Я была вся зареванная и уже совершенно не собиралась изображать хоть какое-то мужество. Руэль вздрогнул от какого-то процесса внутри себя, а потом обернулся и первым делом меня обнял.

— Молодец, малышка, — прошептал он мне тихо на ухо и нежно в него поцеловал.

— Больше никогда не заставляй меня повторять это, — пробурчала я, бесстыдно зарываясь лицом в его волосы. Он улыбнулся и хотел уже что-то сказать, как вдруг к нам долетел возмущенный голос Макса Беллена.

— Исид! Как ты можешь… быть с ним??? Он ведь машина!!! Тьфу!!!

Я вздрогнула и поняла, как дико сейчас смотрятся наши с Руэлем объятия после демонстрации его настоящего облика. Но… честно говоря, мне уже давно было на это глубоко наплевать!..

Я люблю инопланетного киборга-пришельца!

И не разлюблю!..

Плен

Руэль

Как только меня отбросило от двери мощным ударом, я понял, что для моих спутников здесь по-настоящему опасно. Моя проснувшаяся интуиция сигнализировала, что возвращаться на поверхность нужно было предельно срочно. Вот только катастрофически не хватало данных.

Решение я принял быстро. Разоблачение своего металлического тела посчитал невысокой ценой за безопасность Исиды и остальных.

Именно поэтому попросил Исиду вставить в мое тело Проводника.

Как только он подключился ко мне, меня трухнуло. Слияние его разума с моей искусственной нервной системой произошло мгновенно, а в голове сразу же прозвучал голос:

«Приветствую вас, Руэль! Рад видеть вас в добром здр… стоп! Вы не в добром здравии! Ваши руки… точнее, руки вашего тела-киборга существенно повреждены! Нужно срочное восстановление!»

«Отставить! — также мысленно проговорил я. — Этим мы займемся позже! Расскажи мне сейчас, как безопасно вернуть моих спутников на поверхность?»

Проводник несколько секунд собирал информацию, а потом послал мне карту тоннелей прямо в мозг. Я увидел, как передо мной раскрылась схема проходов, растянувшаяся едва ли не на весть континент! А мы стояли прямо в центре карты — напротив входа в неизвестное гигантское сооружение под землей, сравнимое по размерам разве что с самой Военной Базой «Кремень-1».

«Что это?» — спросил я.

«Судя по состоянию, заброшенная, но по-прежнему функционирующая исследовательская станция вашего народа «Могучая Заря», основанная 250 циклов назад вашим дядей Мирамиилом Синоарим…»

От звучания этого имени у меня перед глазами возникло туманно знакомое, но все же какое-то родное лицо светловолосого молодого человека с большими синими глазами. Мой дядя…

Из задумчивости меня вывел голос Исиды, и я понял, что уже минуту не двигаюсь с места. Я обернулся к ней и, увидев глубокую тревогу на ее лице, проникся такой нежностью и благодарностью, что осторожно ее обнял и, поцеловав в висок, а потом в ухо, прошептал:

— Молодец, малышка!

И было в этом всем что-то такое правильное, словно мы сейчас вовсе не шокировали окружающих своими отношениями, а абсолютно законно выражали чувства друг ко другу. Наверное, я совершенно не ощущал смущения, потому что знал, что я вовсе не киборг, и надеялся, что однажды смогу перестать им быть и в глазах остальных. Да и истинный пол Исиды обязательно скоро вскроется, и всё станет на свои места…

А сейчас, прямо сейчас, я хотел дарить ей любовь и нежность каждое мгновение. Эти мгновения драгоценны. Нельзя терять их только лишь из-за какого-то страха перед мнением людей…

Даже когда Макс не выдержал и возмутился, выразив ко мне глубокое отвращение, я ничуть не смутился и вообще пропустил все мимо ушей. Макса можно понять. Но понимать я его собирался молча и без каких-либо объяснений. Просто сказал:

— Следуйте за мной! Через два часа мы выйдем на поверхность планеты…

На ходу натягивая комбинезон, я уверенно завернул в ближайший поворот. Исида старалась держаться рядом, и в какой-то момент я схватил ее за руку, переплетя наши пальцы и заставив ее сердце застучать сильнее. Сзади послышались возмущенные вздохи, но вслух протестовать никто не решился. Все-таки отношения человека и машины, которой я в их глазах сейчас справедливо являлся, были слишком безумны и до отвращения невозможны в мире Ишира. Но это и понятно: таких разумных киборгов, как я, просто не существует, а все остальные в глазах людей — не более значимы, чем простые пылесосы. Отныне я для Макса, Моники и ректора — точно такой же «пылесос», только еще и нагло позарившийся на любовные отношения с человеком! Вот и возмущаются! Что ж, это их право…

За два часа мы не проронили ни слова, однако я не переставал мысленно общаться с Проводником. Сейчас меня интересовала база «Могучая Заря» и возможность в нее войти. Чем больше я думал о ней, тем сильнее чувствовал внутреннее влечение поскорее в нее поспасть. Что-то ждало меня там. Или кто-то. Не знаю для чего, но я ДОЛЖЕН пробраться в нее в самое ближайшее время…

Выход на поверхность оказался завален небольшими булыжниками, оплетенными корнями множества растений. Я быстро освободил путь и первым вышел на свежий воздух. Снова джунгли, разве что не такие густые, как раньше. К ноге мгновенно прилип плотоядный листок, а рядом заколыхавшийся «санхейм» уже собрался «плюнуть» мне в лицо слизью. Я мгновенно переломил его стебель ударом ноги, заставив слизь улететь в противоположную от себя сторону и только после этого помог выбраться Исиде. Следом шла Моника. Когда я подал ей свою перевязанную бинтами руку, она замерла… но не стала ее брать. Я сразу же убрал ладонь, равнодушно пожав плечами, но Исиду такое пренебрежение к моей персоне явно уязвило. Ее глаза яростно блеснули, но она сдержалась и ничего не сказала.

Ректор и Макс выбрались самостоятельно и принялись внимательно оглядываться. Их лица быстро посветлели от некоторого облегчения, но радоваться еще было рано. Двое из нас исчезли. Связь с базой установить не удалось.

«Проводник, — проговорил я мысленно. — Проверь, где находятся еще двое членов нашего отряда: Боб (я ярко представил его облик) и Фэргюс (с этим проделал то же самое)?»

«Первый шиар — уже подобран летательным аппаратом своей расы. А второго я не нахожу…»

«Шиар?» — переспросил я.

«Да, так ваш народ называл этих существ», — пояснил Проводник.

«Называй их иширцы, мне так привычнее», — произнес я и получил покорное согласие.

— Боб Смойлин в порядке, его уже подобрали… — сказал я вслух, а Макс недоверчиво скривился.

— Откуда тебе это знать, железка??? — выкрикнул он презрительно, а Дэйн Мортолл грубо его оборвал:

— Кадет Беллен! Сейчас