволяла ему нестись со всех ног.

Оглянувшись, Джинни выдала нецензурное выражение: расстояние между ними и пожирателями стремительно сокращалось, боковым зрением она заметила еще фигуры, быстро приближающиеся по дуге, отсекая путь. Ближайший пожиратель, переместившись, оказался возле Грога и сбил его с ног. Страшная когтистая лапа зависла над ним. Не раздумывая, Джинни, резко развернувшись, в два прыжка оказалась рядом, вложив в удар всю массу тела, на полной скорости влетела в атакующее чудовище, когти скользнули по ее руке, пожиратель, не удержав равновесие, кубарем покатился по земле. Лапы, пытаясь зацепиться, подняли в воздух комья грязи. Чудовища резко остановились, их желтые глаза, наполненные ненавистью ко всему живому, уставились на Джинни. Яростный рык, от которого все внутри заледенело, вырвался из пасти. Резко с места, поскальзываясь в грязи, они бросились на добычу.

— Беги, — завизжала, Джинни, со всех ног кинувшись в единственном оставшемся для нее направлении — обратно к болотам.

Чудовища, не обращая внимания на пытающегося встать Грога, бросились следом за Джинни. Дождь полил еще сильнее. Помогая себе руками, напарник беглянки бежал к деревне. Он оглянулся — со слабым хлопком появились еще пожиратели. Определив направление, они понеслись по направлению к