вновь повернулся в сторону их демонов, и застыл. Он встретился взглядом с Королевой Клинков. Казалось, мир замер и сиренево-фиолетовые, пылающие маной глаза посмотрели ему прямо в душу, а он увидел в этих омутах лишь мучительную смерть. Будто сотни и сотни голосов истошно вопят в страхе, а мир полон огня и неотвратимой угрозы. Некая несметная волна чудовищных тварей пожирала всё на своём пути, не ведая жалости и милосердия. А посреди всего этого кошмара стояла Она, Королева Клинков, спокойно наблюдая за гибелью всего сущего, наслаждаясь агонией мира.

Этот ужасный контакт продлился всего доли секунды, субъективно растянувшись до предела, пока, наконец, Королева Клинков не отвернулась от мгновенно вспотевшего Матиаса. Доля секунды, но ему хватило. Кем бы ни пыталась казаться Королева Клинков, но она точно не была обычным демоном среднего круга! Это было нечто намного более жуткое и тёмное, будто из самых глубин Бездны!

Вторя и частично подтверждая его судорожные мысли и догадки, это перестало сдерживаться. Поток голубых молний прошёлся по нападающим демонам, испепелив их псевдотела, раскалив камень дороги и разрушив небольшую ограду на обочине, брызнувшую осколками по сторонам. Краем глаза Матиас заметил, как скривился Ульдред, схватившись за грудь, и к нему мгновенно подскочила командор. На поле же боя впереди произошли изменения. Поднялась решётка замка, выпуская из его недр нежить и хорошо заметных в наступающей толпе ревенантов — на голову превосходящих обычных трупов, заключая в своих материальных телах могущественных демонов. Так же Астарта применила новую грань своих возможностей, проткнув низших вокруг частоколом из костей, выскочивших из полотна дороги.

Королева Клинков же, по всей видимости, почувствовала скорый приход нежити и ранее просто расчистила площадку для чего-то. Подняв руки и расправив крылья, она будто взывала к небесам, и фиолетовая фигура утонула в сиянии энергии, окружившей её кипящей сферой света. Нечто похожее на волосы развевалось как от сильного ветра, а руки скрылись в сверкании ярко синих молний, пока над её головой не начала проявляться, будто мазками художника, некая груда шевелящейся плоти размером с одноэтажный дом. Пару секунд это нечто заканчивало обретать форму и цвета, приобретая всё большую реальность, а затем это нечто стремительным росчерком пронеслось вперёд, врезавшись в брусчатку, подняв тучу пыли и каменной крошки.

В какофонии боя, ранее содержавшей в себя ярость различных демонов, звуки ударов и взрывы магии, раздались новые нотки. Громкий шипящий звук, не похожий ни на что ранее слышанное, заставил Матиаса похолодеть от недоброго предчувствия. Из ямы в месте приземления неведомой штуки выскочили стремительные тени, от вида которых застыла кровь в жилах того, кто меньше минуты назад видел их в видениях смерти. Две дюжины химер размерами немногим более взрослого мабари, похожих одновременно и на животных и насекомых, на четырёх ногах, с прозрачными, стрекозиными крыльями и массивными жвалами атаковали выступившую из замка нежить, разрывая их на куски и пожирая. Им помогал десяток более массивных тварей, больше похожих на мутировавших змей с помесью неизвестно кого. Хитиновые пластины укрывали их тела и головы, которые на полкорпуса приподнималась над землёй. Две конечности, похожие на таковые у богомола, и напоминая крылья самой Королевы Клинков, заменяли руки, а пасть была способна выстреливать чем-то похожим на шипы. По крайней мере, так показалось Матиасу.

— Вперёд! — приказ командора заставил стряхнуть с себя всё наносное, а безмолвная распальцовка командира Раделлы направила деятельность звезды. Весь сборный отряд медленно двинулся на штурм, преодолевая границы территории ослабления Завесы, входя в место повышенной опасности. То тут, то там стали появляться новые демоны, что пробовали на зуб уже людей. Маги перестали успевать вовремя плести заклинания, и храмовники вместе с воинами столкнулись с демонами в жёстком клинче.

Настоящий штурм только начинался.

Интерлюдия 1 - 14

Сие есть сборник интерлюдий написанных в соавторстве с Sawan (он же Константин Минаков) и под редактурой неизменной беты всея произведениЯ — Золотой Канет. В данном виде, цельным куском, выкладывается специально для ознакомления желающим. Позже будет продублирован и разбросан согласно таймлайну между главами.

Интерлюдия 1 «Страх»

Время событий: После главы 7 Зов

Персонаж — Кира Драун

Убедить Олдрича собраться и отбыть не позднее требуемого срока для Киры было несложно. На самом деле проще, чем она ожидала. Он давно пребывал в нетерпении, лишь по доброте потакая попыткам помочь Эрин. Поэтому, стоило ей заговорить о дороге, и вот оба мага уже в повозке посреди полей и лесов, на пути в Цитадель Кинлох.

Оглядываясь назад... Кира справедливо предполагала — убедительности ей придало эмоциональное состояние. Растрепанная, нервная, на грани истерики. Со стороны это выглядело впечатляюще. Что могло прийти на ум Олдричу? Бедная девочка, совсем загнала себя в попытках помочь больной, такое сопереживание достойно уважения, и сколь болезненный — столь же и полезный урок в ограничениях возможностей магии. Поэтому он не протестовал и взял на себя объяснения с четой Кусланд, вероятно, извиняясь за невозможность исцеления их дочери. Или ещё что-то в этом же духе, Кире было все равно.

Задумываясь о произошедшем, Кира злилась. Она не могла только понять, на что злится: на непрошенную благосклонность Олдрича, на его покровительство, словно умаляющее её способности? Ведь девушка смогла найти решение там, где почтенный мужчина признал поражение. Или на то, как Олдрич отстранился, давая ей свободу все обдумать и погоревать в одиночестве, хотя она остро нуждалась в собеседнике, друге, наставнике... Может, на ситуацию в целом: Кира вынуждена была молчать ради Эрин и ради себя, но хотела кричать о произошедшем. Но скорее злость была на саму себя. Кире было страшно, настолько, что тряслись поджилки. Она сделала... нечто. Каждое действие в отдельности можно обдумать, осознать риск и последствия. Но все вместе... словно... Нечто необратимое. Девушка столкнула камень и всматривалась в пропасть, в отчаянии надеясь — он ничего и никого не заденет, не породит лавину. Она не думала, что это сработает! Это была крайняя мера, вопль безысходности и безумного вдохновения!

Потребовалось несколько дней пути, прежде чем нервозность и странные сны покинули молодую магессу. Злость и страх притупились. У Киры даже осталась некоторая благодарность Олдричу за молчание. Если бы они оба разговорились в первые дни — Кира была уверена, она бы разревелась и все бы выложила как есть. Пытаясь осмыслить решения на холодную голову, она вынуждена была признать — все произошло в точности, как это описано в книгах, предостерегающих магов от заигрывания с Тенью