— Метнётся он… — первый сплюнул на землю и посмотрел на ночное небо. — Ты даже не знаешь, где записку выронил… А времени осталось мало.

— Так… — мужчина хотел ещё что-то предложить, но не нашёл, что, и заткнулся.

В этот момент мешок, лежавший, как все обычные мешки, решил, что самое время дать о себе знать. И молвил женским голосом:

— Отпустите меня, пожалуйста!

— Завали! — попросил первый похититель. — Будешь болтать — язык отрежу!

— Мне нельзя язык отрезать! — возразил свёрток. — Мой язык передаёт умные мысли, которые есть в моей голове!

— Слышь ты! — возмутился второй. — Будешь выпендриваться, и умные, сука, мысли передавать будешь только письменно!.. Поняла?

— Сань, ну ты же был там! Может, помнишь, где? — всё ещё не терял надежды второй.

— Если бы помнил, ять, уже довёл бы! — оскалился первый. — Когда я был, темно было… Ни хрена не запомнил… Может, и тут. Тут оврагов много!

Пока мужчины переругивались с мешком и друг другом, я осторожно развернул кусок кожи, выданный мне Вареником, и при свете двух лун принялся его разглядывать.

Поначалу казалось, что на нём просто детский рисунок. Но чем дальше я смотрел то на кожу, то на овражек, тем больше понимал, что на одном из изображений именно он и нарисован. А самое весёлое было в том, что два мужика сидели на валуне, который на плане был отмечен стрелочкой.

— Может, мы прямо вот над входом сидим! — зло бросил первый похититель, даже не представляя, как он близок к истине.

Оставалось узнать, куда ведёт этот вход…

— Так давай проверим! — обрадовался второй.

— Проверит он… — буркнул первый.

— Ты говорил, там сбоку рычаг должен быть, присыпанный землёй! Где должен быть? — второй вскочил и принялся шебуршить в земле ногой. — Тут?

— Да не помню я! — огрызнулся первый.

— Ай!.. Сука! Сань! Тут что-то есть! — сообщил второй.

— Что опять? — возмущённо спросил второй, начиная подниматься.

— Сань! Это бревно какое-то!

— Какое бревно?

— В земле бревно!

— Сейчас! — первый подошёл к приятелю, присмотрелся и покачал головой: — Везёт тебе, Дим! Вот натурально везёт! Как, сука?

— Да я хэ зэ! Ну просто…

— Давай, ищи второй рычаг рядом! — приказал первый мужик.

Вместе они быстро раскопали два бревна, а затем, схватившись за них, потянули в сторону, поворачивая и валун, который на них стоял. Валун отъехал от края оврага, обнажив чёрный зев пещеры, в который вполне мог пролезть взрослый человек.

Один из мужчин достал из заплечной сумки фонарик, работающий от ручной тяги, и принялся остервенело сжимать рычаг на корпусе, пока не появился свет. А я, как истинный грабитель караванов, сразу же захотел себе такой же. Но на Алтаре Вознаграждения в Алтарном я таких не видел…

— Протолкнёшь мне её! — приказал Саня, первым забираясь в узкий лаз.

Дима дождался, когда напарник окажется где-то внутри, и пропихнул брыкающийся мешок внутрь. А следом — забрался и сам, задвинув камень входа. Нам оставалось только ждать, когда эта парочка выберется наружу. Ну и думать, что делать дальше.

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят седьмой день. Тайник с сокровищами.

— Сим-сим, откройся… — пробормотал Мелкий, когда мы подобрались к валуну.

Первоначальный план состоял в том, чтобы дождаться выхода мужиков наружу, а затем быстренько оглушить их. Даже если у кого-то из них есть капсула репликации, нас он не сможет опознать. Но минуты шли, а двое с мешком (или уже без него?) так и не появились.

Тревога медленно нарастала… Что если мы ошиблись? Что если эта пещера — сквозная, и мужики со своей пленницей ушли дальше? Это и заставило нас подобраться к валуну, где Мелкий вспомнил сказку про Али-Бабу и сорок разбойников.

Правда, у меня были сомнения в том, что внутри лежат большие сокровища… Но улыбнуться незамысловатой шутке это не помешало. Мы осторожно осмотрели рычаги и успели даже схватиться за них, когда валун зашевелился.

И я, и Мелкий, не сговариваясь, замерли, прижавшись к склону оврага прямо над входом в пещеру. Шансов остаться незамеченными практически не было. Но это было лучшее, что пришло нам в головы.

Валун отъехал в сторону, обнажая какой-то деревянный механизм. Из пещеры в темноту ударил луч света, а следом в освещённом проходе появилась голова.

— И осторожнее там! Задолбался уже песок вычищать! — раздался новый, незнакомый голос.

Он, как и голова, не принадлежал ни одному из тех двоих, кого мы поджидали.

— Да-да! — раздражённо ответил Саня, первым выбравшись наружу.

Он стоял к нам спиной, но явно собирался помочь своему приятелю. И тут из-за камней, совсем близко, раздался тоскливый вой, отвлекая Саню от дел неправедных.

— Сука! Зверьё где-то тут! — рыкнул он, шаря лучом фонаря по противоположному склону.

Парень, как заведённый, давил на рычаг, боясь потерять источник света.

— Помоги! — пропыхтел Дима, выбираясь наружу.

— Да иди на хрен!.. Ты что, не слышал вой⁈ — возмутился Саня.

— Ну вой — и вой! — ответил ему приятель, наполовину выбравшись из пещеры. — Если страшно, давай обратно…

— Ага, как будто нас там, сука, кто-то ждёт! — сердито возразил Саня.

Пещера хранила молчание. Значит, можно было надеяться, что третий человек, провожавший Диму и Саню наверх, ушёл. Отличный шанс на то, чтобы вырубить эту парочку…

А вой, тем временем, повторился вновь. Он был странный, прерывистый: как будто кто-то воет и одновременно скачет, как кенгуру. Но я не боялся. Слишком уж знакомые нотки проскальзывали в завываниях: Русый, видимо, что-то сожрал, пока мы с Мелким ждали в засаде. И теперь не мог усидеть на месте.

Зато два похитителя прямо-таки извелись! Один, стараясь выбраться побыстрее из лаза. А второй — шаря фонариком по окрестностям. Я посмотрел на Мелкого, указав ему рукой на Диму. А сам осторожно взял винтовку прикладом вниз, чтобы поудобнее приложить по затылку Саню.

Мелкий кивнул, перехватил револьвер за дуло и начал медленно заносить. В тот момент, когда он ударил, я сделал шаг вперёд и почти метнул винтовку, целясь в затылок противнику. Два слитных удара прозвучали почти одновременно. Дима завалился прямо перед входом в пещеру, а Саня перестал давить на рычаг фонаря и ещё какое-то время стоял.

Это позволило нам быстро подхватить его, чтобы не дать упасть. Я потащил Саню в сторону, а Мелкий оттянул от входа Диму, что-то бурча себе под нос.

— Ну что вы там возитесь? — раздался голос из прохода. — Что там у вас?

Вот ведь гад… Так и не ушёл…

Я снова переглянулся с Мелким, а потом решительно подхватил фонарик и принялся яростно давить на рычаг, пока не появился свет. В самом деле, развлечение было так себе. Рука уставала быстро.

— Мужики! Чего молчите? — снова прозвучал голос из прохода.

Посветив внутрь, я сдавленно и хрипло крикнул в ответ:

— Бестии! Много!