– Говорят, что тонущий может схватиться и за змею, а нам предложил руку Странник. В такой ситуации глупо раздумывать, а уж тем более отталкивать ее. Я согласен, господин посол, да и мой брат тоже. Скажите, что мы должны сделать?

– Его величество предвидел подобное развитие событий, – с непроницаемым видом ответил Рюмин. – Приходите завтра ко мне, и я передам вам патент на чин полковника русской службы. Согласно ему вы можете сформировать кавалерийский эскадрон, с которым прибудете в Москву. Принц Якоб должен будет приехать с вами.

– Но он еще так юн. Ему нужно получить образование…

– Разве вы не слышали, что в Москве скоро откроется университет, за честь преподавать в котором уже сражаются лучшие профессора Ростока и Праги? К слову, там же будет проходить обучение наследника престола царевича Дмитрия. Государю будет очень приятно видеть рядом с царевичем вашего сына.

– Это весьма важное уточнение, – кивнул с довольным видом Фридрих. – Если наследники двух корон подружатся в юности, то в дальнейшем это пойдет только на пользу их отношениям!

– Что ж, это весьма разумные условия, – добавил Вильгельм, – единственное возражение, которое приходит мне в голову, так это что командовать эскадроном не слишком почетно для человека моего положения!

– Ваше высочество, – улыбнулся Рюмин. – Если позволите дать вам совет, рекомендую иметь в этом регименте двойной комплект офицеров, чтобы по прибытии в Москву развернуть его в полк.

– И еще… – помялся будущий сват русского царя.

– У вас нет денег? – без обиняков спросил дьяк. – Мой государь позаботился и об этом. Помимо патента вы получите вексель, в котором указана сумма вполне достаточная для формирования требуемого отряда. А еще я завтра же распоряжусь отправить вам некоторое количество мехов. Все вместе это покроет все расходы и позволит вашему высочеству прибыть в русскую столицу с необходимым блеском.

– Щедрость нашего дорогого Иоганна Альбрехта не знает границ!

Русский посол в ответ поспешил поклониться, чтобы братья-герцоги не заметили иронической усмешки. «Каждую копеечку отработаете, каждую беличью шкурку!»

– А какого рода войск эскадрон предстоит мне сформировать? – спохватился Вильгельм. – Кирасир или, быть может, любезных сердцу нашего дорогого родственника рейтар?

– Латышских конных стрелков, – с непроницаемым видом ответил ему Рюмин и, видя недоумение в глазах герцогов, пожал плечами. – Таково желание моего государя!

Чем нехороша Иноземная слобода, или, как называют ее москвичи, Кукуй, так это тем, что находится далеко от Кремля. Пешком налегке не сбегаешь, да и не положено такой видной госпоже, как любовница самого царя, бить свои белы ноженьки о пыльную дорогу. Во всяком случае, именно так считала фрейлейн Анхелика, а потому потребовала, чтобы ей подали карету.

– Что, простите? – холодно осведомилась баронесса фон Гершов, которой отчего-то совсем не нравилась постоялица, навязанная государем.

– Но мне необходимо попасть во дворец!

– Зачем?

– Э-э-э… – не нашлась сразу с ответом фрейлина. – Я уверена, что его величество желает видеть меня!

– Если бы наш добрый кайзер пожелал этого, он наверняка дал бы знать моему мужу.

– Но ваш благородный супруг еще не возвращался.

– Вот именно. Поэтому я рекомендую вам, милочка, набраться терпения и ждать.

– А как же дети его величества? Кто позаботится о них?

– Полагаю, в Кремле достаточно слуг и придворных, чтобы принц и принцессы ни в чем не нуждались.

– Но я желала бы…

– Послушайте меня, фрейлейн, мне совершенно безразличны ваши чаяния. Государь повелел, чтобы вы остались погостить в нашем доме, и я повиновалась. Однако из этого не следует, что мне приятно ваше общество. Если вам угодно покинуть мой дом, я не стану этому препятствовать, ибо не имею приказа удерживать вас силой, но в мои планы также не входит оказывать вам какое-либо содействие!

– Что это все значит?!

– Бог мой, вы еще и туповаты. Ладно, постараюсь быть более доходчивой. То, что вам удалось проникнуть в постель его величества, не делает вас госпожой. По крайней мере для меня.

– Как вы смеете?!

– Что?! Это как вы – грязная девка смеете отдавать мне распоряжения в собственном доме? Мне, урожденной графине Буксгевден!

– Вы пожалеете об этих словах!

– Убирайтесь прочь отсюда, иначе пожалеть придется вам!

Ошалевшей от подобной отповеди Анхелике пришлось спешно ретироваться и думать, каким образом можно вернуться в Кремль. Экипажей в Иноземной слободе было не так много, и вряд ли кто согласился бы одолжить его незадачливой фрейлине покойной государыни. Оставались только ломовые возчики из числа тех, что доставляли к царскому двору необходимые припасы, но их следовало еще найти и договориться.

Таким образом, на выложенную брусчаткой мостовую перед Теремным дворцом она смогла ступить только на следующий день. Слава богу, в карауле у ворот оказались мекленбургские гвардейцы, и ей удалось миновать их почти без урона. Ну если не считать за таковой пару сальных взглядов и крепких солдатских шуточек. Быстро пройдя во дворец, она почти без сил добралась до своих покоев и, заметив соседку, почти простонала:

– Кайса, голубушка, распорядись, чтобы мне приготовили ванну!

– Да уж, помыться бы тебе не помешало, – заметила финка, даже не подумав выполнять ее распоряжение.

– Почему ты стоишь? – недоуменно спросила Анхелика.

– Во-первых, я тебе не служанка. А во-вторых, тебе прежде нужно показаться новой дворовой боярыне. Она, кажется, хотела тебя видеть.

– Новой боярыне? Откуда она взялась? Я ее знаю?

– О да, – не удержалась от язвительной улыбки Кайса.

К несчастью, бедной фрейлине так и не удалось привести себя в порядок перед тем, как она предстала перед новой главой женской половины дворца, и потому она и без того чувствовала себя неловко, но, когда их глаза встретились, Анхелике показалось, что пол уходит у нее из-под ног.

– Собирай свои вещи и проваливай отсюда! – коротко велела ей княгиня Щербатова, смерив презрительным взглядом из-под черной по-вдовьи кики.

– Ты?.. – только и смогла пролепетать фрейлина.

– Я.

– Но ты не смеешь так со мной обращаться!

– Смею! И если ты немедленно не угомонишься, то не возрадуешься!

– Да я тебя!.. – кинулась на давнюю соперницу девушка, но непонятно откуда взявшиеся холопки схватили ее за руки и удержали на месте.

– Пошла вон!

Надо сказать, что Анхелика оказалась не единственной, кто потерял свое место в тот вечер. Вторым был пришедший ко мне на доклад Грамотин.