— Третий этаж, направо, пятая палата, лестница там. Следующий, — скороговоркой выпалила целительница.

Палата нашлась быстро. Коротко постучавшись, Джинни вошла внутрь.

— Джинни, — раздался радостный возглас от лежащего на одинокой кровати Грога.

Сидевшая рядом пожилая женщина подняла голову и так же, как целительница на входе, смерила вновь прибывшую подозрительным взглядом. Одного взгляда на больничную палату хватило, чтобы Джинни решила ни при каких условиях сюда не попадать. Одна узкая кровать, два стула и психоделического цвета стены. Все это способно вызвать приступ жесточайшей депрессии, благо здесь было окно. Сам напарник выглядел, мягко сказать, не очень — лицо бледное, глаза запали, несмотря на его улыбку, было ясно, что лечение продвигается очень туго.

— Моя напарница, вместе работаем в отделе поддержки, — представил Грог Джинни. — Мама, — он указал на пожилую женщину.

— В отделе поддержки? — уточнила Джинни, когда мама Грога вышла из палаты.

— Ага, зачем им знать, лишняя нервотрепка и только.

— Дело твое, — согласилась напарница.

Два часа пролетели незаметно. Пришедшие целители попросили ее покинуть палату.

— Выздоравливай, в следующий раз сам пойдешь позировать, — предупредила Джинни и покинула палату, из-за закрытой двери послышался веселый смех напарника.

В холле больницы стояло большое зеркало, не замеченное ею ранее. Критически окинув себя взглядом, Джинни поправила воротник, остальное и так сойдет. Все равно дура дурой стоять.

«Хочу и дальше смотреть на себя в зеркало без отвращения», — неожиданно вспомнились слова Ивана.

— Идиот! — зло проворчала она в его адрес. — И чего ты добился, кроме жуткой смерти? — внезапно накатившее раздражение не проходило.

Больница осталась позади.

«До чего же мне везет на этих, — ее мысли переключились на Грога. — Шел бы лучше в ремесленники, а не в первый отдел, сожрут ведь эту тушу, и никто не подавится. Защитник выискался, герой, мать его».

Конечно, пока он в первом отделе, все их семейство обеспечено, да и в случае смерти какое-то время организация будет выплачивать компенсацию… Но стоит ли оно того? У Джинни были сильные сомнения. Ясно, что он бобылем ходит.

Бурча себе под нос, она добралась до места назначения.

— Сарай какой-то, — прокомментировала все еще раздраженная Джинни трехэтажный особняк с колоннами, где ей предстояло выполнять возложенные на нее обязанности.

Слуги суетились, готовясь к вечернему мероприятию. Все проверки здания на предмет присутствия нечисти были завершены еще до начала бала.

— Как же бесит! — проворчала Джинни себе под нос.

Будучи знатной демоницей, она всегда участвовала в подобных мероприятиях со стороны участника, теперь же пошел пятый час, как она стояла на входе в бальный зал.

«Хоть бы оборотень или борат какой-нибудь появился. Все ж развлечение».

Она живо представила, как в центре зала появляется борат, и охранница со словами «не буду вам мешать» закрывает дверь с обратной стороны. Но ничего подобного не произошло.

— Интересно, сколько лет накинут, если я вон тому гаду глаза на жопу натяну? — проворчала Джинни, заметив на себе уж очень откровенный взгляд. — «Тебя прислали не для того, чтобы ты глаза всем подряд на неприличные места натягивала», — чуть слышно спародировала она голос Бога-отца. — Вот только Бог-отец нихрена не объяснил, какого хрена я тут торчу. Думаешь, я поверю, что все это из-за неуважительного отношения к мужу? Нашел дуру. А может, дочка его, мегера, подсуетилась? Вдруг она на морду страшная? Обзавидовалась от моей красоты, надавила на папу, и вот стою я тут, одна, без сил, в жестоком мире. — Джинни даже шмыгнула пару раз носом от накрывшей жалости к себе. — Что за дурацкий мир? Даже зрение поправить не разрешается, — яростно чуть слышно прошипела она.

Поспать удалось от силы пару часов. Поймав шефа, Джинни доложила об успешном выполнении задания. А также напомнила, что следовало бы отпустить примерную работящую сотрудницу, измотанную ночными бдениями, на недельку отдохнуть. Они долго торговались, в результате Барлок пообещал прикрыть перед руководством ее сегодняшнее отсутствие.

Аромат свежеприготовленного блюда манил, вызывая зверский аппетит. Джинни, стоя у окна, с интересом наблюдала, как Шарами колдует на ее кухне.

— А скоро уже? — в который раз поинтересовалась она.

— Скоро, — односложно ответила подруга, отвлекшись от процесса, она бросила на Джинни внимательный взгляд. — Ты себе хоть что-нибудь готовишь? Завтрак, например.

— Не. Один раз попробовала, готовка не моя сильная сторона. Вкусно-то как! — воскликнула Джинни, стянув маленький кусочек.

— Джинни, ты вроде такая большая, а как маленькая. Может, тебе книгу с рецептами подарить?

— Лучше повара, — рассмеялась не умеющая готовить Джинни.

Шарами весело рассмеялась в ответ.

— Немного специй, и все, — побросав что-то на блюдо, Шарами объявила о полной готовности долгожданной еды.

— Обалденно! — восхитилась Джинни, с голодухи мгновенно умяв половину огромной тарелки, наплевав на всякий этикет. — Где ты научилась так готовить?

— Одна жила, так и научилась. Вижу, кремом пользовалась.

— Где ты взяла? Действие мгновенное!

— Сама приготовила, — улыбнулась Шарами. — Было время, целительством промышляла, думала свою клинику открыть, но так и не получилось.

Джинни во все глаза уставилась на подругу: целительная магия была невероятно сложна, и редко кто ею обладал даже в Мирах. Да и здесь с ней тоже проблема, учитывая, сколько времени Грог валяется в больнице.

— Напарника вчера в больнице навещала, целителей там много, но что-то он все лежит и лежит, — высказала Джинни мнение о местном лечении.

— А может, он отдохнуть решил, вот и лежит, — насмешливо предположила Шарами.

— Возможно, конечно, но сомневаюсь. Упырь его цапнул, судя по бинтам, раны так и не затянулись, — возразила она.

— Упырь? — задумчиво переспросила Шарами. — Сколько он уже лежит?

— Почти неделю, и раны не затягиваются.

Шарами задала еще несколько вопросов — как выглядел и тому подобное. На некоторые вопросы типа утолщенных прожилок белков глаз Джинни не смогла ничего ответить.

— Плохо. Он не жилец, яд распространяется. Сейчас у него агония, ночью, максимум утром, будет все. Тебе этот напарник точно нужен?

Джинни с минуту соображала, что ответить, скорость постановки диагноза и последующая перспектива немного выбила из колеи.

— Я бы не хотела… только по душам поговорили, да и вроде привыкли друг к другу немного.

— Прости, дорогая, профдеформация, — Шарами виновато улыбнулась, пожав плечами. — Ешь, не отвлекайся.

Встав из-за стола, она взяла свою сумку, достала оттуда какие-то порошки и принялась тщательно смешивать. Под конец нагрела полученную смесь. Высыпав порошок в мастерски сложенный бумажный пакет, целительница положила его рядом с подругой.

— Вот и готово. Содержимое растворить в стакане воды. Вот таком, воды столько, — она показала на стоящий на столе стакан, ногтем отметив нужный уровень. — Не торопясь влить в рот, чтобы не выплюнул. Через шесть часов можно домой выписывать. Доешь сначала, — строго