принцессы, каждый гном осенил себя знаменем их религии. Шенси, что было ему привычно, попытался скопировать символ, но, поняв, что не получается, махнул на это дело рукой и продолжил потягивать брагу из фляги.

Гай, Густаф и Иция, как и Хаджар, сидели спокойно и молча наблюдали за происходящим.

— Я знаю о проблемах Рубиновой Горы, моя принцесса, — взгляд Алба-удуна стал еще тяжелее. Казалось, что им можно ковать мечи в горячем горне.

— Я знаю, что ты знаешь. Албадурт, капитан десяти Удунов-изменщиков.

— Десять Удунов-изменщиков? — переспросил Хаджар шепотом у Шенси.

Пожилой вор, кажется, хорошо разбирался в политических хитросплетениях гномьего рода.

Но, даже он, сняв ноги со стола, с удивлением и долей уважения повернулся к их общему знакомому.

— Ну, теперь, хотя бы понятно, что это мелкий забыл на простой приграничной заставе, — процедил сквозь маску Гай. — смерть близко… а теперь я чувствую, что она еще ближе.

— А он не такой уж скучный, как я думал, — хищновато улыбнулся Абрахам. — Десять Удунов-изменщиков напали на предводителя Удунов — правую руку Вождя Гадат-Глада. И, пожалуй, самого коррумпированного чиновника всей Рубиновой Горы. Помнится, недавно, я ему привозил партию рабов… и это несмотря на то, что рабство у гномов под запретом. Любой труд в Горе должен быть оплачен и совершен без принуждения.

Как и прежде, Шенси говорил на языке пустынников. Откуда он его знает — да мало ли. Абрахам, скорее всего, был лишь немногим младше текущей эпохи. Сколько тысячелетий он уже бродил по бескрайним дорогам Безымянного Мира знают лишь духи ветра, идущие вместе с ним.

И, опять же, учитывая прошлое Хаджара, то для него хуже работорговца может быть только… только… даже для простого сравнения было сложно подобрать нужные слова.

Но… это все в прошлом.

Шенси выживал как мог… как и все остальные в этом мире.

— Самое поганое, на мой взгляд разумеется, — продолжил контрабандист. — это то, что Дагл-Уден имеет столь же близкое отношение к Удунам, как ты или я.

— В смысле?

— В самом прямом, Чужак, в самом прямом… Дагл-Уден просто купил этот пост у Гадат-Глада. Выходец из очень удачливой семьи горных добытчиков, он поддержал вождя в его предвыборной компании веским словом и тяжелым кошельком. И вот уже сотни лет наслаждается полученным статусом одного из Учителей народа.

Хаджар посмотрел на Дабладурта… Дабла-Эдена если быть официальным. Сложно было представить, что точно такой же пост, только для воинов, занимает простой гражданский чиновник.

Видимо действительно что-то прогнило в гномьем королевстве.

— И я поплатился за это сполна, моя принцесса, — отрезал Алба-удун. — мои девять братьев. Товарищей по оружию, с кем мы ели одно дерьмо из общего горшка с тех самых пор, как я помню свои руки, способные держать кирку. Каждый из них теперь стоит камнем за пределами Пещеры Гордости.

— И я обещаю исправить это, молодой Удун, — кивнула принцесса. — когда придет время…

— Когда придет время, — Албадурт открыто перебил крон-наследницу, чем вызвал оторопь даже у Эдена. — Вождь будет свергнут. Но не мечом или топором. А словом. Придут те, кто сможет возвать к духу нашего народа и…

— И это достойно, Алба-удун, и, видят Каменные Предки, если бы твои слова были истины, то я бы не стала покидать чертогов Дома Королей. Но это не так.

— При всем уважении, моя принцесса, но ваши слова — лишь пепел, вылетающий из горна. Он обжигают мою душу, но жизнь научила меня, что пепел не всегда то же самое, что и сталь, от которой он откололся.

От подобной метафоры у Хаджара немного загудело в голове, но, видимо, для остальных гномов все было предельно ясно.

— Я понимаю… тебе нужны доказательства, капитан Алба-удун. Тогда так. Я перечислю тебе имена, а ты скажешь, знакомо тебе хоть одно. Скажи, знаешь ли ты достойную гному Такет-надин. Из числа Надин, ткущих нам одежду.

— Нет, моя принцесса. Почему вы спрашиваете?

— Потому что она была главой объединения Надин. Последние три века их зарплата только падает, условия труда ухудшаются, а воздуха в их пещерах все меньше. В то время, как их Надена, племянница вождя, плодит вокруг себя мелких чиновников из числа своих друзей и родственников, чьи палаты полны свежего воздуха, а их оплата за работу, которую они не делают, равняется многолетнему доходу рядовых Надин. Но я продолжу… знаешь ли ты Гэхад-тума. Из числа Тумов, что делают нашу еду?

— Нет, но…

— Его история похожа на историю Такет-надин. Его Тем набрал чиновников больше, чем число самих Тумов. Знаешь ли ты Гладабурда, знаешь ли Пангдарта, Лебобурда, Эхаддерда, Арбагарда, Клац-Теклита, Хам-шадена, Пан-глота и, того, чья кровь еще не высохла на моих руках — Пан-Задота.

— Задота? — снова переспросил Хаджар.

— Одна из самых почетных работ в Рубиновой Горе, — прошептал Шенси. Несмотря ни на что, плут знал, когда надо себя вести тихо. — это каменные разведчики. Они бродят по лабиринтам ходов и пещер горы в поисках новых жил. Безумно опасная работа. Каждый второй не проживает на ней и полувека. Но без неё — гномы вымрут.

— Нет, моя принцесса.

— А знаешь ли ты, что их объединяет, кроме того, что все они имели вес слова в своих артелях и высказывались против вождя?

Глава 1324

— Нет, моя принцесса.

Тут, внезапно, девушка выхватила из рукава платья острый клинок и полоснула им себя по ладони.

— Река Мира мне свидетель. И Каменные Предки да услышат мои слова, — впервые на памяти Хаджара клятва на крови не просто полыхнула золотым огнем, но и произошло еще нечто другое. Пол вновь задрожал и каменная крошка закружилась небольшими торнадо. — Все они были убиты Вождем и его людьми. Их родственники отправлены в тюрьмы, но самое страшное, что в назидании другим противникам режима — их дети отправлены в рабство.

Рана на руке мгновенно затянулась и, пусть и ненадолго, покрылась каменной пленкой, которая уже через пару мгновений превратилась в пыль.

Алба-удун отшатнулся.

Топор выпал из его рук, а сам гном рухнул на колени.

— Каменные Предки