Лада стрелой перерезала связанные руки и похлопала Хлада по щекам, тот открыл глаза.

– Ты как? – спросила девушка. – Идти сможешь?

Парень промычал утвердительно, но, когда Лада попыталась поднять его, Хлад завалился. Похоже, его крепко приложили. Она подхватила парня за куртку и потащила к кустам, где ждала Катя. Понемногу дело продвигалось, хотя сил не хватало. Эх, лучше бы Лада в тренажерный зал ходила, а не книги читала. Но кто же знал?

Неожиданно послышался страшный грохот, словно упало что-то тяжелое. Деревья начали крениться в разные стороны, будто сквозь них пробирался исполин. Лада насторожилась: не из-за этого ли жители деревни разбежались? Кому же они принесли в жертву Хлада? Местному Кинг Конгу? Она попробовала трясти парня, но тот не реагировал. Девушка вытащила ремень из джинсов и продела его подмышками Хлада.

Тянуть стало легче, но она не успевала. Поблизости с шумом упала огромная ель. Сердце замерло и провалилось в пятки. Лада достала багряницу – придется сражаться. Может, меч Хлада был бы более кстати, но он тяжелый – долго удерживать его Лада не в состоянии.

Раздалось «плюх», и между деревьев показалась голова лягушки-гиганта. По ней Лада прикинула, что монстр раза в два выше самого крупного человека и в три толще. Серо-зеленая гладкая кожа в бурых пятнах, выпученные глаза – самая обычная жаба, только такого размера, будто ее откармливали чем-то особенным.

«Приносили ей в жертву людей», – поняла Лада.

Она застыла: как поведет себя этот монстр? И куда лучше бить? Снизу в живот? Или нет? Вроде сердце у лягушек где-то в верхней части туловища. Наверное. Лада не помнила. Да-а-а, зря она рассказывала Кате «Царевну-лягушку», недобрая получилась сказочка наяву.

Лягушка тоже остановилась. Она заметила Хлада и наблюдала за ним. Лада сообразила: монстр не подойдет ближе. Зачем? У лягушек в наличии длинный липкий язык, которым они хватают добычу. Девушка решила действовать. Она замахала руками:

– Я здесь! Поймай, если сумеешь!

И отпрыгнула в сторону. Сразу же на прежнее место приземлился кончик языка, Лада разглядела его в подробностях: розовый, раздвоенный на конце и покрытый слизью. Лада сморщилась: как же противно!

И тут лягушка появилась целиком, Ладу передернуло от омерзения – у монстра оказалось тело грузной женщины. Длинные плоские груди свисали чуть ли не до земли, толстый живот колыхался при каждом движении мутанта. Кожа тела была неестественно белого цвета в малахитовых разводах. Словно лягушка из сказки попробовала обратиться Василисой Прекрасной, но что-то пошло не так.

Лада бросилась прочь, лягушка, тяжело подпрыгивая, следовала за ней. Девушка мчалась, виляя из стороны в сторону – это сбивало прицел. Несколько раз язык смачно плюхался совсем рядом. Лада видела налипшие на нем травинки и прочий сор. Сколько она еще продержится? Дыхание уже сбилось, а справа под ребрами поселилась знакомая боль – бег давался с трудом. Надо было что-то предпринять, и срочно. Быть сожранной не хотелось – какая-то непривлекательная смерть. До чего же страшно! Раньше, когда девушка смотрела передачи о животных, радовалась, что не ей уготована участь добычи. А теперь она мчится не разбирая дороги, чтобы избежать злую судьбу.

Лада резко шагнула влево и, упав на землю, кубарем покатилась назад. Лягушка не успела среагировать и перепрыгнула через нее. В тот миг, когда брюхо монстра пролетало над ней, девушка вскочила и всадила багряницу. Наконечник стрелы оказался таким острым, что легко распорол живот мутанта. Сразу же завоняло, из распоротого живота высыпались внутренности. Лада разглядела полуразложившегося кабана и множество обычных жаб.

Лягушка умерла не сразу. Она еще пыталась броситься в погоню за добычей, но вскоре ее глаза остекленели, и монстр затих. Лада долго не решалась приблизиться, она сначала бросила в лягушку камень, та не пошевельнулась. Тогда Лада подошла и убедилась: монстр был побежден.

Глава 15

Русалки

Лада вернулась к Хладу и оттащила его к кустам, где ждала Катя. Пришлось повозиться, с Лады пот лил ручьями, но оставлять парня на болоте было нельзя – вдруг здесь водилось несколько монстров? Лада уложила Хлада поудобнее, достала из сумки флягу и осторожно, чтобы не захлебнулся, влила воду в рот. Щеки парня порозовели, он очнулся.

– Что это было? – спросил он, когда взгляд сфокусировался на Ладе.

– Я тебя хотела спросить, – ответила девушка. – Это тебя чуть в жертву не принесли.

– Ничего не помню, – Хлад попытался сесть и завалился. – Голова болит, и перед глазами плывет.

– Потому что по башке приложили, – сообщила Лада, – кровь на затылке.

Хлад осторожно ощупал голову, затем посмотрел на пальцы, испачканные красным.

– Наверное, пращой залепили. Так бы я им не дался. Тебе придется посмотреть рану.

– Она убила лягушку, – влезла в разговор Катя. – Я видела. А еще вещи твои нашла.

Он повернул голову и заметил поверженного монстра. По лицу было заметно, что Хлад потрясен:

– Я твой должник.

Лада отмахнулась: сейчас не до этого.

Девушка не могла себя заставить проверить рану Хлада. От одной мысли, что она увидит там – наверное, мозги, – в животе кишки скручивались в тугой узел, а к горлу подкатывала тошнота.

– Разведи огонь, – язык парня заплетался, поэтому приходилось прислушиваться. – В мешке есть котелок. Воду вскипяти, намочи тряпку и протри рану.

Лада резко замотала головой:

– У меня не получится.

Хлад не отвечал, а просто смотрел на нее, и Ладе стало стыдно: что она за размазня? Чуть что, и старается спрятаться в кусты. Но ведь Хладу не на кого больше надеяться, лишь на нее.

– Я не умею огонь разводить, – призналась девушка.

– Камень, плоский, чтобы котелок поставить, – перечислял Хлад. – Вокруг сухой хворост, мох, береста. В рюкзаке поищи огниво.

Благодаря его указаниям Лада справилась. Катя помогла собрать ветки деревьев, подходящий камень тоже обнаружила девочка. Дольше всего пришлось провозиться с огнивом, Ладе никак не удавалось высечь искру. Но потом береста занялась, Лада осторожно раздула огонь и поднесла ко мху, вскоре разгорелся он и хворост. Лада вскипятила воду и стала ждать, когда она остынет. Через полчаса девушка смочила тряпку и слегка отжала, все это время Хлад дремал. Девушка смыла кровь с шеи, вокруг раны.

– Кость цела? – уточнил Хлад.

– Угу, – Лада заставила себя внимательно все рассмотреть. – Только кожа рассечена.

– Это хорошо, а то гематома бы давила. Сбрей ножом волосы вокруг и зашей кожу.

– Ты что! – испугалась она. – Я не смогу.

– Сможешь, – резко ответил Хлад. – В мешке в бумажном пакетике порошок есть, посыпь им рану – это толченая кора осины, хорошо обеззараживает.

Лада закусила губу: врача бы