— Да, я… не совсем человек. В Академии я для того, чтобы… защитить Исида. Но кто я — не могу вам сказать. Однако могу вас заверить, что других целей и мотивов у меня нет…

Дэйн Мортолл отчего-то проявил скептицизм.

— Не подумай, что я не верю тебе, — начал он, — но… ты был около засекреченного объекта, а вскоре кто-то вообще забрался вовнутрь этого звездолета! Думаю, это тоже был ты! Конечно, у меня нет доказательств, но… если твои мотивы чисты, и ты действительно считаешь меня своим наставником, то должен довериться мне и быть честным!

Руэль внимательно изучал лицо ректора. Мортолл был предельно откровенен, но требовал слишком многого.

— Это было просто мое любопытство, — ускользнул Руэль от прямого ответа.

Мортолл сразу же понял, что он не собирается ему все выкладывать, и напрягся.

— Скажи, ты ведь… инопланетной расы, правда? — вдруг спросил он прямо, а я изумленно вздрогнула.

Руэль замер и молчал какое-то время. Я неожиданно ощутила, что он сам в себе не отрицает этого, и у меня перехватило дыхание. Руэль — инопланетянин??? Как такое возможно? Его создали пришельцы?

— Извините, ректор, но я не могу сказать вам ни да, ни нет! Вы кажетесь мне порядочным и искренним человеком, но открывать свои тайны вам я не буду.

Ректор сделал тяжелый вдох.

— Поверь мне, Руэль, если бы мною двигало только любопытство, я бы не стал так настаивать, но… — в эмоциях Мортолла появилась гнетущая серьезность, — на тебя уже охотятся! Говоря тебе это сейчас, я поступаю против Устава, но… мне искренне тебя жаль. Ты отличный, уникальный парень, кем бы ты ни был в действительности. Я весьма впечатлен тобой, поэтому… хочу помочь! Но я должен знать хотя бы что-то!

Руэль снова сделал небольшую паузу. Я почувствовала, что он остался внутренне непоколебим.

— Всему свое время, ректор Мортолл. Всему свое время…

Я вынырнула из чужого диалога и почувствовала соленый привкус крови во рту. Все-таки такое ментальное напряжение не может не вызывать неприятных последствий.

Но сам факт всего того, что я услышала, поверг меня в полнейший ступор. По внутренней реакции Руэля я поняла, что он не отрицает свое нечеловеческое происхождение, но создавалось впечатление, что он уже знает, откуда он действительно пришел. Мне резко вспомнились его горящие серебром глаза, неожиданно отросшие волосы и длинное странное имя… Честно, я уж было подумала, что мне все это привиделось, но, выходит, что это совсем не так…

Кто же ты, Руэль?

Мое сердце колотилось, когда он вернулся ко мне. Теперь я хотела знать о нем абсолютно ВСЁ!

Однако, как только Руэль приблизился и машинальным успокаивающим жестом погладил меня по плечу, он тут же обратился к остальным членам отряда:

— Нам нужно срочно выбираться отсюда. Там, за этой скалой, — он указал направо, — есть выход в тоннели. Думаю, они могут вывести нас на поверхность…

На лицах Макса и Моники отразилось некоторое недоумение и недоверие.

— Откуда тебе известно про тоннели?

Руэль усмехнулся.

— Просто доверьтесь мне!

Он развернулся и направился прямо к указанной части пещеры. Я сразу же догадалась, что он собирается снова разбивать эту глыбу голыми руками. Меня это ужаснуло. И хотя я знала, что он заблокировал «болезненные» сигналы, но видеть его искореженные конечности было выше моих сил.

— Постой, Руэль! — выкрикнула я и, достав из аптечки бинты, начала наматывать их ему прямо поверх перчаток, чтобы хоть как-то смягчить удары о каменную поверхность. Мои руки дрожали от волнения, прикасаясь к его покореженным пальцам. Мне было плевать, что они металлические. Они были мои… любимые.

Руэль улыбнулся.

— Не волнуйся, — прошептал он, наклонившись к моему уху. — Со мной все будет в порядке!

Я кивнула, сжимая челюсти, чтобы вдруг не заплакать от жгучего желания его сберечь.

Когда я закончила, то Руэль тут же повернулся к скале. Потом попросил всех отойти на безопасное расстояние и… ударил.

Скала резко затрещала. Появились щель, посыпались крупные осколки. Еще пять ударов, и от скалы откололся огромный валун.

Макс открыл рот от изумления и даже не дышал.

— Он что… железный, что ли? — пробормотал парень, не веря своим глазам.

— Красавчик! — промямлила глубоко впечатленная Моника.

— Просто зверь! — подумал ректор.

— Только бы ты был в порядке! — прошептала Исида, тревожно закусывая нижнюю губу…

Монстр Саалона. Конец еще одной тайны…

Фэргюс вздрогнул и открыл глаза. Все тело жутко болело, дышать было тяжело. Он похлопал глазами, восстанавливая зрение, и понял, что видит над собой… белый потолок.

Вспомнились последние события: сигнал «маячка», измененная внешность кадета Руэля Ярла, что указывало на его нечеловеческое происхождение… Капитан тогда безумно обрадовался. Живой зоннён! Вот только страшно опасный! С таким шутки плохи, поэтому без оружия к нему подходить нельзя.

Кстати, а что они там делали с Исидом Ярлом в кустах? Фэргюс вдруг живо вспомнил руки Исида на плечах у «брата», поблескивающие губы и глаза… Неужели..?

Но почти сразу же вслед за этим всплыли картинки жутких засасывающих воронок. Его куда-то утащило?

Фэргюс вздрогнул, резко привстал и огляделся.

Шок!

Вокруг огромное помещение с чисто белыми стенами, из которых в прямом смысле течет свет. В помещении стоят несколько огромных ящиков такого же белого цвета, больше всего напоминающих криокамеры или саркофаги, но только форма у них необычная — шестиугольная, и вся поверхность ящиков светится также, как и стены этого помещения.

«Где же это я?» — изумленно подумал Фэргюс и вдруг почувствовал непреодолимое желание подойти к самому огромному из этих ящиков, стоящему в центре комнаты.

Чувство было властным и сильно подчиняющим. Ему невозможно было противиться, словно чьи-то невидимые щупальца сковали разум и волю холодными объятьями и начали тащить все ближе и ближе к какому-то голодному ненасытимому рту….

Такие ассоциации заставили Фэргюса вздрогнуть снова, но ноги сами уже понесли его вперед, заставляя сердце биться с удвоенной силой.

Чем ближе он подходил, тем сильнее волосы на его голове становились дыбом. В этом подобии саркофага был НЕКТО! И он мыслил. И он сейчас его к себе тащил!

Когда же Фэргюс подошел к ящику вплотную и наклонился над ним, он увидел… о ужас… жаждущие глаза! Нечеловеческие, узкие, с продольным животным зрачком, но в этом взгляде, очевидно, плескался разум…

— Какое-то полуразумное животное… — пронесся в разуме капитана презрительный голос, принадлежащий, похоже, этому существу, а Фэргюс просто не смог оторвать