«лаборатории» он вылезал только два раза. В первый раз на четвёртый день, когда Свен и Марика вытащили его на празднование зимнего солнцестояния. Второй раз — на седьмой, когда в дверь постучались Дабл Шурики.

— Вам чего? — хмуро буркнул Морган, глядя на весёлую, разрумянившуюся с мороза парочку.

— Нам, пожалуйста, одного орка, для утех сексуальных и половых извращений, — хихикнула Александра, бесцеремонно протискиваясь мимо него.

— Мы, вообще, просто проведать зашли, но твой домовладелец очень переживал, что ты тут скоро скопытишься от своих опытов, — пояснил Алекс, рассматривая красноглазую, заросшую щетиной орочью морду.

— Спасибо, что проведали, всего хорошего! — всё также недружелюбно пробурчал Мэган, который пять минут назад сладко спал. — Заходите ещё, через годик-другой.

— Ой, а ты нехило тут обставился!

Полностью игнорируя хозяина, магичка с нескрываемым любопытством исследовала чердак.

— Ого! А это у тебя что? Решил в зачарователи податься? — воскликнула она, добравшись до рабочего стола, исчерченного линиями гексаграммы, на котором валялось несколько деревяшек.

Согласно интерфейсу, большинство из них носили говорящее название «Испорченная заготовка для лука», но три оставшиеся сразу же привлекли внимание Светлоликой. Это были «Зачарованная заготовка для лука», «Заготовка для лука из зачарованного дерева» и самая любопытная — «Зачарованная заготовка для лука из зачарованного дерева».

— Моё будущее ноу-хау, — неохотно пояснил орк, отбирая у любопытной магички обе заготовки.

— Зачарование заготовок? — скептически приподняла бровь Саша. — А не проще готовый лук зачаровать? И где ты взял зачарованное дерево, кстати? Оно же немерянных денег стоит.

— Во-о-о-о-т! Именно так все и думают. Человек покупает готовый лук и после этого идёт к магу, чтобы тот наложил нужное зачарование. А ремесленник либо берёт обычные материалы, либо магические от природы, типа эльфийской сосны, которая во время роста сама впитывает магию. Зачаровывать берёзу или тис никто не будет, потому что сами ремесленники обычно этого не умеют, а волшебник сдерёт кучу денег. А лук из зачарованной берёзы ничем не уступит луку из эльфийской сосны! — выдал задетый за живое Морган, после чего неохотно добавил: — Теоретически. Я ещё не проверял.

Александра пожевала губами, что-то мысленно прикидывая.

— Ну, допустим, — наконец произнесла она. — А с металлами такое можно провернуть?

— С металлами есть проблема, — вздохнул орк, махнув рукой в сторону нескольких маленьких тиглей. — Весь технический процесс подразумевает под собой постоянное нагревание, охлаждение и удары молотом, что негативно сказывается на зачаровании. Если зачаровать слиток или уже готовую заготовку, то пока из неё сделают тот же меч, большая часть магии всё равно будет рассеяна. Короче, думать надо. Тот же мифрил [2] как-то держится во время ковки, а значит этот процесс можно повторить искусственно.

— Слушай, а если…

— Так, стоп! — не выдержал Алекс, перебив магичку. — Мы, вообще-то пришли вытащить эту зелёную жопу на улицу, а не помогать ему в опытах. Так что забыли на сегодня о магии и пошли уже пить, кутить и дебоширить.

— Но…

— Никаких «но»! И никакого колдунства на сегодня! А то выволоку обоих с применением грубой физической силы.

Девушка и орк уныло переглянулись. Как бы ни хотелось обоим заняться экспериментами, угроза была серьёзной. Даже если напрыгнуть на воина неожиданно и вдвоём, справиться с ним у них не было ни единого шанса. Пришлось отложить эксперименты на потом и тащиться на улицу, где до сих пор царило безудержное веселье, пьянство и немножечко разврата.

Как уже говорилось, празднование солнцестояния в Ихене, как и в большинстве городов Лудуса, происходило с размахом. Не слишком многолюдные в другое время мостовые сейчас заполняли многочисленные толпы. Горожане в лучших платьях, бородатые лесорубы в плотных тужурках, отмытые от пыли шахтёры, степенные крестьяне в окружении семей, торговцы из соседних королевств, аватары богов — кого только не повстречаешь на улице в эти заветные девять дней!

Весь этот разношерстный люд активно циркулировал по городу, торговался у лотков со сладостями и тёплым вином, приценивался в лавках, разевал рот на диковинных зверей в бродячем зверинце, восторжённо хлопал танцовщицам и акробатам в цирке, звенел медью возле многочисленных музыкантов, бардов и менестрелей. И это только днём! Ночью город также не утихал, хотя характер развлечений становился более… пикантным.

Ошалевший от такого столпотворения орк поначалу попытался сбежать обратно на чердак, но был моментально пойман и надёжно зафиксирован между Шуриками. А вскоре и сам понял, что засиделся в лаборатории, соскучившись по обычному общению и развлечениям. Ведомый друзьями, он окунулся в праздничную суету, планируя нагуляться если не до полного беспамятства, то по крайне мере — до приличного похмелья. Но, как гласит народная мудрость, человек предполагает, а бог располагает…

— Мудрец! Эй, мудрец! Да обернись ты, рожа зелёная!

Услышав смутно знакомый голос, Морган поначалу просто не поверил своим ушам. Потом вздрогнул, втянул голову в плечи и воровато оглянулся, искренне надеясь, что у него слуховые галлюцинации. К сожалению, со слухом всё было в порядке — к нему через толпу и впрямь протискивался рыжеволосый бог собственной персоной.

— Здорово, муд… ик! …рец! — радостно возопил Локи, ткнув подопечного кулаком в живот. — А я тебе кричу-кричу, а ты не слышишь и не слышишь!

— И тебе… вам… здраствуйте, — пробормотал орк, лихорадочно выискивая пути отступления.

Тем временем коварные Шурики, заметив реакцию спутника, чуть отступили в сторону, с интересом ожидая развития событий.

— Слышь, троллья отрыжка, не позорь меня! Мы же с тобой друганы не разлей вода, — насупился бог, но тут же расплылся в улыбке, развернулся и заорал: — Вот он! Вот мой будущий чемпион! Видали?

Снова вздрогнув, Мэган поднял глаза и только сейчас заметил, что Локи был не один. Компанию ему составляли две красотки и краснокожий великан с четырьмя руками. В одной из рук здоровяк сжимал немалых размеров кувшин, издающий отчётливые булькающие звуки.

— И давно ты на зелёных переключился? — с лёгким пренебрежением поинтересовалась одна из девушек, черноволосая смуглянка с кошачьими ушками.

— Это маскировка. Так-то он наш, мидгардский!

— А не боишься, что тебе кузнец башку молотом пробьёт, что ты его подначального к себе в чемпионы записал? — с ехидством спросила вторая, с античными чертами лица.

— Если бы мне за каждую угрозу проломить голову молотом наливали по кружке, я бы давно спился, — отмахнулся Локи. — И вообще, со стариканом я как-нибудь договорюсь. Лучше сюда посмотрите! Мощь! Сила! Интеллект! И всё в одном теле!

С этими словами рыжеволосый принялся скакать вокруг орка, демонстрируя спутникам указанные качества. Хорошо, хоть зубы не заставил показать.

— Интеллект? — хмыкнула античная красавица. — А по лицу так и не скажешь.

— Ты на лицо не смотри! Ты вглубь смотри! В этот… как его… внутренний