владельцами или настоящими командирами, но это было ошибкой. Такой волевой человек с незаурядным умом, гибкостью мышления вместе с хорошо ощутимым образованием в самых разных сферах наук и ремёсел, в том числе и по магии, просто не может быть ничего не значащим прикрытием. Эрин Кусланд была настоящим лидером. Матиас сравнивал её с Ульдредом, видя их схожесть, но вместе с тем кардинальные различия. Полное пренебрежение статусами, абсолютно наплевательское отношение к происхождению человека, никакого предубеждения перед чем-либо. Логика, разум, и вместе с тем доброта, сопереживание и стойкость принципов. Она была из той породы людей, которую ёмко охарактеризовала Раделла одним словом «герой». Эрин Кусланд хотелось верить, а её энтузиазм заражал даже Матиаса. Ей невозможно было отказать в чём-либо, пускай даже это была мимолётная просьба. Казалось, она видела собеседников насквозь, не упуская ни единой детали. Во время путешествия на корабле, она была везде, участвовала в любых разговорах, знакомилась с ними, обсуждала предстоящие сражения, прислушивалась к ним... Это было освежающе после затхлости и глухоты Церкви.

Только вот всё это не давало бы такого эффекта, если бы не один момент. Собственная сила Эрин Кусланд. Она была представителем столь редко встречающегося направления как Воин Духа, заключившая своего рода контракт или договор с сущностью из мира Тени, не являясь при этом магом. Мощь и опасность тепло улыбающейся и позитивно настроенной девушки Матиас чувствовал каждый миг, проведённый рядом с ней. Чутьё боевого мага просто кричало о нахождении рядом с хищником, готовым сожрать неосторожно сунувшуюся к нему добычу. Это сбивало с толку, заставляло сомневаться в собственных ощущениях, что было равносильно самоубийству для боевого мага. Осторожные проверки сканирующими заклинаниями лишь добавляли масла в огонь, ведь они показывали большие запасы воинской выносливости и физической силы, заключённой в не столь выдающемся размерами теле девушки, но на этом и всё!

Первым звоночком о непростой ситуации служила интуиция, вторым были слова командира Раделлы. Строгий приказ: ни в коем случае не провоцировать или тем более устраивать проверки девушке! Изменив себе, седая и всегда улыбающаяся, пускай иногда и зачастую кровожадно, старушка в этот раз была убийственно серьёзной, доводя эти сведения до остальных боевых магов. Естественно, спорить с ней никто не стал, а потом и прояснились детали. Тот случай во время ночной стоянки, когда Одвин не поделил что-то с храмовником, показал, насколько действительно опасна командор Эрин Кусланд. Поток вырвавшейся из неё силы был почти виден невооружённым глазом, скорость движения неуловима для зрения, а заклинания сканирования просто с ума посходили! Внезапно появившиеся запасы магии могли составить конкуренцию Матиасу, а бурлящая аура защищала от средних по силе заклинаний — молния этого дебила даже подпалины на ней не оставила. Дыхание Создателя, да Кусланд была по опасности в бою словно демон высшего круга во плоти!

В тот раз командор не применяла ни заклинаний, ни воинских навыков, но хватило и простой демонстрации голой силы. Во всей красе её боевые возможности проявили себя уже здесь, в Редклифе, и лицезреть это ему довелось из первых рядов. Матиас был о себе хорошего мнения, ещё большего он придерживался о командире Раделле, но Эрин Кусланд... Она могла убить любого из них. Нет, даже не так, она могла убить их всех разом! Конечно, совокупная мощь их звезды боевых магов была намного выше, но вот все это нивелировалось скоростью, силой, и непонятными навыками, дарованными столь редкой специализацией Воина Духа. Будто Кусланд получила в своё распоряжение часть присущих только созданиям Тени возможностей, а может, так и было. Суть от этого не менялась: командор Эрин Кусланд была настоящим монстром на поле боя. Последние сомнения в её вторичности и подчинённости некой Организации рассеялись словно дым на ветру.

И вот, казалось бы, можно успокоиться, если не принимать в расчёт рассадник демонов неподалёку и ослабление Завесы, с которым им всем придётся что-то решать, но нет. Следующая новость, а после и сам ритуал наглухо выбили самоназванного учёного и боевого мага из колеи. Было решено призвать демонов! И храмовники, навязанные в Серые Стражи, согласились! Это вообще было за гранью понимания Матиаса. Он не был категорически против демонологии как таковой, признавая её ограниченную полезность, но и опасность тоже. Сам этот факт, когда для штурма рассадника демонов они призвали двух уже своих демонов, да причём не низших, а полноценного среднего круга, и это с разрешения храмовников! Нет, не совсем верно. Не разрешения, а не препятствования, что по сути одно и то же. В общем, вся эта ситуация вызывала у Матиаса почёсывания в голове, и скрип мозгов. Как правильно заметил кто-то, это было полным сюрреализмом.

Было понятно, что командор не страдает предубеждениями, но получить столь яркий пример всё равно удивительно. Большая часть магов соглашалась с её подходом к минимизации потерь, посредством пускай и запретной, но эффективной магии. Попробовать однозначно стоило, тем более с такими учёными и опытными мужами, какими являлись Ульдред и Пьер. Вместе с тем, личности призванных демонов вызывали новые вопросы и поднимали старые об Организации. Ведь Матиас уже встречался с одним из тех, кто сейчас шёл впереди колонны. Точнее, той. Астарты. Она была одной из двух встреченных им во сне существ, во время подписания контракта о защите и привязке на время пребывания в мире Тени, которую массово и устроила Организация с Ульдредом. Увидеть её здесь, сейчас, это не могло быть простым совпадением, здесь так или иначе замешана Организация. Но зачем им это? Просто как помощь? Или есть и свои цели? Почему столь спокоен Ульдред и командор Кусланд? Почему на диво разумный демон Астарта сделала вид, что она не знакома с ними? Что за демон вторая призванная? Если Организация столь свободно оперирует демонами, не она ли виновата в нынешней ситуации с замком эрла? Ведь всё началось в тот момент, когда они прибыли сюда...

— Хватит спать, Матиас! — резкий окрик командира Раделлы вывел мужчину из своеобразного транса. Оглянувшись по сторонам, он заметил остановившуюся колонну людей и последние приготовления перед входом на территорию ослабленной Завесы. Казалось, их никто не встречает, а колеблющийся воздух над дорогой и уже видимыми вратами в замок впереди были пусты и безлюдны, но это было обманчивое впечатление. Матиас на собственной шкуре знал насколько внезапны нападения демонов из-за кромки, складок пространства меж реальным миром и сном. Скривившись от собственной промашки, под ехидными смешками остальных членов звезды он сфокусировался на предстоящем бое, отринув иные вопросы.

— Извини, командир, задумался...