На вершине в окружении скал выделялась плато, на котором расположился замок, выполненный из того же материала, что и мир. Он гармонично вписывался в окружающий пейзаж, казался его продолжением. Черные башни, как и скалы, стремились к застывшему светилу. Здесь не было ни одного портала, да если бы и был, никто в здравом уме и по доброй воле не сунется во владения короля пожирателей.

Амун переместился и оказался перед воротами замка.

— В совете как-то спокойней, — чуть слышно пробормотал он и, задрав голову, посмотрел на возвышающуюся над ним гигантскую стену.

Он уже был здесь несколько раз, но так и не смог привыкнуть к этой величественной мрачной красоте. Рука самопроизвольно проверила наличие амулета под рубашкой.

Замок, как и пожиратели, появились не так давно, лет триста назад. Во время очередного столкновения богов и демонов жуткие твари, созданные богами-отступниками, мгновенно уничтожили противоборствующие армии, а также некоторых богов далеко за пределами военных действий.

Амун еще помнил переполох, произошедший тогда.

Страх перед пожирателями черной волной накрыл собрание. Больше всего масла в огонь подлила высшая богиня Шантала, устроившая в совете и на собрании самую настоящую истерику. Она продолжала истерить, поднимая и так высокий градус ужаса на немыслимый уровень, пока не вмешался высший бог Зелум. Повздорили они основательно. В скором времени Зелум объявил на собрании о полном уничтожении отступников, ограничении количества активных пожирателей и договоренности о лояльности к совету короля. Все облегченно выдохнули. Шантала какое-то время обиженно дулась, но уже не истерила, и вскоре все успокоились окончательно.

Ворота со скрипом приоткрылись.

«Смазать что ли не могут?» — раздраженно подумал Амун, вздрогнув от резкого звука.

Привратник с таким же амулетом на шее молча поклонился высшему богу и знаком предложил следовать за ним. Тронный зал пустовал. Амун в который раз восхитился мрачной красотой этого места. Возносящиеся вверх колонны подпирали высокие своды, свет через невидимые глазу окна освещал зал, часть его струилась световым потоком к подножью черного трона, завихрениями поднимаясь вверх и соединяясь в вышине в странный символ, состоящий из вложенных друг в друга треугольников.

Амун непроизвольно отметил, что ни разу не видел короля сидящим на нем во времена прошлых немногочисленных посещений. Свернув в один из входов, привратник повел посетителя по длинному коридору.

«Внушительное сооружение. Здесь я еще не был. Надеюсь, он меня не в подвалы ведет», — пробежала обеспокоенная мысль.

До его слуха донеслись отчаянные крики и злобное рычание. Коридор резко расширился, выведя на внутренний двор. Небольшая площадка — здесь также стоял черный трон, только попроще, вниз уходили ступени, ведущие к большой круглой арене. Большой рослый мужчина атлетического телосложения сидел на ступенях возле трона, весело наблюдая за происходящим внизу. Распахнутый серый сюртук был надет прямо на обнаженный торс, демонстрируя внушительные мышцы короля пожирателей. Крики перешли в визг, наполненный болью, и наступила тишина.

— Амун, — король отвлекся от арены, — не думал, что ты решишься меня посетить. — Тон был весьма насмешливый.

— Дело есть, срочное, — ответил Амун, не обратив внимание на тон, и присел на ступени рядом.

Повинуясь знаку короля, стоявшая за троном девушка-виночерпий быстро наполнила бокал и, спустившись на несколько ступеней ниже, с поклоном предложила посетителю.

— Это вы там святых корчите, а у нас все по-простому, — насмешливо прокомментировал король полное отсутствие одежды (кроме амулета) на служанке. — Не хочешь напряжение скинуть? — не меняя тона, предложил он, кивнув на девушку, все еще согнувшуюся в поклоне.

Амун отхлебнул из бокала, слегка поморщился, хозяин замка предпочитал исключительно крепкие напитки.

— Нашлась пропажа, — проигнорировав предложение, произнес он. — Она у Бога-отца.

— Вот даже как! И что она там делает? — выражение заинтересованности появилось на лице короля.

Знаком он отпустил служанку. Амун взглядом проследил ее путь, прежде чем ответить.

— В первом отделе, за нечистью бегает.

Приступ веселого смеха разнесся над ареной.

— А что, другого применения для нее не нашлось? — хозяин показал недвусмысленный пошлый жест.

— Она претендентка на трон, — раздраженный от несерьезного отношения собеседника, сказал Амун. — При поддержке Бога-отца может запросто сесть, и тогда уже ты будешь ей вино подавать.

— Да уж, — мрачно согласился король, будучи не в восторге от предложенной перспективы. — И какой план?

— Пожиратели иногда выходят из-под контроля… Это ни для кого не секрет, — начал Амун, сделав глоток крепкого алкоголя. — Мы оповестим, что принимаем меры. Что поделаешь, — он драматично развел руками, — если несколько взбунтовавшихся появятся в отдаленной деревне, и среди жертв нападения окажется одна особа из первого отдела.

— У них там сигнализация, а некая особа бегает очень быстро, — озвучил собеседник первое, что пришло в голову.

— Сигнализация не сработает. Местность болотистая, грязь скользкая, поскользнулась — и съели. Что тут сказать… под ноги надо смотреть.

— А если она переместится?

— Не сможет, насколько я понял, в силах ее ограничили.

— Вот это я понимаю! — жестоко улыбнулся король. — Так, может, тогда ее сюда? Поработает тут, вино поразливает. Так уж и быть — два раза в неделю она твоя, остальное время, извини, занята будет.

— Совсем, что ли? Тоже мне гигант нашелся, — зло прошипел Амун, злясь на непонятливость собеседника. — Думаешь, на ней никакого следящего заклятия нет? Узнают сразу же, и мало не покажется. Все должно выглядеть как обычное нападение, — строго уточнил он.

— Как скажешь, — насмешливо согласился король. — Смотри, здоровье не испорть, властолюбец, — он весело заржал.

— На себя бы посмотрел, наставил тут тронов, — зло прошипел Амун.

— А они не мои, — кивнув головой на черный символ власти, ответил хозяин замка. — Сидела тут одна сука, — прорычал он, мышцы напряглись, на секунду показалось, что сюртук не выдержит и разлетится в клочья.

— Слышал, среди отступников была какая-то богиня, — задумчиво произнес гость, не обратив внимания на вспышку ярости собеседника.

— Видишь статуи вдоль арены? Это часть защитного купола. — Король встал, показав рукой на великолепные фигуры древних богов, расположенные вдоль арены. — А вот оттуда, — он показал рукой на трон, — эта тварь наблюдала за результатом своих экспериментов. Неудачные образцы уничтожались, потом создавались новые.

— Ты ее видел? — Амун сильно заинтересовался.

— Нет, только голос и ногу. Жаль, ее уничтожили. Я бы многое отдал, чтобы услышать, как она вопит от боли. Она тоже любила приказывать. — Он задумался. — Ты хочешь трон, а я развлечений. Смертные слишком уж смертны.

— Будут тебе бессмертные, — Амун тоже встал. — Я сообщу, когда все будет готово.

Он перевел взгляд на обнаженную служанку-виночерпия, стоявшую возле трона. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. По знаку короля амулет сорвало с ее шеи. Послышался тихий хлопок, и появилась пара пожирателей.